— Кричи, старик! — пророкотал монструозный вождь. — У тебя больше нет легких, но я слышу вопли твоего духа. Кричи и стенай! Присоединяйся к общему хору. Кричи вместе с теми, кого отправлял на смерть. Кричи вместе с теми, кого не смог спасти. Я отнесу тебя на Север. Заберу в чащу, где когда-то творились таинства жизни. Теперь там обитает Пламя. В нем суждено тебе гореть вечно. Я вложу угли в твои глаза. Я насажу твою голову на новый хребет. Тогда-то ты нам всем послужишь. Михаир сумел улизнуть от нас, а ты попался. Так что кричи, старик! Вопи во всё свое перерубленное горло. Нет тебе покоя. И никому не будет!
На последней фразе вождя я проснулся, ощущая приступ жара. Браслет жег мою руку, как раскалённый металл.
Глава 14
Замыкая круги
После пробуждения я ещё долго не мог прийти в себя. Перед глазами плясали жёлто-оранжевые искры, браслет жгло огнем, а температура тела по ощущениям была под сорок.
— Все нормально? — спросила Касс. — Кого-то позвать?
— Сам позову… если надо будет, — тяжело дыша, ответил я.
Все ненормально. Сердце таки заполучило себе стратега. Не добравшись до меня, обошлось более доступным вариантом. И что теперь?
Думается, Сердце не просто уничтожило Иратиона, чтобы ослабить Лимес. Нет. Это была охота за его головой. За его разумом, который Немертвый Бог хочет поглотить, чтобы лучше управлять своими ордами. Я всегда воспринимал Сердце как хаотичную силу, обладающую лишь зачатками сознания. Но все оказалось гораздо хуже. Из шаманов дикарей и примкнувших колдунов возникла элита Порчи, сумевшая сохранить свой разум даже в объятиях раскаленного безумия. Теперь они правят бал на большой части Севера. Выследили и прикончили старика Иратиона, которому даже предательство Геора не помогло умереть своей смертью. И что будет дальше?
Да все просто — орды нежити попрут в земли людей, чтобы жечь, разрушать и убивать. Потому как ничего более не хотят. Их необходимо уничтожить, пока эта зараза не разрослась еще больше.
Теперь я понимаю, почему Клепсиде когда-то так не нравилась идея оживления Сердца. Но что сделано, то сделано.
Я провалялся в колдовской лихорадке где-то около часа. Потом потихоньку начало отпускать. Браслет уже не так жег, голова перестала болеть. Вышел на палубу подышать свежим воздухом и натолкнулся на Орину.
— Что случилось? — спросила она.
По лицу моему поняла?
— Да так. Мигрени.
— Нет, — не согласилась она. — Я чувствую беду. Сегодня ночью мне снились кошмары и был жар. Не такой сильный, как во время битвы за Сейд-Нирам, но несколько часов промучилась. Что происходит, Михаир?
Черт! Точно. Она же ощущала мои преображения в Сейд-Нираме из-за той незримой связи, что возникла между нами из-за эмоций и обоюдных попыток шпионажа.
— Происходит расплата за когда-то спасший меня поступок. Север снова зовет.
— Я хочу знать, что там произошло на самом деле. Луна немного рассказала мне про «оживление бога, чтобы захватить город». Но она сама не все понимает.
— Хорошо, — вздохнул я. — Не самая приличная часть моей биографии, но ты имеешь право знать. Все это началось… как ни странно с твоего брата. Аргайла. Дальше не вслух.
И перейдя на командный голос, я начал долгий пересказ всей этой печальной истории. Тайное поселение друидов, Сердце Мира, Аргайл и Ларэн, орда Белквергоста, смерть Бога Севера, а затем его возрождение в момент моего приближения к Кринторну.
К тому моменту мы с Ориной уже зашли ко мне в «каюту», чтобы не привлекать внимание команды. Я мог наблюдать как лицо девушки меняется с каждым новым этапом истории. Гамму эмоций она испытывала не самую приятную. Понимаю. Вряд-ли среди легенд и сказаний Велвегров ей попадалась такая забористая хрень.
— Сколько же напрасных страданий… — явно сдерживая слезы прошептала девушка. — И мне больно думать, что моя семья к этому причастна.
А ещё к этому причастен я. Однако поздновато искать виновных. Заметная их часть уже мертва, а кое-кого даже съели.
— Сердце не остановится и в покое нас не оставит, — добавил я. — Эта сила будет стремиться ко всё новым жертвам. Чтобы больше душ присоединились к хору мертвых голосов.
— Значит нужно действовать! — неожиданно переключилась на решимость Орина. — Отправиться туда и уничтожить чудовище пока не стало поздно.
— Все не так просто. Хоть я и обладаю огромной властью, но не управляю Империей единолично. Триумвират должен действовать согласованно. Есть также Сенат. Я сделаю все, чтобы донести до них степень опасности. Но начинать новый поход на Север можно только с полной поддержки Империи. Иначе мы все там погибнем. Ты ведь понимаешь насколько это будет сложная компания? Против нас враг, которому не нужны линии снабжения. Идти придётся через глухие леса, кишащие монстрами и нежитью. У них есть магия, устойчивая к подавлению. А ещё на Севере очень, очень большие расстояния, которые нужно преодолеть по враждебной, опустошенной территории.