— Вот как… — протянул он и призадумался.
Тень лёгкого удивления легла на его лицо и пропала. Размышлял дух томительно долго. В наступившей тишине я слышал слабый гул электрических ламп под потолком, отдалённые шорохи и писк мышей. Стоп, какие тут мыши? Я обернулся на звук, но Лазарь наконец заговорил:
— Раз вы уже сами узнали про Стражей и Вестников, думаю не повредит вам объяснить некоторые вещи. И кое-что показать. Но, боюсь, мне придётся попросить об услуге. Это будет личная просьба, Ваше сиятельство.
— Какая просьба? — настал мой черёд удивляться.
Вот уж от кого я не ожидал платы за информацию, так от древнего духа. Пусть он раньше и намекал на мою полезность для него.
— Увы, я не могу её озвучить сейчас. Но гарантирую, что это будет касаться исключительно меня. Вы должны пообещать мне, что когда придёт время, вы выполните мою просьбу. Её исполнение не будет для вас опасно и не потребует больших усилий и каких-либо затрат.
Не понравилось мне это. Слишком размыто и неоднозначно. Но, зная суть этих созданий, об обмане не могло быть речи. Как и злом умысле. Я достаточно побывал в эфире и в сознании духов, чтобы откинуть такие подозрения.
— Позвольте спросить. Почему вы не можете мне сказать какая именно услуга вам нужна?
— Вы не поймёте сейчас. Не все тайны открыты, а я просто не имею права открывать некоторые из них. Я связан клятвой, а не нежеланием, Илья. Но в данный момент вы можете сделать неверные выводы.
Я долго смотрел ему в глаза. Не чувствовал ни капли лжи или угрозы. Хотел ему верить и не хотел. Что от меня может понадобиться духу-хранителю? Подменить его на ночной смене? Помочь с уборкой бесконечных коридоров и комнат?
Мне нужна была информация. Достоверная и исчерпывающая. От незаинтересованной стороны. Кто, кроме Лазаря, мне мог дать такую? Духам чуждо понятие выгоды. Решение пришло со скрипом. Я пообещал, дал слово. Он не потребовал принесения клятвы, удовлетворился словом чести.
Думать о том, что я пожалею об этом, я не хотел. Возможно это станет последним моим визитом сюда, придётся брать по максимуму.
— Прошу, — хранитель указал на дверь справа, которой тут совершенно точно не было ещё секунду назад.
За ней оказалось что-то вроде крохотной музейной экспозиции. Небольшая комната, на противоположной от входа стене почти во всю высоту висел свиток, в раме за стеклом.
По боковым стенам тоже находились витрины, но поменьше. Рисунки, обломки каких-то камней и оружия. Тут было гораздо прохладнее, чем снаружи, и не хватало кислорода. Старинные вещи хранились в соответствующих условиях.
Голова немного закружилась, но я не отрывал глаз от свитка. Это была схема и описание какого-то ритуала, несмотря на видимую даже отсюда дряхлость бумаги, чернила не выцвели и сохранили чёткость.
— Единственная сохранившаяся работа тех времен, — прокомментировал Лазарь предмет моего внимания, когда мы подошли вплотную. — Истинная реликвия, позволившая переломить ход войны.
— Что это за символ? — я чуть не ткнул пальцем в стекло, но вовремя остановился.
Даже дышать на манускрипт было страшно, пусть и защищенный. Меня же так и притягивала центральная закорючка.
— Один из ваших интересов. Этот символ означает Вестников.
Я жадно срисовывал схему, находя знакомые элементы. Очень она напоминала мне печать призыва духа-хранителя. Круги, расположение символов, линии… Сложнее, гораздо сложнее, но однозначно есть общее.
Мне показалось, что я вот-вот пойму основы построения таких печатей, но меня отвлёк Лазарь, продолжив лекцию.
— Бездна пожелала поглотить этот мир…
Начало истории было таким же, как и у той, что рассказал бродяга. Демоны под предводительством психованного Владыки почти добились своего. Люди воззвали ко всем мирам, до которых смогли дотянуться.
Тогда-то и пришли Вестники. Но даже их могущество, приближенное к силе богов в моём понимании, не смогло помочь одержать победу. Они объединились с духами и миром мёртвых. И дали людям способность противостоять демонам в этой войне. Появились защитники, инквизиторы, экзорцисты, искатели и хранители.
Духи отказались от права выбора и дали возможность призыва. Проводники, именно так назвал Лазарь обитателей мира мёртвых, дали выносливость, регенерацию и увеличили срок жизни.
Те, кто потом стали Всеблагими, сделали людей сильнее для борьбы.
Но даже так противостояние затянулось на долгие годы. Мир погрузился в сражения, боль и смерть. Тогда-то и создали Завесу. Мощь этого магического барьера сложно было представить.