- Это очень плохо, - буркнул Бэрн. - Многие могут пострадать.
- Это полностью моя вина, - удручённо проговорил Коджи. - Поэтому я обязуюсь закрыть все разломы, чего бы мне это не стоило!
- Не волнуйся об этом, - Акира положил руку на плечо юноши и посмотрел на него своим тёплым взглядом. - Тебе не под силу сшить пространственные расколы. Я попрошу помощи у других звёздных духов, и вместе мы быстро управимся. Твоя задача - защищать эти земли.
- Да, мой господин! - Коджи поклонился, крепко сжав в руке свой посох.
В следующий миг на площадь выбежала мать паренька, рыдая от счастья. Она крепко обняла сына, после чего положила свои ладони на его щёки и внимательно осмотрела его лицо.
- Сынок! - всхлипнула женщина, переведя заплаканный взгляд на Акиру. - Вы спасли его! Моего мальчика!
- Мама! - виновато прошептал Коджи, прижимая свою мать к груди. - Прости меня!
Вокруг начали собираться люди, кто-то просто стоял и смотрел, кто-то выкрикивал оскорбления в адрес юноши. Вскоре на площади показался глава деревни. Он поприветствовал бога света, после чего хмуро взглянул на Коджи и приготовился назначить наказание. Видимо, глава вынудил мать юнца рассказать ему обо всём, что натворил её сын. Тогда Акира решил, что именно этот мальчик сможет стать его опорой на Восточных землях. В глубинах души этого юноши бог смог разглядеть самые главные качества, которые были важнее любых знаний и способностей мастера магии, - доброту и желание помогать людям.
- Такидзава Коджи! - прогремел глава. - Ты - позор нашего селения!
- Постойте! - громко сказал светлый бог. - Коджи теперь верховный маг этих земель! Я наделил его силой и артефактом, именно он будет защищать вашу деревню в случае нападения.
- Но он повинен в той тьме, что пришла на земли наших соседей! - воскликнул глава. - Мы должны судить его!
- Вина лежит не на нём, а на демонах Згара, которые проникли в его сознание и заставили начертить схему. Они хотели открыть портал в наш мир, но, к счастью, у Коджи не хватило знаний и сил для подобного, и их попытка не удалась. В результате образовались лишь разломы, ведущие на второй уровень бездны.
- Получается, демоны и вправду хотят вторгнуться в наш мир? - всхлипнула мать Коджи.
- Всё так, - кивнул Акира. - Поэтому, всем кланам этих земель нужно поскорее определить семерых магов, они должны поселиться в этой башне и во главе с Коджи изучать магию.
- Как скажешь, господин Акира, - неохотно согласился глава деревни. - Мы выдадим каждому магу по такому же посоху с кристаллом в навершии.
- Это необязательно, - уточнил Акира. - Коджи нужен посох, потому что он слишком сильно повредил ногу в бездне и хромает.
- Можем ли мы просить тебя остаться в нашей деревне? - учтиво осведомился глава.
- Боюсь, что мне пора, - признался Акира. - Я должен возвести ещё несколько сотен таких башен по всему миру.
- Что ж, спасибо тебе за всё! - глава деревни низко поклонился, после чего все селяне, собравшиеся на площади, застыли в поклоне перед Акирой.
- Я иду с тобой! - твёрдо сказал Бэрн.
Только сейчас Акира заметил, что паренёк уже был готов к путешествию: рядом с ним стоял его ослик, запряжённый в небольшую крытую телегу, которая была набита различными вещами и продовольствием.
- Можем ли мы снова предложить тебе рис, золото и деву в качестве награды, от которой ты отказался в прошлый раз? - спросил глава, уже приготовившись загружать мешки риса в маленькую повозку Бэрна.
- Благодарю за вашу щедрость, но... - начал Акира.
- Мешки не влезут, - перебил Бэрн. - А вот от золота мы не откажемся, да?
- Да? - переспросил Акира, в недоумении глядя на своего друга.
- Разумеется! - кивнул глава, достав увесистый мешочек с золотыми монетами.
