Круиз наш тем временем достиг острова, где лежал скелет канртегского корабля-гиганта. Именно там Арамиа предложила закрепить мой кровавый договор с Ориной.
— Чем более слуга будет впечатлен, чем большие эмоции наполнят его в момент клятвы, тем большую власть моя магия получит над ним, — заявила ти-шадайка. — Поэтому я просила не проводить церемонию на корабле. Требуется особая атмосфера, чтобы затронуть глубокие струны души.
— Хорошо. Организуй все по своему усмотрению, но учти, что я обещал уважать ее достоинство. Так что без какой-либо особой жести.
— Как пожелаете, мой господин.
Церемонию решено было провести ночью, чтобы нагнать атмосферу мрачной таинственности. Впрочем, ночь на маленьком острове была не такой мрачной и таинственной, как дни в Канртеге. Немного жути внушал разве что остов древнего корабля, на фоне ночного неба напоминающий скелет чудовища. Хотя почему «напоминающий»? Если я всё правильно понял про корабли-гиганты, они по сути и были монстрами. Стихийными сущностями, заключенными в оболочку судна.
По инициативе Арамии место церемонии обставили зажженными лампами, сформировав из них три круга. Огни в ночи. Должно было выглядеть пафосно, но у меня почему-то возникала ассоциация с стародавней передачей Последний Герой. Хотя ничего удивительного. Остров, ночь, море на фоне. Только вот никого выгонять с проекта мы не собираемся. Наоборот, хотим принять новенькую к себе.
Около двадцати человек вооруженной охраны дежурили за пределами круга света, создавая ощущение некой особой мистерии. Таинства принятия в секретный орден или иной масонщины. Мы с Ориной были одеты довольно торжественно. Белые наряды, сочетающие элементы имперской и восточной моды.
В центре кругов огней стояло что-то типа алтаря. Круглый столик, накрытый красной тканью, на которой лежали все нужные для церемонии вещи. Там был длинный изогнутый кинжал. Плохо приспособленный для реального боя, но зато красивый. Рядом стоял серебряный кубок, украшенный узором из крупных черных камней ромбовидной формы. Явно трофей из сокровищ Канртега. Вещь увесистая, мрачная и нарочито дорогая. Рядом находился более изящный хрустальный сосуд, наполненный зельем для договора.
Сама Арамиа стояла над алтарем в типа жреческом облачении и черной маске, полностью закрывающей лицо.
Мы с Ориной синхронно пошли навстречу друг другу. На мгновение мне захотелось улыбнуться, посмеяться над всем театральным пафосом ситуации, но, мельком заглянув в глаза девушки, я понял, что она предельно серьезна. Для нее эта клятва имеет большое значение. Что ж… Могу понять. Все же мы люди сильно разного воспитания. Я жил в мире, где слова часто не стоят и копейки даже в реальности. Чего уж говорить про Интернет. А тут, как это нам в школе вещали? Словом можно убить, словом можно спасти, словом можно полки за собой повести. И это не значит, что клятвы не нарушаются. Просто цена и риски иные.
И вот мы у алтаря. Колдунья в маске протягивает мне идеально чистый церемониальный кинжал, торжественно-надрывным голосом возвещая.
— О, господин, примите ключ, которым вы закроете замок печати этой клятвы.
Я взял кинжал, который был маловат для моей ладони. Резные украшения рукояти неприятно впивались в кожу. Ничего. Я вспомнил свою первую клятву на крови. Основание Двадцать Первого. Тогда мне было стремно резать себя, а сейчас это кажется такой ерундой. Я аккуратно и медленно провел отлично заточенным лезвием по левой ладони. Бритвенная острота клинка легко вспорола кожу. Кровь обильно выступила, заполняя линии рельефа ладони.
— Воля господина да прольется с соком его жизни, — произнесла колдунья.
Дальнейшие события церемонии мы обсудили заранее. Я своей окровавленной рукой взял Орину за левую ладонь.
— Воля господина да прольется соком жизни его слуги.
Все тем же кинжалом я быстрым движением рассек ладонь девушки. Она даже не дернулась. Впрочем, нам ли после всех злоключений бояться порезов.
— Скрепите замок, — призвала Арамиа.
Мы с Ориной сделали что-то наподобие крепкого рукопожатия. Сжали ладони друг друга, а колдунья подставила под них жертвенный кубок. Затем ее пальцы закружились и запорхали по нашим рукам. Я ощутил пульсацию внутри ладони. Давление крови внутри увеличивалось. Каждый палец, каждая фаланга и даже ноготь чувствовались иначе. Это было неприятным, инородным ощущением. Вполне возможно, что Арамиа специально причиняла нам боль. Пыталась сделать кровавый пакт как можно более запоминающимся.
Пересиливая тошноту, я сильнее сжал ладонь Орины и она ответила мне тем же. Наша кровь смешиваясь капала в серебряный кубок. Мы щедро поили ей благородный металл. Орина слегка дёрнулась. Я слышал ее тяжелое дыхание. Вполне вероятно, ей сейчас было заметно больнее. Ведь именно на Орине колдунья сконцентрировала основные усилия. На нее пыталась произвести впечатление. Дочь Севера терпеливо выносила болезненную церемонию.