- А ты вообще потребовал золото у главы деревни! А ведь я помогаю людям не ради наживы. Это мой долг!
- Послушай! - Бэрн на мгновенье остановился и посмотрел на Акиру. - В мире людей правила просты: не трогай то, что тебе не принадлежит, но бери то, что твоё по праву. Та награда была твоей, вот мы её и забрали.
- Между прочим, моя награда до сих пор у тебя за пазухой!
- Что-то мне подсказывает, что у меня золото будет сохраннее, - скривился Бэрн, продолжив идти вдоль узкой лесной тропинки.
- Нашёл! - Акира побежал вверх по холму, скрывшись зарослях рощи. - Этот довольно большой!
Между двумя многовековыми соснами скрывался разлом. Он будто разрезал пространство и образовал огромную зияющую трещину, внутри которой клубились сгустки тьмы. На поверхности разлома был установлен уже почти истлевший тонкий щит, который всё это время с треском едва сдерживал энергетические потоки бездны. Кто же был в состоянии возвести подобный барьер? Неужели кто-то из людей? Акира исследовал тип магии щита. Ею оказалась природная энергия, которой обычно пользовались смертные. Акира не мог поверить, что кто-то из простых деревенских жителей сумел противостоять натиску Абисса.
Богу потребовалось без малого полчаса, чтобы закрыть пространственный раскол и восстановить ткань мироздания с помощью своей светлой энергии.
- Готово? - поинтересовался Бэрн, который всё это время сидел на траве неподалёку и наблюдал. - Как твоя рука? Как ты себя чувствуешь?
- Всё в порядке, - ответил Акира, осмотрев свою немного потемневшую ладонь. - Рука скоро восстановится.
- Тогда давай переночуем в деревне сегодня, а завтра отправимся искать следующий разлом. Хорошо бы ещё узнать, где мы точно находимся, да и от карты Диатримеса я бы не отказался.
Акира кивнул, после чего они вышли из леса и направились в деревню. На узких улочках было довольно людно: торговцы стояли вдоль мощёных дорожек, предлагая различные товары; деревенские мальчишки сновали из одного переулка в другой, догоняя друг друга; повсюду уютно пахло выпечкой. Путники подошли к торговцу амулетами с изображением солнца. Мужчина лениво почесал свою седую бороду и уставился на них подозрительным взглядом.
- Покупайте или проваливайте! - буркнул торговец на общем языке.
- Как неприветливо! - нахмурившись, заметил Бэрн.
- Простите, мы просто заблудшие путники, - Акира выдавил улыбку, стараясь разрядить обстановку своей добродушной непосредственностью. - Не подскажите, в каком королевстве мы сейчас находимся?
- Вы в великом королевстве Шиар! - громогласно объявил торговец. - Иноземцев здесь не жалуют, так что проваливайте-ка подобру-поздорову с наших священных земель!
- Нет ли у вас в продаже карты Шиара и других королевств? - спросил Акира.
- Нет, таким не торгую! - покачал головой торговец. - Может, в таверне найдёте.
- Благодарю! - поклонился Акира и протянул мужчине серебряную монету. - Позвольте приобрести у вас амулет бога солнца Сакрона.
Торговец недоверчиво взглянул на монету, после чего, насупившись, быстро схватил её и всучил Акире один из медных медальонов.
- Подскажите, у вас не происходило ничего странного за последние пару дней? - поинтересовался светлый бог.
- Говорят, будто сегодня утром в нашей столице объявились демоны-колдуны, поглоти их бездна! - выругался торговец. - Установили там свою демоническую крепость и исчезли! Чем только её не пытались снести - без толку!
- А я слышал, - в растерянности и недоумении протянул Акира, - будто это были вовсе не демоны, а светлые боги, и установили они защитную башню света.
- Что? - гневно воскликнул Бэрн. - Вы называете прекрасную белокаменную башню, способную осветить даже самую кромешную тьму, демонической крепостью? И пытаетесь её снести?!
- Так люди говорят, я сам-то не видал! - торговец развёл руками. - Да вот только произошло это через пару дней после того, как наша местная ведьма открыла тёмный проход к демонам в своем проклятом лесу, чтоб её! Видать, оттуда они и повылазили, демоны-то!
