Словно куклы, вардийские преступники с закрытыми глазами подползли к Акире и столпились вокруг него.
- Откройте глаза! - приказал Акира.
Подчинённые воле звёздного духа работорговцы широко распахнули глаза, позволив яркому свету навсегда ослепить их. Силуэт объятого светом серебряноволосого бога был последним, что они увидели, прежде чем погрузиться в вечный мрак.
Когда сияние угасло, Акира одним движением руки вдребезги разрушил пустое работорговое судно и за долю секунды освободил всех пленников от оков и цепей.
- Я забрал ваши глаза и уничтожил ваш корабль! - громогласно заявил бог. - Но вы сможете снова узреть этот мир, если найдёте путь света в той кромешной тьме, на которую я вас обрёк.
Как только бог освободил волю работорговцев, они принялись с криками убегать в разные стороны, едва не попадав с пристани. Акира подошёл к Бэрну и попросил у него золото, дарованное главой деревни. Бэрн беспрекословно отвязал мешочек от своего ремня и трясущимися руками передал его богу. Акира подошёл к освобождённым рабам и вручил им золото, после чего присел напротив Эвидена и взглянул в его янтарные глаза.
- Светляк? - едва слышно прохрипел вампир и упал на Акиру, потеряв сознание.
Акира взвалил крупного мужчину себе на плечо и подошёл к друзьям. Увидев страх и трепет в их глазах, он тепло улыбнулся и протянул руку Алисии.
- Идём, - сказал бог.
Девушка некоторое время смотрела на руку Акиры, стараясь побороть в себе страх перед его невероятной силой и унять дрожь, пробивавшую всё её тело. Сделав глубокий вздох, она, наконец, положила свою руку на ладонь Акиры и встала с колен. Бэрн медленно поднялся с земли и, не говоря ни слова, опустил свою ладонь на руку бога поверх тонких пальцев Алисии.
В следующий момент они оказались рядом с небольшим озером на окраине леса неподалёку от главного города империи Мав-Махар. Путники могли видеть сияющие золотые купола храмов и магические огни, мерцающие на высокой городской стене.
- Это Лахрем? - уточнила Алисия, вглядываясь в сверкающие вдалеке городские огни.
- Да, столица вардов, - ответил Акира, аккуратно опуская бесчувственного вампира на землю. - Завтра возведу там башню.
- А где Сато? - спросил Бэрн, оглядываясь по сторонам.
- Кто? - переспросил Акира.
- Кто такой Сато? - ухмыльнулась Алисия. - Твой тайный невидимый друг?
- Сато - это мой осёл! - буркнул Бэрн.
- Ой, а я о нём совсем забыл! - признался Акира, почесав затылок. - Сейчас вернусь за ним в Пхаир, не беспокойся!
- Светлячок! - прохрипел пришедший в себя вампир. - Где мы?
- Эвиден, - Акира подошёл к мужчине и присел рядом. - Мы в столице вардов, всё в порядке. Ты в безопасности.
- Таким, как ты, не место в нашем мире! - Эвиден хрипло рассмеялся, закашлявшись. - Ты способен уничтожить всё живое!
- Возможно, ты прав, - с тёплой улыбкой ответил Акира. - Расскажи, как ты за один день умудрился пересечь Торговое море и добраться до Пхаира из столицы Шиара?
- А ты как думаешь? Через бездну, конечно!
- Но я сегодня не смог найти там разлом!
- Потому что он не в самом Пхаире, а в небольшой деревушке неподалёку. Вчера я оградил его своим барьером, перед тем, как меня схватили и отвезли на пирс работорговцев.
- Покажи, где это, - Акира развернул карту перед глазами вампира.
Эвиден с усилием приподнялся и указал своим трясущимся пальцем на точку на карте. Как только Акира понял, где ему искать разлом, он коротко кивнул и исчез в облаке серебристой пыли.
- Послушай, - тихо сказал Бэрн, подойдя к Алисии. - Я знаю, ты испугалась сегодня, но...
- А уж я-то как испугался! - перебил Эвиден. - Я думал, ваш светлячок на мне и клочка шкуры не оставит!
