евал отражать её удары своей магией, когда из-под его ног внезапно ушёл пол. Парящая в воздухе морская владычица приблизилась к стоящему на каменном краю императору и, схватив его за ворот, подняла вверх. - Ну, всё, хватит, - тихо произнёс Акира, сидевший всё это время на своём месте и молча наблюдавший за битвой. Светлый бог неспешно встал со стула и сделал несколько шагов в сторону Аллины и императора, не обращая внимания на яростные порывы ветра. Он почти вплотную подошёл к бушующему смерчу, который с такой силой трепал его волосы и одежды, что плащ на нём разорвался в нескольких местах. Тем не менее, уже в следующее мгновенье магия богини и императора развеялась, и огромный столп ураганного ветра растворился, словно его никогда и не было. - Сэл, что ты сделал? - прорычала Аллина, швырнув лиса на пол и повернувшись к светлому богу. - Я сказал, хватит! - строго сказал Акира, после чего взял императора за руку и помог ему встать. - Но он первый напал на нас! - спорила богиня. - Я даже в наступление не перешла! - Посмотри, - Акира указал на Бэрна и Алисию, зажатых в угол и укрытых защитным алым барьером Эвидена. - Ты не в состоянии контролировать свои эмоции, и твоя неуправляемая сила могла погубить невинных людей. Разве так должны вести себя боги? - Но с ними же всё в порядке! - отмахнулась Аллина. - Чем больше сила, тем выше требуется контроль над ней! Акира медленно провёл императора к единственному стоявшему стулу и помог присесть. - Ваше Величество, - мягко обратился светлый бог. - Я понимаю, что у вас нет оснований доверять нам, и ценю ваше рвение любой ценой защитить свою империю. Это делает вас воистину достойным правителем в моих глазах. Давайте прекратим эту вражду и разойдёмся на сегодня. Я хотел бы пригласить вас в Каорис. Завтра утром на рассвете состоится очередное собрание богов, мы были бы рады видеть там вас. Надеюсь, встреча с Алдаиром и Сакроном развеет ваши сомнения, и мы сможем спокойно установить все башни на территориях Мав-Махара. - Да, - с трудом выдавил вульпид, испытывая противоречивые чувства смятения, трепещущего страха, пылающего гнева и некоего священного благоговения. - Вот и отлично! - с тёплой улыбкой произнёс Акира, после чего подошёл к своим друзьям. - Кир, мне кажется, он и так уже нам поверил, - тихо сказал Эвиден. - Не страх должен порождать веру, - ответил светлый бог, взяв за руку Алисию и Бэрна. - Аллина, перемести нас в свою подводную империю, займёмся разломами, пока есть время. - Ладно, - буркнула Аллина, гневно вцепившись в плечо Акиры. Уже в следующее мгновенье путники растворились в воздухе, а порушенные стены, пол и потолок, объятые серебристым свечением магии Сэлуртара, вернулись в своё исходное состояние. Открыв глаза после недолгого перемещения, друзья обнаружили себя в большом богато обставленном зале. Обрамлённые золотом потолки были расписаны масляными красками; на стенах висели золотые подсвечники и зеркала, украшенные драгоценными камнями; мраморные полы были устланы красными расшитыми коврами. - Где это мы? - ахнула Алисия, оглядываясь по сторонам. - Это мой подводный дворец на Диатримесе, - надменным тоном ответила Аллина. - Да у тебя здесь ещё пестрее, чем у вардов, - заметил Акира, с сомнительным восторгом разглядывая роскошное убранство жилища богини. Аллина проводила гостей в следующий зал, мерцающий золотом и драгоценными камнями. Тусклый дневной свет лился из больших окон, расположенных вдоль одной из стен. С высокого расписного потолка свисали громоздкие золотые люстры, украшенные многочисленными изумрудами. Морская богиня пригласила путников присесть на большой мягкий диван и резные кресла, которые