- Постойте! - кричала несчастная, пытаясь высвободиться из цепкой хватки. - Вы же всегда ко мне за помощью обращались! Я лечила ваших детей и стариков! Что же вы творите?
- Молчать, ведьма! - жрецы бросили несчастную на колени и принялись привязывать к столбу в центре кострища. - Будешь знать, как открывать проход в демонические земли!
- Я клянусь, я не открывала его! - в слезах кричала девушка. - Напротив, я удерживала демонов своим барьером!
- Сожжём тебя, и проход закроется! - кричали люди.
- Сожжёте меня, и мой барьер исчезнет, а демоны нападут на деревню!
- Грязная ведьма! Она ещё и угрожает нам!
Крепко привязав ведьму к высокому деревянному столбу, жрецы отошли от кострища и принялись воздавать молитву Верховному Богу Сакрону. Не успело пламя вспыхнуть, как Акира оказался в центр костра. Крепко прижав к себе девушку, он переместился обратно на площадь, схватил Бэрна за плечо и перенёс их к ветхой хижине в роще.
- Вы ещё кто такие? - выпалила девушка, оглядываясь по сторонам и пытаясь осознать, что с ней произошло.
- Это же твой дом? - Акира перерезал верёвку, связывающую запястья целительницы. - Поскорее забирай всё, что тебе нужно. Через пару минут мы покинем это место.
- Ты владеешь пространственной магией? - шёпотом спросила девушка, всё ещё приходя в себя. - Ты поможешь мне бежать отсюда? Но как же та брешь в лесу? Демоны скоро набросятся на эту деревню!
- Я закрыл портал в бездну, не волнуйся, - Акира мягко положил ладонь на плечо девушки, стараясь успокоить её.
- Вы обещаете, что не бросите меня здесь? - в глазах колдуньи снова заблестели слёзы.
- Обещаю! - улыбнулся Акира и отошёл в сторону.
Оставив Бэрна снаружи хижины, светлый бог направился в глубь рощи. Он нашёл подходящее место на небольшой поляне и возвёл там одну из своих башен, короновав её вершину ярким источником своей светлой энергии.
- Кир, давай скорее! - крикнул Бэрн, услышав доносящиеся издалека вопли людей, которые уже мчались в сторону жилища ведьмы.
- Готово! - отозвался Акира, подойдя к хижине. - Колдунья, ты собралась?
В следующее мгновенье девушка выбежала из лачуги, наспех накинув на себя ветхую тёмно-зелёную мантию.
- Куда на этот раз отправимся? - спросил Бэрн, развернув перед собой карту.
- На юг! - решил Акира, взяв своих спутников за руки.
Совершив секундное перемещение, они оказались на холме, с которого были видны разноцветные крыши большого величественного города, раскинувшегося вдалеке. Золотые купола храмов древнего бога Алдаира блестели в лучах заходящего солнца. Горизонт был охвачен бирюзовым сиянием морских волн, в котором едва виднелись белые и разноцветные паруса торговых судов.
- Добро пожаловать в... - вопросительно произнёс Бэрн, изучая карту. - Так, Кир, а куда ты нас отправил?
- Если судить по карте, мы должны находиться в... - Акира нагнулся над картой в руках Бэрна, пытаясь прочитать название города. - В Пхаире.
- Добро пожаловать в Пхаир, портовый город империи вардов Мав-Махар! - восторженно объявил Бэрн.
- Что? - воскликнула девушка. - Мы на землях зверолюдей?
- По всему видимому, да, - пожал плечами Бэрн, сворачивая карту. - К слову, я Бэрн из деревни Химавари, она на востоке от Шиара. Это мой друг Акира, он... Кир, а откуда ты, кстати?
- Я родом с Каориса, - ответил Акира, впервые как следует разглядев спасённую им особу.
Колдунья оказалась красивой чёрноволосой девушкой с бронзовой кожей, пухлыми губами и большими жёлто-зелёными миндалевидными глазами.
- Никогда не слышала, - ответила колдунья. - Это земли эльфов?
- Нет, это планета звёздных духов, - прямо ответил светлый бог.
- Кто такие звёздные духи? - спросила девушка, аккуратно дотронувшись пальцем до пряди серебряных волос Акиры. - Ты очень необычный.
