- Но ведь скоро праздник вина и урожая, разве вы его не отмечаете?
- Отмечаем, конечно! Наши селяне пьют сливовое вино и благодарят бога нашего Сакрона за солнечный свет. Также мы чтим богиню морей Аллину и каждый год выливаем в море бочку рисовой настойки, чтобы воды были спокойными, и рыбаки могли вести свой промысел. Говорят, два века назад она сама лично присутствовала на нашем празднике урожая!
- Неужели? - пробормотал Акира. - А я думал, что она ненавидит людей.
- Говорят, в ту ночь она выпила целую бочку рисовой настойки, поэтому с тех пор мы каждый год делаем ей это подношение!
- Целую бочку? - скривился Акира. - Ну, даёт!
- А каких богов почитаешь ты?
- Я ... - задумался Акира. - Келлиару, богиню лесов, растений и плодородия, ну и Сакрона, конечно. Однако чтить нужно всех богов, ведь именно на незыблемом балансе света и тьмы держится весь этот мир.
- Но я бы не стал чтить бога смерти, ведь он убивает людей!
- Людей убивают не боги. Но именно бог Лаэнлар в силах успокоить заблудшие души и помочь им найти верный путь.
- Забавный ты парень! - подытожил Бэрн, дожёвывая последний кусочек рыбы. - Сколько тебе лет?
- Мне двадцать шесть тысяч пятьсот восемьдесят два года, а тебе?
- Ты так шутишь? - усмехнулся Бэрн. - Мне девятнадцать.
- Тысяч?
- Лет! - Бэрн покачал головой. - Странный ты парень!
Вскоре они потушили костёр и собрали вещи, уложив их обратно в повозку. Бэрн даже не заметил, как светлый бог воспользовался своей магией перемещения: морской пейзаж перед его глазами просто внезапно рассеялся, сменившись на главную площадь его родного поселения.
В деревне Сэлуртара приняли как героя, люди окружили его, выкрикивая слова благодарности и почтения. Селяне старались дотронуться до его струящихся по спине серебряных волос, широкого серого балахона и тонких запястий. Заметив прикосновения смертных, бог резко одёрнул свою почерневшую правую руку, испугавшись, что тёмная энергия бездны могла распространиться на людей и навредить им.
- Что это? - взволновался Бэрн, заметив покрытые чёрными прожилками пальцы Акиры. - Ты болен?
- Не волнуйся, ничего серьёзного, - с улыбкой успокоил его Акира. - У тебя есть перчатки?
- Найдём! И рубаху тебе нужно новую, эта вся порвана и испачкана кровью.
Бэрн настойчиво взял Акиру за здоровую руку и торопливо повёл его по узким заросшим репейником деревенским улочкам, время от времени призывая селян расступиться. Вскоре они вышли к небольшому домишке, огороженному невысоким деревянным забором. Открыв калитку, Бэрн разогнал сновавших повсюду кур и взмахом руки пригласил Акиру войти в дом. За раздвижными окончатыми дверями Акиру встретила маленькая комнатушка, до потолка обставленная книжными полками и загромождённая различным хламом.
Бэрн принялся суетливо бегать по своему жилищу, собирая валявшиеся повсюду вещи, чашки, книги и свитки. Собрав в охапку всё, что мешало пройти, парнишка скрылся в соседней комнате и буквально через пару мгновений вернулся к Акире, всучив ему чистую одежду и перчатки.
Затем Бэрн повёл Акиру в небольшое помещение, где за белой ширмой стояла круглая деревянная ванна. Радушный хозяин тут же взялся наливать в неё воду, бегая туда-сюда с вёдрами. Когда ванна, наконец, была наполнена, парнишка удовлетворенно кивнул и принялся подогревать воду с помощью своей магии.
- Ну вот, - пробубнил Бэрн, приглашая Акиру принять ванну.
Светлый бог, который всё это время стоял в дальнем углу и с недоумением наблюдал за суетой паренька, смущённо поднял бровь и попытался вжаться в стену.
- Благодарю, но это ни к чему! - сказал Акира, поразившись излишней заботой. - Мне не требуется омывать своё тело слишком часто.
- Дай осмотреть твою рану!