стояли в самом центре зала. Алисия бухнулась в одно из кресел, задрав голову и с неподдельным интересом рассматривая потолочные фрески. Эвиден и Акира неспешно прошли в центр зала и встали рядом с морской богиней. Бэрн старался бесшумно следовать позади всей компании, вцепившись в поводья своего осла. Его телега тихо поскрипывала и оставляла на коврах следы от колёс. - Светила небесные! - воскликнула Аллина, взглянув на Бэрна. - Оставь уже где-нибудь своё грязное животное! - Прошу прощения, - пробубнил Бэрн, подойдя к Алисии и скромно присев на диван, не выпуская из рук поводья. - Элайза! - громко крикнула богиня, повернувшись в сторону большой извилистой лестницы, которая вела на второй этаж. - У нас гости! Скорее иди сюда! Тебе нужно помыть и накормить их осла! К путникам вышла юная девушка, одетая в длинное тёмно-синее шёлковое платье. Она двигалась плавно и бесшумно, словно тень. Её волосы цвета морского прибоя мягкими волнами ложились на худые бледные плечи и полуоткрытую спину. - Это моя служанка, можете давать ей любые указания, - небрежным тоном бросила Аллина. - Я Элайза Аир, дочь бога ветров Одриана, - холодным тоном представилась девушка, не поднимая головы. - Принцесса Империи Ветров - твоя служанка? - Акира ошарашено уставился на морскую владычицу. - Аллина, ты в своём уме? - Одриан недавно закрутил интрижку с одной из моих дочерей, с моей самой прекрасной сиреной, - Аллина злобно посмотрела на девушку. - Поэтому их дочь Элайза приехала погостить у своей бабушки. - Вы похитили меня из империи отца и держите здесь силой с начала поры опавших листьев, - по-прежнему холодно и безэмоционально утверждала девушка. - Похитила? - выпалил Акира, в изумлении посмотрев на морскую богиню. - Одриан - единственный союзный бог Диатримеса! Как ты можешь подрывать наши с ним добрые отношения? Империя Ветров находится в Верхних Мирах, и именно Одриан узнал о грозящей нам всем опасности! - Знаю, знаю, - безразлично протянула Аллина. - Но он сам виноват! Нечего было устраивать свои любовные похождения в моих владениях с моими сиренами! - Они с матерью поженились несколько веков назад, - тихо и сдержанно проговорила Элайза, слегка подняв бровь. - Вы относитесь к сиренам вовсе не как мать к детям, а скорее как ростовщик к своим монетам. - Это моё дело, как относиться к существам, которым я дала жизнь! Именно моя магия породила их, поэтому они должны быть мне бесконечно верны и благодарны! - Сирены - это такие красивые бабы с рыбьими хвостами? - с блеском в глазах спросил Эвиден. - А можно посмотреть? - Даже не думай приближаться к моим дочерям! - рявкнула Аллина. - А у тебя там тоже рыбные прелести под юбкой? - ухмыльнулся Эвиден, подойдя к Элайзе и попытавшись задрать подол её длинного платья. Напуганная девушка взмахнула рукой, и в следующее мгновенье порыв пронизывающего ледяного ветра поднял вампира вверх и отбросил в другую часть зала. Элайза в страхе попятилась назад, но случайно наткнулась спиной на стоящего позади Акиру. - Прости моего друга, он недалёкого ума, - с улыбкой проговорил светлый бог, положив свою мягкую ладонь на плечо Элайзы. - И прости Аллину за её взбалмошное поведение, завтра же мы вернём тебя домой. Девушка немного вздрогнула от прикосновения Акиры, после чего резко обернулась и с изумлением взглянула на него. - Это и вправду вы, господин? - едва слышно произнесла принцесса, внимательно изучая его лицо, словно узнав в нём старого знакомого. - Я Сэлуртар, но друзья зовут меня Акира. - Прошу, заберите меня отсюда! - пробормотала Элайза, вцепившись в широкий рукав плаща Акиры. - Обязательно! Завтра мы все вместе отправимся на Каорис! - пообещал светлый