Силы Небесного Повелителя текли сквозь звёздный металл. В лицо Ветра впивалась костяная маска, тело каменело, мировая твердь вдавливала плечи в пол.
Сознание кануло в тёмную воду, но не ушло за грань, не растворилось – а Ветер так желал смерти.
– Спи спокойно, сын мой, – зашептал Небесный Повелитель, укладывая его, обездвиженного, на каменное ложе. Влажные губы коснулись лба. – Когда-нибудь ты примешь эту силу, как примешь и себя. Прощай.
Глава 1. Господин "дворняга"
1526 г. от заселения Мунгарда, Заречье, Веломовия
Под кожей копошился Мрак, угольными змеями обвивался вокруг костей, заполонял собой суть, пожирая все помыслы и воспоминания, кроме одного: отомстить. Отомстить за боль и унижения, за несправедливость и ложь. Ярость изливалась наружу огнём, вспыхивала стернь на полях, чудовищный пожар летел по степи гудящими волнами.
Горели сёла с жителями, горели табуны золотых лошадей, горели даже каменные стены замков. А сверху проливным дождём хлестала людская кровь. Он был тем, кто разжёг пламя, был сердцем Мрака. Веселье прорывалось хмельным смехом: больше не надо сдерживаться и притворяться. Теперь он по-настоящему свободен!
– А ну, подъём, безродная дворняга! – разбудил визгливый голос Йордена.
Сонливость стряхнулась привычно быстро – Микаш перехватил прицелившийся в бок сапог.
После вчерашней попойки наследник лорда Тедеску стал совсем несносен. Недавно посвящённый в Сумеречники, Йорден уже заплетал жидкие светло-каштановые волосы в церемониальный пучок на затылке, но, коротконогий и пухлый, на удалого рыцаря всё равно походил мало. Какой из него защитник от демонов? Просто смешно!
Микаш протянул к нему нити мыслечтения – своего родового дара. Йорден отступил на шаг. Маленькие глаза болотного цвета осоловели. Вытянутый нос и выдвинутая вперёд челюсть делали его похожим на тотем рода Тедеску – шакала. А уж когда высокородный скалился на прислугу!
Со стороны костра подначивали его наперсники:
– Эй, чего твой увалень-оруженосец не идёт?
– Стукни его хорошенько, чтобы поторапливался!
– Уже стукнул, – отуплено отозвался Йорден.
Использовать мыслечтение разрешалось только в битвах, но засечь небольшое внушение получилось бы лишь у опытных Сумеречников, а поблизости таких не наблюдалось. Всяко лучше пойти на хитрость, чем ругаться с балбесом, который дальше собственного носа не видит.
Микаш рывком поднялся, заставляя Йордена посмотреть на него снизу вверх. «Увалень-оруженосец» был на полторы головы выше хозяина, шире в кости и выглядел значительно старше, несмотря на то, что им обоим едва минуло восемнадцать лет.
Микаш взъерошил слипшиеся от холодного пота соломенные волосы. Серая рубашка из грубого льна и чёрные суконные штаны липли к телу, но времени привести себя в порядок не осталось. Микаш натянул сапоги и побежал собирать вещи.
– Если б не отец, давно бы нашёл себе оруженосца порасторопней, – жаловался Йорден наперсникам.
Рыжего забияку постарше звали Драженом, а чернявого молчуна Фанником. Микаш затягивал их пояса с оружием, проверял стрелы в колчанах и мечи в ножнах. Менее знатные, чем Йорден, парни принадлежали к семьям, приближенным к лорду Тедеску, потому с малолетства составляли компанию наследнику.
Повезло им, что все важные вопросы решал не Йорден, а его ушлый отец, иначе они не пережили бы даже прошлой ночи, когда их за шкирки пришлось вытаскивать из пьяной драки в придорожной корчме.
– Всё готово, можем выдвигаться, – предложил Микаш.
– Я сам решу, когда можно! – прикрикнул на него Йорден и пихнул в живот локтем. Не больно, если вовремя напрячь мышцы. – Знай своё место, дворняга!
В груди поднималась ярость, но Микаш её подавлял, вспоминая часто мучивший его сон и проговаривая про себя: «Не стану таким, как бы сильно ни била судьба. Я буду защищать людей от демонов. Я живу только ради этого».
Йорден повернулся к друзьям:
– Выдвигаемся.
***
Путь на гору Выспу занимал не более часа. Вчера Микаш добрался туда вдвое быстрее, но сегодня приходилось тащить за собой обузу из трёх человек, которые то и дело оскальзывались на сыпучих камнях и норовили сверзиться с узких парапетов. Он умел ненадолго перехватывать контроль над чужим телом, но растрачивать силы впустую не хотелось: они пригодятся в бою.