- Вовсе нет, - Акира смущённо отстранился от девушки. - А как тебя зовут?
- О, простите, я же не представилась! - растерянно ответила колдунья. - Я Алисия. Спасибо вам большое, парни! Вы мне жизнь спасли! К сожалению, мне совсем нечем вам отплатить, но я могу помогать вам в ваших странствиях! Могу лечить ваши раны, готовить, стирать!
- Всем этим занимаюсь я! - ревностно заметил Бэрн, освобождая своего осла от упряжки. - Никаких дев в моей повозке, Акира, помнишь?
- Да, друг мой, - с улыбкой ответил бог, укладывая камни для будущего костра. - Но Алисии некуда идти, мы же не можем бросить её в империи вардов!
- Больно мне нужна твоя повозка! - хмыкнула Алисия, бросив холодный взгляд на Бэрна. - Я и своими ногами ходить умею!
- Что ж, я никогда не искал себе спутников, - сказал светлый бог, создав в своей руке огненный шар и положив его на землю в огороженное камнями место. - Но я не могу отказать тем, кто хочет путешествовать вместе со мной! Поэтому я буду рад твоей компании, Алисия.
- Спасибо, что позволил мне остаться с вами! - улыбнулась девушка, и в её глазах заискрилась радость. - Прости, но тебе не кажется, что огню нужен хворост? Твой огненный шар не сможет долго гореть на сырой земле.
- Огонь Акиры может гореть вечно! - рявкнул Бэрн. - Его не нужно ничем поддерживать!
- Тогда ясно, - протянула девушка. - Я пойду найду ручей, пока совсем не стемнело.
- Там может быть опасно, - ответил Акира. - Может, с тобой сходить?
- О нет, благодарю! Я хотела ещё немного отмыться от сажи, да и ссадины нужно промыть.
- Ты ранена? - Акира подошёл к девушке и взял её за руку, незаметно применив магию исцеления. - Точно, тебя же, наверное, камнями забросали!
- Камнями, огурцами, кукурузой, - вздохнула колдунья. - Но чего ещё от них можно было ожидать? Я удивляюсь, как вообще смогла прожить в Шиаре двадцать один год!
- Ты родилась в том поселении, да? - спросил Акира.
- Не знаю, где я родилась, но одна семья в деревне нашла меня ещё в младенчестве под своей дверью. Они приютили меня, и до шести лет я жила с ними. Но потом со мной начали происходить странные вещи: я научилась разжигать огонь силой мысли, управлять ветром, создавать защитные барьеры. Разумеется, приёмные родители отказались от меня. К счастью, они построили мне хижину в той роще, где я и жила одна с шести лет. Иногда ко мне втайне приходили селяне, просили о снадобьях и травах от их болезней, порой мне даже приходилось применять на них целительную магию.
- Твоя сила - это природный тип магии, ты способна вбирать в себя энергию этого мира. Это замечательный дар!
- Благодарю, - Алисия нерешительно высвободила свою ладонь из руки Акиры, медленно осознавая, что её раны и ссадины больше не болят. - Что? Ты исцелил меня? Вот так, просто держа мою руку?
- Сила господина Акиры безгранична! - буркнул Бэрн.
- Да ладно вам! - смутился молодой бог, расстилая три плотных покрывала вокруг костра.
- Ну вот, солнце почти село, а воду я так и не нашла! - расстроилась Алисия.
- Не ходи в лес по темноте, - сказал Бэрн, достав из повозки ведро воды.
- О, у вас есть запасы чистой воды! Это же просто замечательно! - воскликнула колдунья, сбросив с себя плащ и оставшись в старом порванном платье, больше напоминающем лохмотья.
Бэрн внезапно оторопел, глядя, как длинные чёрные волосы девушки локонами рассыпались по её плечам и округлым бёдрам. Опустив взгляд, юноша суетливо достал из повозки сумку с провиантом и поторопился обратно к костру.
- Голых женщин только нам не хватало! - запричитал Бэрн, выкладывая из сумки хлеб, сыр и воду.
- Будь с ней помягче, - тихо попросил Акира, пока Алисия отмывалась от копоти, крови и грязи. - Девочке многое пришлось пережить.