Да уж. Снова меня усиленно тянут во тьму. Ранее этим занималось Сердце Севера через метку, а теперь данную почетную роль забрала себе «тетя» Мирканто. Я же стратег. Люблю и хочу действовать рационально. А этот клинок делает зло очень даже выгодной позицией. Позволяет впитывать чужие страдания, получая прокачку, а теперь вот склоняет к добиванию перепуганных врагов. Ведь таким образом можно не только восстановить посреди боя силы и мораль бойцов, но даже прокачать их насовсем, а также каких-то там темных духов заиметь. Все это любопытно.
Однако нельзя забывать Сейд-Нирам.
Тогда я с трудом отстоял свои человечность и свободу. Пришлось даже немножечко умереть. Опасный был момент. Заигрывая с потусторонними силами важно не заиграться.
Итак, революция в Канртеге свершилась, повстанцы одержали победу. Справедливость, в понимании жителей серых кварталов, восторжествовала. Чем же была занята героиня, направлявшая людей на штурм Белого Города? Была ли она прославлена и осыпана почестями? Да. По крайней мере в первый день после успешного восстания.
Делегация во главе с торговцем и скупщиком краденого Климендис вручила ей множество подарков, среди которых была копия жезла архонтов Канртега, утраченного в древности. Орине предложили возглавить войска и флот города, которые, впрочем, как структура пока не существовали. Сейчас в городе кроме легионов ополчение, банды и наемники. Все подчинялись своим главарям.
Получив богатые, но не сказать, что умопомрачительно щедрые дары и должность, не дающую реальных полномочий, Орина в отличие от меня кровавых игрищ на арене избегала. Она попыталась устроить свои собственные в черных кварталах. Начать тотальную охоту за ашминитами. Но это оказалось сложнее, чем полагала юная героиня. О чем я сказал ей во время очередной встречи в бастионе:
— Ты, честно говоря, не выглядишь победительницей, а сегодня утром сама вела отряд из всего лишь сорока человек на зачистку очередного ашминитского логова. Как-то маловаты силы, для армии целого Канртега.
Орина тяжело вздохнула и, не спрашивая разрешения, подошла к ближайшему стулу. Ноги ее еле держали.
— Сколько ты сегодня сражалась? В смысле лично? Своими руками.
— Н-не помню. — пробормотала девушка, прикрыв глаза.
Я подошел ближе, наблюдая как слегка дергаются ее веки. Признак крайнего перенапряжения. Мне такое знакомо. Вроде бы вернулся домой, но организм не может до конца расслабиться.
— Одинаковые лица, пустые глаза, кровь с примесью ашмина. Я устала рубить этих тварей. Сколько же их там ещё…
С таким подходом у нее есть все шансы обрести силу Забытого, если узнает о ее существовании. Орина не боится сама идти вперед.
— Я думал, что население Канртега ненавидит ашминитов. Но что-то не вижу желающих помочь тебе в зачистке.
— Люди устали. Они хотят праздновать, а не сражаться.
Хотят смотреть как на арене казнят толстосумов и сношать их дочерей. А перспектива похода в катакомбы черных кварталов сулит смерть.
Я подошел ближе, нависая над девушкой. Имперский доспех стратега рядом с простой кольчугой смотрелся великолепно.
— Открой глаза. Посмотри на меня.
Это звучало не как приказ. Скорее как призыв. Хотя мне уже сложно отфильтровать из своих интонаций командные нотки.
Орина медленно открыла глаза, не пытаясь встать. Я ощущал ее замешательство. Пора высказаться.
— Неужели ты не видишь к чему все идет?
— К чему? — слегка удивленно переспрашивает она. — О чем вы?
— Толпы на улицах, ашминиты под городом, новая власть. Ты понимаешь, чем все это закончится?
— Будет сложно, — как бы согласилась она, но на самом деле не поняла моего намека. — Впереди тяжелый путь. Свержение Совета лишь первый шаг. Теперь я это вижу. Город слишком долго находился во власти зла. Не все готовы к новой жизни.
Все это она говорила предельно искрене. Спорить не вижу смысла. Вместо возражений я задал ещё один вопрос:
— Что ты сейчас думаешь об Альденг?
— Она… Я… Я все еще не могу ее ненавидеть. Но Альденг… Она хотела как лучше. Наверное.
— Как лучше для нее.
Орина промолчала, опустив глаза.
— Ты же стратег. Воплощение разума. Не дай эмоциям заслонить его свет. Особенно в таких болезненных вопросах. Альденг не забрала бы с Севера обычную девушку. Ей нужны твои способности.
— Ну да. — вздохнула бывшая принцесса Севера. — А разве не всем от нас это нужно? Люди в армиях, владыки на тронах, нищие у помойной ямы. Для всех них мы инструмент достижения целей. Ценные, но опасные и проблемные. Как ретивый породистый боевой конь. В детстве я злилась на отца за то, что он не давал мне приобщаться к военному делу. Теперь же виню себя за прошлое. Он видел во мне свою дочь, а не стратега. Тогда я не могла это оценить. Теперь уже слишком поздно.