бог, глядя в её глубокие, словно морское дно, сине-зелёные глаза. - Сэл, не решай за других! - воскликнула Аллина. - Она останется здесь служить мне, девчонка должна отработать долг своей матери передо мной! - Одриан наверняка уже ищет свою дочь, - сказал Акира. - И когда он найдёт её в твоих владениях, тебя ждёт целая череда неприятностей. - Ну, хотя бы ещё несколько деньков, - протянула морская владычица, по-детски сложив свои пухлые губы бантиком. - Нет, богиню ветров нужно отпустить к её семье, - покачал головой Акира. - Ветер в неволе не удержишь. - Благодарю, - тихо проговорила Элайза, едва шевеля бледными губами, после чего склонилась перед Сэлуртаром в поклоне. - Пока меня не за что благодарить, - ответил светлый бог, положив руку на голову девушки и призывая её выпрямиться. - Эй, светляк, - прохрипел Эвиден. - Ты долго ещё будешь девочке глазки строить? Или мы делом займёмся? - Я не... - начал было Акира, но решил замолчать, смущённо отвернувшись в сторону. - Выдвигаемся к первому океанскому разлому! - скомандовала Аллина. - Ты, может, не знала, но у нас нет жабр! - саркастически заметил Эвиден. - Как мы, по-твоему, будем находиться под водой? - Я поставлю вокруг нас защитный барьер с воздухом, не волнуйся, - заверил Акира. - Эти два бесполезных червя останутся здесь, - Аллина указала на Бэрна и Алисию. - Элайза, найди им комнаты! Эту ночь нам придётся терпеть их присутствие во дворце. - Да, - еле слышно ответила богиня ветров. - И ради света небесного, найди пристанище этому животному! - взвыла Аллина, глядя на осла. - Иначе этот парень его и в кровать уложит! Элайза коротко кивнула и неторопливо направилась по лестнице на второй этаж. Алисия и Бэрн продолжили тихонько сидеть на своих местах, сверля Акиру нервными взглядами. Эвиден переминался с ноги на ногу, поправляя длинную юбку традиционного халата и пытаясь привыкнуть к своему новому необычному наряду. Через пару мгновений Акира выставил руку перед собой и создал вокруг Эвидена полупрозрачную серебристую ауру в виде пузыря с воздухом, которая также служила барьером и защищала от давления водных толщ и других воздействий океана. Затем Акира окружил самого себя похожим барьером и положил руки на плечи Аллины и Эвидена, приготовившись к перемещению. Недолго думая, морская богиня переместилась вместе с ними на дно океана Диатримеса. Оказавшись в непроглядной мгле и ощутив на себе колоссальное давление, Акира подумал было, что Аллина решила переместить их сразу в бездну. Однако светлый бог быстро осознал, что вокруг них была всего лишь морская вода. Он поёжился от холода и озарил окрестности яркой вспышкой света. Рассмотрев глубоководные окрестности, он увидел, что их окружали несколько изрезанных остроконечных скал. Склизкое каменистое дно было почти безжизненным, за исключением пары бледных полупрозрачных растений, видневшихся между высокими камнями. - Эй! - в сознании Акиры раздался голос морской богини. - Ты долго ещё будешь там стоять? Обернувшись, светлый бог увидел, что Эвиден и Аллина уже изучают пространственный разлом. Он поспешил к ним, но плотные слои воды сковывали движения и мешали быстро двигаться, поэтому эти несколько шагов дались ему нелегко. - Я не вижу в темноте так же хорошо, как вы, - ментально сказал Акира, попытавшись объяснить своё замешательство. - Вообще, не думал, что здесь окажется так безжизненно и мрачно. - Я тоже надеялся увидеть огромных черепах, пёстрых рыбёшек и голых девиц с хвостами, - согласился Эвиден. - А выходит, что мы из одной бездны в другую отправимся. Акира поднял голову, чтобы внимательнее осмотреть разлом. Водную толщу разрезала огромная зияющая трещина, из недр