— Каждый раз около Столицы у меня странное чувство… — сплюнув на обочину, произнес Поций, ведя коня чуть за моим. — Вроде бы гордость, трепет, даже восторг, но одновременно будто бы лезешь в пасть хищнику.
— Символ этого города — орел, — подключился к разговору Севидий. — Среди крестьян ходит скабрезная шутка, мол орёл недаром покровитель Рега. Птица прекрасная, гордая, но если подлетит слишком близко, то может унести домашних кур или нагадить на голову.
— Много ли народу казнили за эту шутку? — спросил я.
— Казнили? Едва ли. Штрафовали? О да!
Вчера Орина говорила, что не думала когда-либо оказаться в этом городе. А если все же пришлось бы нанести визит, то представляла его иначе. Воображала себя в цепях, ожидающую казни за дверью какого-нибудь особо поганого подземелья. Особо поганые подземелья в Реге имелись. Итка не даст соврать. И скоро я посещу дом ее бывшего хозяина. Но сначала таки дела семейные.
В сумерках перед нами раскинулся Рег. Столица Империи. Трехтысячелетний город. Исполинский мегаполис этого мира, кипящий жизнью днём и даже ночью. Сквозь сумерки проступали контуры трех-четырехэтажных домов и зданий больше. Театры, храмы, арены, площади и городские башни. На фоне огней выделялись изящные арки акведуков, несущих воду с ближайших гор.
Я чуть отстал и, сравнявшись с Ориной, спросил:
— Ну и как тебе он? Можешь сверху осмотреть камерой. Так будет проще понять масштаб.
— Большой, шумный, но после Канртега дух уже не захватывает.
— И зря. Канртег по сути труп, а этот город жив. Все в нем наполнено людьми. Каждый квадратный метр ценен и, разумеется, дорог. Когда-то были два города. Один полагался на магию и пал, а другой расцвел усилиями людей. Ты, конечно, можешь указать, что многие богатства Рега получены завоеваниями, но знаешь ли… Про то как строили Канртег лучше вообще не вспоминать.
— Один победил, другой проиграл, — задумчиво произнесла Орина, а затем добавила. — Но не стоит думать, что я сочувствую древним жрецам Канртега. Меня их зловещее величие не очаровало. Понимаю, что победа тёмных жрецов была бы ещё большим ужасом для всего мира, чем Империя Рега. В Канртеге меня волновала не древняя слава, а его нынешние жители.
Ах. Точно. Справедливость. Все забываю, что кому-то таки есть до нее дело в этом мире.
Под прикрытием сумерек мы проскользнули в город практически незамеченными. Конечно, вскоре слухи о прибытии триумвира разойдутся по Регу. От этого мне уже не скрыться. Популярность, чтоб ее.
На ночь мы расположились в двух связанных между собой домусах Лиардианов. Домус это типа вилла в городской черте. Особняк с внутренним двором-садом. Конечно, без виноградников и больших территорий, но само здание схоже с загородными поместьями знати.
Тут уже во всю шла подготовка к свадьбе. По традициям празднование начнется в доме семьи невесты, откуда ее потом торжественно уведет жених. Церемония займет весь день, начиная от утренних жертвоприношений, заканчивая вечерними гуляниями. Меня, впрочем, больше всего интересовала политическая составляющая мероприятия. Около тридцати отцов-сенаторов соберутся на свадьбе. Меры охраны были самые серьезные. Все это курировал лично Доктоний и с ним еще несколько авторитетных венаторов.
— Гляжу молодой талант раскрывается под вашим мудрым руководством, триумвир, — усмехнулся Доктоний, имея в виду Гинда.
— Иногда даже слишком, — ответил я, вспоминая происшествие с Альденг. — Надеюсь, на этой свадьбе все будет спокойно.
— Ох а как я надеюсь… Рег подает всём пример, и в Столице должно царить спокойствие. Без этого хаос начнет распространяться на остальные провинции, а не только на северный лимес.
— Насколько там все плохо?
— Что за вопрос, триумвир, — лукаво улыбнулся герой. — Мы с вами оба были там и уже знаем насколько там все плохо. Просто ранее это «плохо» не трогало лимес. Теперь же оно перестало различать северных варваров и благородных сынов Империи.
— Есть шансы, что Сенат направит туда какие-то серьезные силы?
— Вы теперь можете спросить их об этом сами и даже, так сказать, надавить. Триумвир Империи Михаир Лиардиан обладает очень серьезными силами. Однако, вы же тоже не спешите бросать их на Север или я ошибаюсь?
— Мне нужна поддержка, гарантии, усиленное снабжение.
— А кому они сейчас не нужны? — вздохнул Доктоний. — Отдохните немного, уважаемый триумвир. Свадьба все-таки.
— Ага. Отдохнешь тут с вами.
Домус усилиями слуг быстро преображался. Под потолком развешивали гирлянды цветов, статуям богов ставили угощение и дары, собирались первые гости. Я посреди этого великолепия ощущал себя не в своей тарелке. Меня попросили отправить часть охраны в подсобные помещения, чтобы не так мозолить глаза. Особенно это касалось не самой приличной части моей свиты типа Луны или Орины. Праздник планировался чисто имперским.