«Главное не дарить одну только посуду или одно только оружие», — рассуждал легат. — «Это можно посчитать оскорбительным намёком на его вес».
В итоге подарили всего понемногу, плюс какое-то количество алхимических фокусов типа разноцветных огоньков и хлопушек.
Сам Фальвус тоже в накладе не остался. Причем его подарки оказались на удивление практичными. Вместо безделушек, вина и рабов, он передал мне три сотни своих наемников. Переход он произвел грамотно. Не просто в приказном порядке перекинул людей, а подыскал добровольцев, выдал дополнительные выплаты, побеспокоился о будущем их семей, если таковые имелись.
Пускай я и не поклонник манеры Фальвуса «дарить» своих воинов, но в этот раз всё было сделано толково. Ни прибавить, ни убавить.
Также он предложил мне нанять четыре десятка туземцев, трое из которых обладали магическими способностями.
Короче, у нас получился этакий размен деньги на солдат, и он меня полностью устраивал. От идеи создания для Орины отдельного подразделения я не отступился.
И вот, после теплых слов и долгих прощаний мы погрузились на часть кораблей, чтобы уже без Фальвуса отправиться в Гераду. Город, который мы когда-то покинули, идя войной на пиратскую вольницу Гастоса. Кажется, это было так давно. В моём новом мире день идет за два, а то и за неделю.
Отправились мы немножко навести порядок и побить пиратов, а потом бам — Пасть Таргара, бессмертные из глубин океана, возвращение Мирканто, призраки древних стратегов и два бунта по цене одного.
Теперь же назад в Империю. Место сосредоточения силы, власти, жадности, коварства знати и надежд миллионов простых людей.
Териона медленно удалялась. Таяла на фоне неба и моря словно льдинки под лучами весеннего солнца.
— Когда-то я мечтала, что Гильдия окрепнет настолько, что однажды мы нанесем удар по Терионе, — печально произнесла Орина, наблюдая как удаляются острова.
— Канртег — не та почва, на которой что-то может окрепнуть, — мрачно возразил я.
— Да. Жаль, что я поняла это слишком поздно.
Ничего. Главное, что я понял все вовремя и оставил мага, чтобы подстраховать Орину. Но вслух это произносит не стал. Скромность красит человека при власти. Впрочем, для таких как мы работает принцип «подлецу все к лицу». Пока ты справляешься со своими задачами, тебе очень многое готовы простить. Например, оживление дохлых божеств.
Плавание прошло спокойно, не считая кошмарных снов. Ноций с большим любопытством и энтузиазмом рассматривал имперское побережье, так непохожее на все, что он видел раньше. Не мрачные полупустые древние башни, не дикие леса островов, а плотно заселенный регион с хорошим климатом.
— Много домов, — очередной раз повторял он, наблюдая за людьми на берегу.
Как выяснилось, после Канртега Ноций думал, что дома и крепости это что-то типа пещер, которые люди не строят, а лишь занимают и ремонтируют.
Башни Гериды, залитые солнцем, внушали оптимизм. Угловатая простая архитектура Империи казалась очень приятной глазу и жизнерадостной после долгого пребывания среди нависающих громадин Канртега. Все здания функциональны. Построены людьми без магии и для собственных нужд, а не как способ прославить темных властителей.
Отсюда мы отправлялись в поход, сюда вернулись. Круг замкнулся. Интересно, замкнет ли судьба ещё один круг, отправив меня снова на Север.
Перед походом против Гастоса я обещал Децимале, что она сможет уйти из армии после разгрома пиратов. Сама она об этом не напоминала, но мы к данной теме ещё вернёмся. Позже. Пока в новый поход меня не гонят, значит торопиться некуда.
— Боги, как же хорошо снова стоять на родной земле! — объявил Поций, наблюдая за неторопливой разгрузкой войск. — А к вам, кажется, родственники.
В порту появилась хорошо вооруженная процессиях, охранявшая Стилиона Лиардиана. Быстро он таки явился по мою душу. Охранников с собой многовато притащил. Просто для пафоса или чует опасность?
Я остался в тени своего корабля, ожидая пока Стилион сам подойдет. Он почти не изменился с нашей последней встречи, но казался старше потому как не улыбался. Удивительно. Обычно он скалился по поводу и без. Однако меня родственничек таки одарил скупой улыбкой, произнося формальные приветствия.
— Имею честь поздравить Вас с возвращением и победой.
То, что Стилион имеет честь, я не сомневался. Совесть тоже, полагаю, регулярно имеет в самых неожиданных позах и местах.
— Какие новости? — спросил я.
— Главная это, безусловно, разгром проклятого Гастоса Тарквидия. Надеюсь, что вы хорошо забальзамировали его голову?