Бэрн настойчиво усадил бога на стул и стянул с него порванную рубашку. Он аккуратно смыл кровь с груди Акиры смоченным полотенцем, но к своему удивлению не увидел ни единого следа ранения. Кожа бога была абсолютно невредима.
- Что? Так ты не был ранен? - в замешательстве проговорил Бэрн.- Но ведь кровь...
- Наверное, рана уже зажила, - ответил Акира, пожав плечами. - Я быстро исцеляюсь.
Бэрн с изумлением уставился на бога, после чего одобрительно закивал головой.
- Мойся, - буркнул хозяин дома. - А потом ложись спать. Я расстелю тебе на кухне.
- Но мне не нужно...
- Мы всю ночь не спали, - строгим тоном отрезал Бэрн. - Мойся. И спи. Через пару часов нам нужно проснуться.
Бэрн устало побрёл в соседнюю комнату, попутно расшвыривая ногой валяющиеся на полу вещи. Акира некоторое время продолжал робко стоять в углу, но затем всё же решил залезть в ванну в знак уважения к трудам хозяина.
Погрузившись в тёплую воду, Акира впервые по-настоящему задумался о человеческом бытии. Для поддержания жизни людям необходимы вода, пища и сон, у них есть множество важных органов пищеварения, и их тела довольно быстро изнашиваются от тяжёлых нагрузок. Люди в среднем живут около ста лет, однако они подвержены различным болезням и травмам. Неспособные к самоисцелению, они часто пользуются услугами лекарей и магов-целителей, хоть и последних среди людей очень мало. В сравнении с другими расами Диатримеса люди обладают наименьшими магическими умениями. В обиходе они немного используют магию света, огня и воды, могут менять температуру жидкостей. Некоторые из людей способны мысленно передвигать нетяжёлые предметы, левитировать и укрощать животных. В бою чаще всего люди используют магию огня и усиления оружия с помощью печатей и амулетов.
Размышления Акиры были прерваны лёгкой дрожью, пробежавшейся по его телу. Вода в ванне совсем остыла.
Светлый бог неспешно облачился в чистые одежды и накинул на плечи свой длинный серый балахон. Он немного побродил по дому, рассматривая разбросанные повсюду книги и свитки. Почти все они были посвящены магическому искусству и истории. Казалось удивительным, что у простого сельского парня была собрана такая большая коллекция колдовских писаний на различных языках Диатримеса, и ещё более удивительным было то, что они сумел всё это прочесть.
Когда солнце вошло в зенит, Акира принялся будить Бэрна. Проснувшись, парень умылся прохладной водой и наскоро переоделся. Немного погодя они покинули скромное жилище и отправились на главную площадь деревни, где их уже ждали селяне.
Люди достаточно быстро столпились вокруг молодого бога. Каждый мечтал прикоснуться к нему, чтобы сыскать удачу и благословение. Юные дамы, зардевшись и потупив взоры, шеренгой выстроились на площади. Они все были одеты в роскошные шёлковые платья длиной до пят, опоясанные широкими лентами с большими бантами на спине, их лица были выбелены, а длинные чёрные волосы убраны в высокие причёски и украшены цветами. Сэлуртар не был в восторге от своей неожиданной популярности, и его начали раздражать постоянные прикосновения к его волосам, более того, некоторые из селян ещё и ухитрялись незаметно вырвать пару волосков себе наудачу. Однако он не подавал вида, с тёплой улыбкой стоя посреди деревенской площади в ожидании, когда все местные жители, наконец, соберутся.
- Наш герой! - к светлому богу подошёл глава селения. - Никакие слова не смогут отблагодарить тебя за спасение нашей деревни и соседних кланов! В знак признательности мы даруем тебе три мешка риса, сто золотых и деву, какую ты выберешь!
- Спасибо за вашу щедрость, - Акира в недоумении кашлянул. - Однако я лишь выполняю свой долг. Я не могу принять ваши дары.
- Назови своё имя, благородный спаситель! - нахмурился глава.
- Вы назвали меня Акирой, теперь это будет моим именем. Я пришёл сюда с целью предупредить вас о грозящей опасности.
- Опасности? - переспросил глава, ещё больше сдвинув брови.
Акира кивнул, после чего продолжил.