- Но... - продолжил Бэрн, хмуро покосившись на лежащего под деревом вампира. - Когда я открыл глаза, то увидел, что на нас на всех стояли плотные магические щиты, даже на работорговцах! Наш Кир, безусловно, обладает невероятной силой, но он не убийца! И он бы никогда не причинил нам с тобой вред.
- Я понимаю, - тихо ответила Алисия.
- Если ты решишь уйти от нас, я пойму, - Бэрн аккуратно положил свои ладони на трясущиеся пальцы девушки. - Только не в вардийских землях, хорошо?
- О чём ты? - Алисия звонко рассмеялась, пытаясь прогнать тревогу звуками своего голоса. - Я никуда от вас не уйду! И хоть мы знакомы всего пару дней, мы можем с уверенностью назвать Акиру своим другом. А у меня никогда не было друзей! И мне никто никогда не покупал платья, понимаешь? Я, правда, очень дорожу вами, ребята!
- Как мило, - ухмыльнулся Эвиден, обнажив правый клык. - А ты сам, мальчишка, уж не собрался ли случайно поджать хвост и сбежать от светляка?
- Я тебе не мальчишка! - сердито ответил Бэрн. - И я никогда не брошу господина Акиру! Мне ещё в первый день нашего знакомства довелось увидеть всю силу его светлой магии, когда он спас мой народ от порождений бездны! Я увидел его свет и решил, что теперь всегда буду следовать за ним!
- Вы больше похожи на кучку фанатиков, чем на друзей, - проскрипел вампир, почёсывая свою взъерошенную короткую бородку.
Опираясь левой рукой на дерево, Эвиден тяжело поднялся с земли. Он медленно подошёл к озеру и снял с себя всю свою грязную порванную одежду.
- Не хотите вместе со мной искупнуться? - с ухмылкой спросил Эви своим хрипловатым басом.
- О боги! - воскликнула Алисия, увидев перед собой обнажённого мужчину.
- Ты чего творишь? - крикнул Бэрн, загородив собой Алисию.
- Меня два часа волокли в грязной повозке вместе со свиньями, а потом бросили в какую-то навозную яму! - крикнул Эвиден, постепенно погружаясь в прохладную воду. - У меня слишком сильное обоняние, чтобы терпеть это!
Бэрн неодобрительно покачал головой и принялся разводить костёр, попутно собирая хворост и опавшие сухие листья. Алисия решила помочь и собрала небольшую охапку валежника, после чего села у костра, укутавшись в свой плащ. Выйдя из воды, Эвиден отказался надевать обратно свои грязные лохмотья, зато он принёс к костру только что пойманного большого сома. Алисия с радостью взяла рыбу из рук нагого вампира и незамедлительно принялась чистить её. Ещё через несколько минут возле озера появился Акира, держа осла за уздечку.
- Мой сахарок! - Бэрн подбежал к своему ослику и принялся гладить его по морде. - Прости, что мы оставили тебя в этом ужасном городе!
- Кажется, у мальчугана проблемы, - к Акире подошёл Эвиден, взлохмачивая обеими руками свои мокрые волнистые волосы. - Разговаривает с ослами!
- Почему ты голый?- Акира озадаченно посмотрел на вампира.
- Мылся, - Эвиден равнодушно пожал плечами и отошёл обратно к костру.
Бэрн незамедлительно достал из повозки чистую белую рубаху и свободные штаны, предложив Эвидену, наконец, одеться. Хоть одежда и оказалась маловатой, вампир был очень тронут таким подарком и с радостью облачился в свой новый наряд. Алисия приготовила на костре сома, приправив его травами и специями, найденными в повозке Бэрна. Путники расстелили на земле четыре больших тёплых покрывала и сели на них вокруг костра.
- Тебе, стало быть, нужна человеческая кровь? - спросила Алисия, глядя на Эвидена испуганными глазами.
- А тебе есть, что предложить? - с ехидной ухмылкой отозвался вампир.
- Только пальцем тронь моих друзей, и я заставлю тебя залпом выпить целый кубок моей крови, - негромко пригрозил Акира, вспоминая ожоги, оставленные им на коже вампира.
- Спасибо, обойдусь, - ответил Эвиден, взяв в зубы длинную травинку.
- Ты будешь есть? - спросила Алисия, протягивая вампиру деревянную миску с рыбой.
- Ну, давай, - лениво протянул вампир. - Вообще, я очень редко ем вашу пищу.