- Проход в лесу? - переспросил Акира. - А на деревню вашу демоны, случаем, не нападали?
- Не, не было такого, - покачал головой торговец.
- Спасибо за сведения и медальон! - дружелюбно поблагодарил Акира, после чего они с Бэрном направились в сторону таверны.
- Парнишки, вы бы головы-то свои прикрыли! - крикнул вдогонку торговец. - А то уж больно вы на демонов похожи!
- Я говорил тебе, - буркнул Бэрн. - У тебя слишком броская внешность! Волосы нужно обстричь и подержать в отваре из чёрных ягод, чтобы ты стал похожим на обычного человека!
- Я подумаю над этим, - улыбнулся Акира, накинув на голову капюшон. - Кстати, дяденька сказал, что мы с тобой оба похожи на демонов, так что дело не только во мне!
- Да это он чтоб тебя не сильно обидеть! - рассмеялся Бэрн, открывая дверь в небольшую таверну.
Внутри было очень шумно и людно, пахло элем и жареным мясом. Путники заняли места за длинной деревянной стойкой и попросили у темноволосого бородатого трактирщика две порции печёного картофеля и графин с водой.
- У вас есть карта Шиара и Диатримеса? - спросил Бэрн у харчевника, но тот лишь вперился в него цепким взглядом, словно увидел эдакое чудное существо.
- Как ты что-то видишь своими узкими глазками? - спросил мужчина, вплотную приблизившись к Бэрну и без стеснения разглядывая его иноземные черты лица.
- Чего? - рявкнул Бэрн, не в силах найти подходящие слова на подобное замечание.
- Ну всё, хватит! - Акира снял капюшон. - Так есть карта или нет?
- О, какая дева с тобой ходит красивая! - трактирщик ощерил зубы, похотливо взглянув на серебряноволосого бога. - Только голос у неё больно низковат!
- Это ты кого девой назвал? - выпалил Акира.
- Фу ты, бес попутал! - трактирщик сплюнул на пол. - Странная вы парочка: узкоглазый низкорослик да мужеподобная баба!
- Лучше бы он нас демонами обозвал, - процедил Акира.
- Вы с ним не спорьте, иноземцы, - тихо подсказал мужчина средних лет, сидящий за стойкой рядом с Бэрном. - Он если что-то вбил себе в голову, то его не переубедить!
- Меня так ещё никто не оскорблял! - прорычал Бэрн, сверля взглядом трактирщика.
- Вам что-нибудь известно о ведьме, которая открыла демонический портал? - обратился к незнакомцу Акира. - Где её можно найти?
- Так ее, поди, сожгли уже, - мужчина пожал плечами. - Сегодня вечером казнь обещали устроить на площади.
- Как сожгли? - опешил Акира, бросив на стойку пару монет за ужин. - Бэрн, бегом на площадь!
- Карту-то возьмите, чучела! - трактирщик бросил в путников свёрнутым клочком бумаги. - И не приходите сюда больше!
Бэрн поймал карту в воздухе и выбежал из таверны вслед за светлым богом. Снаружи уже стемнело, но повсюду вдоль улиц были расставлены большие масляные лампы, освещающие дороги ярким светом пламени. Взяв за поводья осла, путники поспешили на площадь, ступая по узким мощёным тропинкам между деревянными домами.
- Люди Шиара явно не в себе! - прошептал Акира. - Нас с Коджи тоже пытались сжечь!
- И всё это во имя солнца! - Бэрн сжал руки в кулаки. - Я уверен, что бог солнца Сакрон вовсе не этого ждёт от своих служителей!
- Сакрон никогда не примет такие злодеяния, - согласился Акира.
- Нам нужно спасти девчонку, ведь она ни в чём не виновата!
Акира кивнул, пробираясь вперёд через толпы народа, собравшегося на центральной улице.
На главной городской площади был воздвигнут большой деревянный столб в самом центре кострища, к которому медленно приближалась целая процессия, состоявшая из богато разодетых жрецов солнца. В самом конце этого шествия двое жрецов безжалостно волокли молодую темноволосую девушку, связанную по рукам и ногам.