- И никаких дев в моей повозке! - предупредил Бэрн, пристёгивая мешочек к своему ремню.
- Никаких дев, - согласился Акира, с тёплой улыбкой глядя на своего спутника и удивляясь его расчётливости.
- Прощай, наш спаситель! - глава деревни ещё раз поклонился Акире. - Мы всегда будем рады видеть тебя и Иошинори на наших землях!
- До свидания, мой господин! - Коджи склонился перед богом в низом поклоне. - Я обещаю нести людям свет и защищать эти земли! Я буду ждать восхода вашей луны вместе с остальными магами!
- Прощайте! - Акира улыбнулся и растворился в воздухе, забрав с собой Бэрна, его осла и повозку.
В следующий миг бог и его спутник очутились посреди огромного кукурузного поля. По расположению солнца на небе они поняли, что время было уже послеобеденное. Стояла тёплая осенняя погода.
- Где это мы? - спросил Бэрн, поглаживая своего осла по морде и стараясь успокоить его после перемещения.
- Я хотел отправиться к одному из разломов, - пояснил Акира, озираясь по сторонам. - Нашёл место с большим скоплением тёмной энергии и переместился к нему.
- Что-то я не вижу никакого разлома, - прищурившись, сказал Бэрн.
Путники принялись прохаживаться по полю между рядами высоких стеблей с созревшими початками кукурузы.
- Этому полю конца и края не видать, - пожаловался Акира, занырнув в заросли.
- Здесь прохладнее, чем в моей деревне, - заметил Бэрн. - Странно, что урожай ещё не собрали.
- Урожай? Так это можно есть? - Акира с интересом взглянул на растение, после чего откусил кусок зелёного стебля. - Отвратительно!
- Ты что, дурак? - Бэрн вырвал стебель из рук светлого бога. - Во-первых, едят не траву, а початки! Во-вторых, нельзя поедать чужое!
- Ладно.
Акира немного поник, но в следующую минуту резко повернул голову и настороженно взглянул в сторону видневшейся вдалеке деревни. Он почувствовал исходящие оттуда клубы тёмной энергии. Однако что-то удерживало портал, не позволяя созданиям бездны вторгнуться в Диатримес.
- Ты что-то увидел? Разлом?
- Возможно, - Акира положил руку на плечо Бэрна и переместил их на территорию поселения.
Они оказались среди оранжевых тыкв в огороде небольшого деревянного дома. Взяв осла за поводья, Бэрн направился к калитке. Акира пошёл следом, приминая опавшие сухие листья подошвами своих сапог.
- И куда нам идти? - обернувшись, спросил Бэрн.
- Проверим тот лесок.
Акира указал на небольшую хвойную рощу через два дома, и они направились к ней. Пройдя немного в глубь зарослей, путники заметили маленькую обветшалую хижину. Полуразрушенная дверь лежала на земле, выбитая с петель.
- Кажется, заброшенный домишка, - предположил Бэрн.
- Смотри, во дворе полно лечебных трав, - Акира переступил через невысокую деревянную ограду и оглядел ухоженные клумбы с различными полезными растениями, в основном используемыми лекарями и колдунами. - Не похоже, чтобы дом был заброшен.
Войдя внутрь хижины, Акира увидел очаг с тлеющими углями, над которым висел котелок с недоваренным мясным бульоном. На полу лежали две табуретки со сломанными ножками.
- Тут кто-то боролся, - крикнул Акира. - И кажется, произошло всё совсем недавно, очаг ещё тёплый.
- Кир, идём! - поторопил Бэрн. - Мы не за этим сюда пришли.
- Но кто-то напал на хозяина этого дома!
- Нас это не касается! Идём искать разлом!
- Ладно, - Акира вышел из хижины и направился вслед за Бэрном.
- И вообще, негоже входить в чужие дома и шастать по чужим огородам!
- Так там всё равно никого не было, - Акира развёл руками. - Я же не с дурными помыслами, я помочь хотел.
- Ты будто с неба упал! - Бэрн покачал головой, удивляясь наивности светлого бога.