– Или его представитель, – сказал Кэл, – Глава государства – слишком занятое лицо.
– Согласен.
Кэл нахмурился, обдумывая предложение Люка.
– Прямо-таки готовый список, – сказал он, – Пять не-джедаев в Совете Джедаев…
– Шесть, – поправил Люк, – Нужен будет еще кто-нибудь от Разведуправления.
– А сколько джедаев? – спросил Кэл, – Если мы сделаем Совет слишком большим, у нас будут с ним те же проблемы, что и с Сенатом – он будет слишком большим, чтобы быть эффективным.
– Шесть джедаев, – сказал Люк, – Это приведет представителей от правительства в равновесие с джедаями.
Длинное лицо Кэла вытянулось еще больше, когда он обдумывал эту идею.
– Но это означает потерю традиционной власти джедаев, – сказал он.
– Эту власть мы уже давно потеряли, – сказал Люк, – Мы потеряли ее тогда, когда был уничтожен старый Совет Джедаев.
Кэл внимательно изучал лицо Люка.
– Ты уверен? Ты уверен, что хочешь так далеко отойти от традиции джедаев?
Люк чувствовал несомненную уверенность в своем ответе:
– На Иторе я отказался от традиции джедаев. Я доволен идеей.
Трибакк триумфально взревел.
– И я буду рад видеть вас как первого представителя от Сената, – сказал Люк, – Но Сенат еще должен будет утвердить вас.
– В целях безопасности необходимо будет проводить тщательную проверку кандидатов, – продолжал размышлять вслух Кэл.
Трибакк зарычал, напоминая о Вики Шеш.
– Я… – начал Люк, и замолчал, вдруг снова почувствовав прикосновение в Силе.
«Джейсен!»
Присутствие Джейсена словно пело в Силе.
– Похоже, сейчас мы услышим еще одну гениальную мысль, – сказала Мара. Ее голос, казалось, звучал откуда-то из далекого места, вне Вселенной.
– Я думал, я послал тебя на смерть, – сказал Люк, не заметив шока присутствовавших в комнате, испуганных тем, что он говорил, обращаясь к кому-то невидимому.
Это был Джейсен – Люк узнал свойственную ему прямоту и серьезность. Но Джейсен был не единственным, кого почувствовал Люк. Он ощутил в Силе присутствие кого-то другого, абсолютно незнакомого.
– С тобой кто-то еще? – спросил Люк.
Вержер.
Это не имя было произнесено в Силе, но мысль, образ, само ее присутствие.
Люк перевел дух от такого неожиданного открытия. Он не встречался с этим странным существом лично, но слышал о ней, и слышал от Хэна о ее бегстве от йуужань-вонгов, и о том, что она вернулась к ним.
Он имел все основания не доверять Вержер. Но с другой стороны, она своими слезами вылечила Мару от болезни, угрожавшей ее жизни. Это благодаря Вержер Мара из серьезной и почти мрачной снова стала той смеющейся, непринужденной женщиной, которой она когда-то была.
До этого Люк не знал, что Сила велика в Вержер. Он чувствовал ее энергию, сдержанную в этот момент, но вполне настоящую. И она была странным образом замаскирована – хотя они находились сейчас в телепатическом контакте, Люк не мог ничего узнать о личности или целях Вержер. Это свидетельствовало об отличной тренировке – Вержер была не просто чувствительна к Силе и имела талант телепатии; она была тщательно обучена.
Но где она получить такое обучение? Точно не в его Академии Джедаев. Оставались темные альтернативы – Палпатин, Вейдер, Теневая Академия. Но зачем темному джедаю возвращать Джейсена к Люку?
Новые телепатические сигналы пришли от Джейсена. Корабль йуужань-вонгов, с органическим запахом и смолистыми стенами. Тревога. Корабли Новой Республики.
Люк прервал контакт в Силе и повернулся к троим своим друзьям, которые смотрели на него в сильном беспокойстве.
– Короче, – сказал Люк, – Джейсен Соло сейчас связался со мной в Силе. Он в системе Мон Каламари, в йуужань-вонгской спасательной капсуле, и мы должны остановить военных, пока они ее не уничтожили.
