Я учтиво кивнул и поклонился, скрывая улыбку. Принцесса так вошла в роль милашки, что выйти забыла. А может и нравилось меня дразнить.
— А когда состоится ваша свадьба? — неожиданно спросила она.
Я закашлялся. Меня спасло прибытие лифта. Дверь отъехала в сторону, и я галантно пропустил девушку вперёд, похлопав себя по груди, пока она не видит. По башке бы ещё себя похлопать. Ну вот кто меня за язык тянул заводить с ней беседу?
— Ваша сигма с вами? — задала она ещё более неожиданный вопрос.
— Что?
Дверь лифта открылась, и за ней были катакомбы. Сводчатый тоннель уходил вдаль, а ароматы подземелий обволокли, заставив потянуться к кобуре.
— Этот путь безопасен, — принцесса положила свою руку поверх моей. — Но мы пройдём через Авалон. Другой вход находится в подземном городе.
Твою ж мать! Артур, он же один из лордов. Мысли запрыгали кузнечиками. Нельзя туда соваться, уж точно не вдвоем. С королём у меня и без того особый счёт, а уж теперь тем более.
— Какие-то проблемы, Илай?
— Другого входа нет?
— Был, под обителью. Но, к сожалению, он был разрушен во время прорыва. Боюсь в ближайшее время доступен лишь этот.
Так, про прорыв она знает. А про всё остальное? Графиня Зимина искренне поразилась новостям, значит служба безопасности менее осведомлена? Чёрт, нельзя идти прямо в логово лорда демонов.
— В чём дело, Илай? — девушка хмурилась, теряя терпение.
И какого хрена мы пошли одни? Почему с нами не отправилась её охрана? За перегородкой явно были ещё двое, помимо водителя. Примерно такой вопрос, но в самой вежливой форме и я задал.
— Во-первых, я уверена в вашей способности защитить меня. Во-вторых, нежелательно привлекать лишнее внимание такой толпой. Ну а в-третьих, у нас договорённость с так называемым здешним королем, — её тон с каждым словом становился всё жёстче. — Вы же уже бывали тут, в чём проблема?
— Проблема в том, Ваше Высочество, что так называемый здешний король одержимый, — решился я. — И я понятия не имею, как от него защищаться.
Ожидал я чего угодно. Недоверия, шока, страха, ступора. Но не громкого хохота, эхом улетевшего в тоннель. Анастасия заливалась, разве что за живот не хваталась. Отсмеявшись, она вздохнула и коротко объяснила свой приступ:
— Я знаю.
Я помрачнел ещё больше, чем пока она ухахатывалась. Мне всё это не казалось смешным.
— Извините, Илай, — принцесса заметила моё состояние. — Я не над вами смеялась. Над… А, к демонам. Ну вы серьёзно думали, что после всего, что случилось в столице, мы так просто заключим соглашение с человеком, репутация которого… неоднозначная. И у меня, и у вас есть защита. И она лежит в вашем кармане, я надеюсь.
— Сигма? — догадался я.
— Именно. Это не просто побрякушка, дающая проход и прочие вещи, материальные. Артур сам их изготавливает, каждую из них. В этой монете часть его крови и его силы. Может, обсудим это по пути? У меня правда мало времени.
— А зачем вам туда идти?
— Мне тоже нужно кое-что узнать, — Анастасия вопросительно подняла брови. — Ну что, идём?
Я вдруг вспомнил, как выжил на площади от печати, брошенной великим магистром. Тогда я почувствовал, как мне обожгло ногу. Именно в том месте, где лежала сигма. Неужели и правда она защищает? Старикашка просчитался, окончательно свихнувшись, и использовал силу бездны. Лорды смогли устоять против неё, а вот я точно не смог бы.
Но это бабушка надвое сказала… Чёрт, опять понятно, что ничего не понятно. Артур, как и любой другой лорд, мог прихлопнуть меня в любой момент. Если бы хотел. Или мог. Насчёт желаний короля я не сомневался. Значит, не могли лорды походя использовать всю свою мощь.
Выяснить бы почему. Только не на своей шкуре. Что-то мне научные экспериментальные способы порядком надоели.
Принцесса моего ответа не дождалась. Махнула рукой и пошла одна. Я отправился следом. Вариант скрутить её и отнести наверх, я не рассматривал.
— Он не простой одержимый, Ваше Высочество!
— Простой, непростой, неважно это, — она не оборачивалась, быстро шагая вперёд. — Илай, мы заключили соглашение. Поверьте, мне это тоже не нравится. Но времена наступили такие, что не до идеализма. Я знаю, что он был на площади обители тогда. В числе тех, кто остановил прорыв.
Он спаситель что ли, по её мнению? Чёрт, ведь они тогда и правда помогли. Но кто знает их истинные мотивы… Я едва поспевал за бодро шагающей девушкой. И никак не мог сообразить, как её остановить. Кроме силовых методов ничего в голову не приходило.