— Что ты решила? — спросил я у Луны за день до отплытия.
— Жаль девчонку.
— Мне тоже. Так что ты решила?
Луна внимательно посмотрела на меня в теплом свете шатра и снова оскалилась. Происходила внутренняя борьба.
— Я ничего не боюсь! — вдруг резко выпалила ведьма, вскакивая с места. — Не думай так про меня. И не смотри так. Хорошо. Мне надоел этот город. Ничего в нем не накопишь. За бутылку вина серебром берут. Выпивка дрянь и погода дерьмо.
— Значит с нами.
— Да. Пока не надоест.
Я усмехнулся.
— Вот уж чего-чего, а скучать едва ли придется.
За время разлуки мы оба стали сильнее, а я ещё обзавелся множество могущественных союзников. Когда-то на Севере Луна была очень нужна мне как боец и один из немногих магических специалистов. Сейчас пригодится как дополнение и так мощной армии. Впрочем, чем больше сил, тем лучше. Гибрид многое прошла. Даже после покушения на меня до сих пор жива, а это редкий случай.
— Собирай вещи. Завтра утром мы покинем Канртег.
И завтрашнее утро наступило.
Сотни кораблей украшенных флажками, лентами и боевыми шрамами недавно залатанных повреждений выходили в море. Однако это торжественное зрелище оттеняла сырая холодная морось. Мрачные облака серым пологом низко нависали над городом мертвецов.
— Мы благодарны Вам за спасение Канртега, о, великий Михаир Лиардиан! — слегка охрипшим от простуды голосом вещал бывший скупщик краденого, ныне вместо поеденной молью шубы разодетый в гораздо более дорогие меха. — Сотни лет назад Антавий Сагион почти уничтожил его, а вы спасли.
Не почти. Уничтожение продолжается, и Сагион ещё не одну сотню лет будет смаковать агонию призраков своих давних врагов. А вы несчастные дети рабов и надсмотрщиков обречены страдать. Грызть друг друга за крохи тепла.
Поодаль стояла Орина, которая сменила серый плащ на синий с белой каймой. Типа в цветах города. Глава армии из сотни наемников и флота в пару лодок. Ее положение за эту неделю никак не улучшилось. Порядок в городе не наступил. Армия — штука капризная. Ее надо много кормить золотом. А с денежными потоками в новом Канртеге все было очень сложно. Их пока ещё не до конца поделили. Сборы налогов и податей не налажены. Все были слишком заняты грабежом.
Я повернулся к девушке и произнес:
— Удачной борьбы.
Она кивнула. На самом деле мы уже попрощались раньше утром тет-а-тет. И услышал я от неё такую речь:
«Не верится даже. Не думала, что все окажется так просто, и вы сдержите слово. Только когда корабли скроются за горизонтом, я поверю. Не сразу, наверное. Но это правда, странно».
Я тогда отшутился, мол Канртег так прекрасен, что не нужен Империи даже даром. В этой шутке была доля шутки. Однако на самом деле все не так просто, как думала бывшая принцесса Севера. Наши корабли, скрывающиеся за горизонтом, это не конец, а лишь его прелюдия.
«Давайте уже покинем сей вертеп варварства, подлости и низости, уважаемый триумвир», — обратился ко мне Фальвус.
«Да, конечно. Только не забывайте о плане».
Первый этап был прост. Мы собирались отплыть от Канртега примерно на десять километров и там замедлить ход эскадры. В городе останутся несколько моих агентов, которыми я смогу спокойно управлять. Прежде всего, это двое магов из группы Меликса. Нам с ними нужно дождаться первой ночи Канртега без легионов внутри. Когда темнота накроет проклятый город, зубчатые колеса судьбы снова заработают на полную мощность, перемалывая мечты и надежды людей.
Корабли медленно несли нас прочь из царства холода, сырости и безысходности. Порывистый ветер дул нам в спину, словно поторапливая. Намекая, что нам таким сплоченным, амбициозным и живым не место в городе потерянных душ.
— Откуда вы знаете рецепт? — неожиданно спросил меня Гинд. — Или это тайна?
Речь, конечно же, шла о рецепте пороха, над которым вывозимые нами алхимики продолжали эксперименты, хотя их запасы селитры быстро подходили к концу.
— Это хуже, чем тайна, — ответил я. — Это связано с секретом моего происхождения. Тут объяснений минимум на несколько часов, а то и дней. Народ выдумал уже множество версий моего происхождения. Просто выбери из них самую любимую.