— Разгромом там и не пахло, — ответил я. — Враг понес серьезные потери и не добился главной цели наступления, но его кавалерия отошла организовано, а наши потери тоже были велики.
— О уважаемый триумвир! — лукаво воскликнул Севидий, всплескивая руками. — У нас ведь что не победа то обязательно разгром. Народная фантазия все за вас дорисует. Триста? Нет! Четыреста тысяч шаддинских головорезов. Из них почти пятьдесят тысяч тяжёлой конницы. Половина осталась в степях. Шадд потерял треть боевых лошадей.
— Такое говорят?
— О! Говорят еще и не такое. Это лишь самые распространенные оценки. В Бер-Шадде уже состоялась несомненно полезная для Империи победа с вашим участием.
Да. Я помню это ощущение. После долгих сражений за свое существование, когда не было ясно кто мы для Империи — герои или предатели, нас наконец-то выдвинули на первый план. Все могло быть почти идеально… Благородная война, мало магии, даже некое уважение со стороны врага, но Сандис отравил эту компанию ядом своего коварства.
— Однако даже в Бер-Шаддском сражении есть неприятный момент. Имя ему Антавий Карр. Увы, но его репутация оттеняет ваш вклад в победу. Славу нельзя целиком приписать именно вам.
Приписать… Какое точное слово, не глубоко уважаемый Севедий. Для вашей пропаганды не важно кто на самом деле победил. Главное кому это проще всего приписать. И я, и Карр сыграли в Бер-Шаддском сражении свои важные роли. Однако в стихии общественного мнения такая сложная картина не удержится. Там выживают крайности. Увы, но с такими особенностями пропаганды надо считаться. Сие черты человеческого мышления. Если бы каждый мог полностью осознать произошедшее, то стратеги таким людям были бы не нужны. Возможно, и войны бы им не понадобились. По крайней мере в том виде, в котором они ведутся сейчас. Но имеем, что имеем.
— Однако Териона и Гастос полностью ваша заслуга. Я, конечно, не пытаюсь приуменьшить вклад уважаемого Фальвуса Нементила, но возглавляли основную часть войска вы. Угроза полностью устранена. Предатель пал от вашей руки. Знаменитый пират повержен и даже Канртег не сгорел. Это отличная заявка на триумф. Но медлить не стоит. По возвращению нам нужно готовиться к баталиям в Сенате. Отстоять ваше право.
Канртег не сгорел потому, что гореть в нем практически нечему. Этому городу суждено столетиями прозябать в холодном аду, полном призраков. Хуже уже не сделать даже мне.
— А триумф нам нужен? — усомнился я. — Пройтись по улицам Рега в составе праздничной колонны так важно?
— Конечно! Это не просто способ потешить самолюбие. Скажу вам так, народ узнает о политических и военных событиях из слухов. В этих бойких сплетнях нет ни точных численностей армий, ни дистанций, которые вы одолели на марше. Основная единица этой стихийной молвы — событие. Каждое событие, как брошенный в пруд камень, который пускает круги по воде. Триумф — настоящий валун. Скала, рухнувшая с высоты. Это же торжество прямо в центре Столицы. Все ее население и жители близлежащих городов непосредственно примут участие или хотя бы краем глаза заметят приготовления. Слухи же продолжат еще долгие месяцы и даже годы курсировать по всей Империи.
— Ясно. Значит надо бороться за триумф. Полагаю, это будет серьезная заруба. Мы будем отважно раздавать взятки, смело обещать, решительно подтасовывать факты и даже несгибаемо лавировать между интересами разных сенатских семей. Да?
— А как же без этого, уважаемый триумвир? Однако не беспокойтесь. У вас найдутся родственники, которые возьмут на себя большую часть этой тягомотины.
— Не сомневаюсь. Иначе для чего ещё нужна семья?
Хотя я и говорил с Севедием о пиаре пренебрежительно, но понимал, что этим заниматься нужно. Особенно, если думать о перспективах Гражданской Войны.
В ней многое будет зависеть в том числе от поддержки населения и местечковых элит. Если вспоминать ситуацию в Римской Республике времен противостояния Помпея с Цезарем, то последний, имея изначально силы невеликие, сумел занять столицу, потому что ему там не особо сопротивлялись.
Я уже сейчас примерно мог представить военные контуры будущего конфликта, но с более глубокими слоями политики еще не все ясно. Хорошо понятен проект Карра. Он готовил реставрацию старых порядков годами и успел набрать немало сторонников. Сандис будет выдвигать полную альтернативу, а что я? Пока не ясно. Плюс очень важно с чего начнется конфликт. Каким станет формальный повод обнажить мечи и как его будет воспринимать население. Столько вопросов. Надеюсь, что у меня ещё есть время их решить до начала гражданки. Шадд стоит крепко, угрожая границам Империи, а заодно не давая ей жрать саму себя. Слава, блин, Бессмертному Солнцу.