которой клубился мрак. И мрак этот имел совершенно иную природу, нежели царящая в морских глубинах темнота. Воспарив над каменным дном, Акира вплотную приблизился к бреши и принялся сшивать ткань мира. Его плавно развевающиеся в воде волосы покрылись серебристым свечением, а из вытянутой вперёд ладони полился свет, окутавший разлом своим сиянием. Через четверть часа Акира завершил закрытие, его свет угас, и от портала в бездну не осталось и следа. Аллина одобрительно кивнула и жестом подозвала светлого бога. Опустившись на дно, Акира взял за руки богиню и вампира, после чего они отправились к следующему тёмному расколу. На этот раз они оказались не так далеко от берега, в живописном месте, полном жизни и красок. Яркий солнечный свет лился через бирюзовые воды и озарял розовые коралловые рифы, расположившиеся на песчаном дне. Несколько сирен в испуге бросились в разные стороны, увидев перед собой внезапно появившуюся богиню в компании двух незнакомых мужчин. Все сирены отличались неестественно бледной кожей и длинными светлыми волосами различных оттенков. Они были одеты в пёстрые шелка, прикрывавшие их грудь, иногда живот и верхнюю часть хвоста. К Аллине подплыла сирена с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, и изобразила некий особый вид поклона. Её грудь была прикрыта тканевым лифом с множеством висевших на нём золотых пластин. Верхняя часть её хвоста была обвязана зелёным шифоновым поясом, сзади которого развевался длинный украшенный изумрудами шлейф. - О, Великая Богиня, мы наблюдали за брешью всё время, как вы и просили, - промолвила сирена, не открывая рта. Аллина лишь молча кивнула и повела Акиру ко второму разлому, нависшему над прекрасным уголком морского дна, словно чёрная туча среди ясного голубого неба. Акира воспарил к бреши, после чего, дотронувшись до неё рукой, окутал яркими лучами серебряного света. Сирены медленно выплыли из своих укрытий и с интересом наблюдали за работой Акиры. Некоторые смотрели на бога с неподдельным восхищением, некоторые - с опаской и недоверием. - Какие красотки, - пробормотал Эвиден внутри своего барьера, рассматривая сирен с застывшей на лице туповатой улыбкой. - Жаль, что они одеты. - Какой же ты мерзкий, - ментально произнесла Аллина. Закрыв портал, Акира вернулся к вампиру и морской богине, и они незамедлительно отправились к последнему океаническому разлому. Они обнаружили его на относительно небольшой глубине: брешь разрезала ткань мироздания чёрной кривой вертикальной линией, омрачая светлые бирюзовые воды клубящейся вокруг мглой. Акира и его спутники неспешно подошли к разлому, с любопытством изучая его тёмные пучины. Взглянув друг на друга, они кивнули и тотчас ступили в вязкую тьму внутри искривлённого пространства для того, чтобы найти пять оставшихся разломов на территориях Абисса. По ту сторону их охватил плотный густой мрак, и они вмиг ощутили на себе давление бездны. Акира сделал несколько шагов по покрытой пеплом поверхности, пытаясь осмотреться в кромешной тьме. - Сэл, закрывай! - скомандовала Аллина. Объятый серебряным сиянием, бог выставил перед собой ладонь и начал затягивать разлом, словно отрытую рану на коже мироздания. Внезапно, словно из ниоткуда, появился низший демон, привлечённый светом Акиры. Небольшое крылатое существо, обтянутое чёрной кожей, попыталось вцепиться в бога своими острыми когтями, но в тот же момент было сбито алой магической сферой, выпущенной из руки Эвидена. - Благодарю, - спокойным тоном произнёс Акира, не открывая глаз. - Сейчас ещё налетят, - заверил Эвиден. - Не трать на них силы, мы сами справимся. - Как скажете, - согласился светлый бог, продолжая закрывать