Реакция Кэла была немедленной. Он повернулся к своему протокольному дроиду и сказал:
– Вызови командование флота. Приоритет срочный и безотлагательный. По другому каналу вызови Главнокомандующего Сиена Совва.
– Да, советник, – сказал дроид.
Кэл снова повернулся к Люку.
– Не волнуйся, – сказал он, – Мы вернем его.
Но Люк уже погрузился в Силу, его разум был в огромной пустоте космоса. Рядом с собой он чувствовал дух своей жены, поддерживавшей его в полете сквозь тьму к его потерянному ученику.
Глава 10
Ном Анор забыл про свой зуд, когда он вошел в Зал Собраний вслед за своим начальником верховным префектом Йугом Скеллом. Зал был великолепным, он расширялся у четырех ворот, в которые входили высокопоставленные представители четырех правящих каст, и сужался к противоположному концу. Помещение представляло собой тромп л’ойл, сформированный так, чтобы глаза всех присутствующих смотрели в одну точку, в которой находился трон Верховного Правителя.
Стены были сделаны из хитина с черными и белыми крапинками, как мрамор; крышу поддерживали колонны из белой кости, а потолочные арки были заполнены коралловыми кружевами. Хотя пол в зале был плоский, довины, создававшие в нем искусственную гравитацию, слегка усиливали гравитационное поле в центре, чтобы дать ощущение подъема на высоту тому, кто приближается к Верховному Правителю. Казалось, что Верховный Правитель сидит на вершине, а его подданные поднимаются к нему.
Глаза всех присутствующих смотрели на самого громадного йуужань-вонга, которого Ном Анор когда-либо видел, гиганта даже по сравнению с самыми массивными воинами. Шимрра сидел в молчании на кроваво-красном троне из йорик-коралла, из которого выходили острые иглы и шипы, как будто не позволяя врагам приблизиться к Верховному Правителю. Его церемониальное одеяние было выдержано в мрачных черных и серых тонах – серой была кожа Стенга, тщательно сохраняемая с тех давних времен, когда он проиграл Кремлевианскую Войну, уступив победу Йо’Ганду, первому Верховному Правителю йуужань-вонгов. Массивная голова Шимрры была так покрыта шрамами, рубцами, татуировками и ожогами, что едва ли можно было сказать, что у него было лицо – просто скопление рваных, едва заживших ран. Но яростный, проницательный разум светился в горящих мкаак’итах – имплантах, вставленных в глазницы и позволявших видеть во всем цветовом спектре.
Присевшее у ног Шимрры долговязое существо было одето в лохмотья, которые свисали с него вместе с обрывками дряблой кожи. Его губы были искривлены, изо рта торчал один желтый клык. Его череп был несимметричной формы, с сильно распухшей одной половиной. Любимец Шимрры, Оними.
Придворные подошли «поднимаясь» к Шимрре, и заняли места на одинаковом расстоянии от трона. Шимрра возвышался над ними, и это не было трюком гравитации – Верховный Правитель действительно был огромен. Все упали ниц и хором произнесли приветствие:
– Эй’танна Шимрра хотте Йун’о! (Да здравствует Шимрра, любимец богов)
Утробное рычание разнеслось от трона. Ном Анор видел, что губы Шимрры едва шевелятся, когда он говорит.
– Великому Совету позволяется сесть.
Высшие представители каст встали и заняли свои кресла, которые были настроены, чтобы компенсировать необычную гравитацию в зале.
Ном Анор поднялся на ноги и остался стоять. Ему по званию не полагалось кресла в Зале Собраний.
Ном Анор увидел в зале и жреца Харрара, с которым у него были серьезные разногласия. Но Харрар сделал вид, что не узнал его.
«Хорошо», подумал Ном Анор, «Пусть все будет забыто»
Он переступил с одной ноги на другую, приспосабливаясь к непривычной гравитации, заставлявшей его склоняться вправо. Это движение снова разбудило зуд, и Ном Анор стиснул зубы. Зуд распространился по его животу до подмышек, казалось, будто половина его кожи охвачена огнем. Его пальцы дергались от желания почесаться, и он с трудом принуждал их выпрямиться.