портал. В следующее мгновенье они услышали пронзающий визг и приближающийся шелест демонических крыльев. Аллина развела руки в стороны, и вокруг неё закружились сотни крошечных светлячков, освещая темноту изумрудным сиянием. Из рук богини вырвались длинные водяные плети, которыми она атаковала дюжину демонов и сбила их точными и молниеносными ударами. Эвиден встал позади Аллины и высвободил из ладоней несколько длинных огненных цепей. Размахнувшись, он закинул свои магические оковы высоко в непроглядную тьму, связывая и уничтожая ими крылатых демонов. Один за другим тёмные создания падали на землю, охваченные алым пламенем вампира. Внезапно за спиной Акиры возник один крупный тиламит: он сумел незримо пролететь сквозь полчища низших демонов и избежать сокрушительных ударов Аллины и Эвидена. Существо воспарило над богом, словно тёмный призрак. Его тело, похожее на старый разодранный балахон, едва заметно колыхалось во мраке бездны. Как только тиламит приблизился к Акире, яркая вспышка серебряного света рассеяла тьму и уничтожила его. - Эй, там! - не оборачиваясь, крикнул Акира, продолжая зашивать разлом. - Вы вообще-то должны защищать меня. - Прости, светлячок, - ответил Эвиден, размахивая огненными цепями. - Одного упустили. Этим тварям конца и края нет! - Сэл, ты можешь побыстрее? - прошипела Аллина, создав огромную морскую волну, проглотившую десятки различных демонов. - Дайте мне ещё крупицу времени, - попросил Акира, закрыв глаза и усилив концентрацию. Эвиден огляделся по сторонам, пытаясь оценить масштабы предстоящего сражения. Тысячи различных мелких тварей, привлечённых энергией звёздных духов, продолжали слетаться к разлому. В то же мгновенье на тёмном горизонте появилось небольшое войско двуногих рогатых демонов, охваченных алым магическим сиянием. - А это ещё что? - прошептала Аллина, вглядываясь в тёмную даль. - Должно быть, гости с уровней пониже, - ответил Эви, завидев приближающуюся армию. - Они посильнее будут этой мошкары, - цыкнула Аллина, ненадолго задумавшись. - Ну что, может, устроим здесь небольшой шторм? - ухмыльнулся Эвиден, и его глаза вспыхнули алыми искрами. В ответ Аллина криво улыбнулась, прислонившись своей спиной к спине вампира. Эвиден взял богиню за руку, и они воспарили над покрытой тёмным пеплом землёй. Вокруг них закружили переплетающиеся потоки алой и изумрудной энергии, постепенно превращаясь в бешеный вихрь. Уже в следующую минуту он вырос до размеров огромного смерча, и магические потоки приняли форму пенящейся морской воды и багряного пламени. Вода и пламя сплетались и обвивали друг друга, танцуя вокруг своих хозяев в разрушительной всепоглощающей воронке первородной магии. Вскоре огненно-водная воронка разрослась до колоссальных размеров, неукротимо бушуя и уходя далеко в бесконечную тёмную высь. Сотни электрических разрядов, управляемых волей богини, вырывались из смерча и поражали демонов на огромном расстоянии. Эвиден озарил мглу над их головами алым пламенем, и с неба посыпались огненные клинки, поражающие тёмных существ в воздухе и на земле. Не прошло и получаса, как все демоны были полностью уничтожены. Как только огонь в небе угас, смерч начал постепенно стихать, умолкая и уменьшаясь в размерах, и вскоре окончательно развеялся. Аллина и Эвиден медленно опустились на землю, всё ещё стоя спиной к спине. - Не слишком ли много сил вы потратили на таких слабеньких демонов? - удивлённо спросил Акира, подойдя к друзьям. - Мой барьер едва выдержал вашу совместную атаку. - Зато они надолго оставят нас в покое, - прохрипел Эвиден. - Удалось закрыть разлом? - Да, - кивнул Акира. - Значит, идём искать следующий, пока у нас есть врем