— Вот че, вы гогочете? — не выдержал Велислав, когда увидел, что и правитель стал громко смеять-ся шутке Святозара, — Брат, я тебе прямо поражаюсь. Сын то твой, еще мальчонка, а ты его ведешь на войну, ни жалко, что ли.
За столом сразу наступила тишина, у правителя дрогнуло лицо, а возмущенный Храбр повысив голос, сказал:
— Велислав, ты чего такое говоришь? Да, правитель разве может жертвовать своим сыном? Да, он Святозара, больше жизни любит… Но деваться нам некуда. На стороне нагаков Нук, а он злой колдун и никто его кроме Святозара не может победить, пойми… Ни я, ни ты, ни Ярил…Ты чего хочешь, чтобы погибла наша Родина, погиб наш народ, чтобы эти нагаки топтали нашу землю, убивали детей, дев и стариков? — Храбр на миг прервался, тяжело задышал, а потом продолжил, — Не было бы Нука Ярил никогда бы Святозара не взял на войну. Я это знаю, слышишь Велислав, знаю… что для него дети значат, для друга моего…, так, что думай чего говоришь…
— Я не хотел обидить тебя брат, прости, — протянув руку и похлопав по руке Ярила, заметил Вели-слав, — Страшно только за Святозара. Такой он молодой, столько пережил…
Святозар беспокойно дернул больной рукой и застонал, сидящие за столом устремили на него взгляд, а он, улыбнувшись, добавил:
— Да, что ж, я свою жизнь так легко не уступлю, пусть Нук и не надеется… Меня в Новыграде Лю-бава ждет, я ведь Путяту обещал за ней приехать, так слово свое обязательно сдержу. Правильно отец, ни кому не уступим мою, Любаву…
— Точно сынок, — ответил правитель и потрепал его по волосам.
— А, то, ты словно Велислав не слышал, — начал Бажай, пытаясь перевести разговор в более веселое русло, — Какой народ поет сказ о победе наследника над Черномором.
— Ой, нет, нет, нет, — замотав головой, поспешил добавить Святозар, — Только не про это…
— Да, как же, у нас его каждый мальчонка знает, — Бажай словно не слыша просьбы Святозара, по-морщил лоб, наверно пытаясь вспомнить слова сказа, а потом махнул рукой и продолжил, — Не помню уж как точно там звучит… Но…. и взял великий ведун Святозар царя Черномора за его длинную зеленую бороду, а затем притянул к себе и его шевелящиеся усы, да намотал на руку, да поднял он силой своей волшебной царя над собой, да закружил, а затем бросил он его прямо в его многочисленное войско…
Святозар выпучил глаза, покраснел весь, и развернувшись к отцу, срывающимся голосом сказал:
— Отец, какой ужас… кто же отец, такое сказывает? Такую ложь…, такую ложь.,- а затем развернулся к Бажаю, и, обращаясь к нему, добавил, — Я, конечно, слышал, что про меня сказывают, что я победил Черномора, но такое…, такое… Он же Бог, а я человек… Да, я вообще с ним не бился, я бился с его поединщиком… — повышая голос, закончил Святозар.
Наконец-то заулыбался Велислав, и, довольно поглядывая на Святозара, заметил:
— Братанок, да не расстраивайся, это же люди сказывают, а мы то всю правду знаем. Мне сам Путят рассказывал о том, как ты вызвался биться с поединщиком, чтобы он не забрал в жертву Сема. И договорился с ним, что коли ты проиграешь, так вместо другов на дно пойдешь.
— Не надо, дядюх, об этом говорить, отца тревожить, — беспокойно сказал Святозар.
— Нет, почему расскажи Велислав, — покачивая головой, попросил правитель, — Потому, как Леля сказ я не слышал, а други сына моего ничего не рассказывают. Интересно будет послушать, как это было со слов многоопытного и славного воина.
— И то правда, от другов Святозара ничего не услышишь, — согласно поддакнул Храбр, — А я сказ Леля слышал, но в нем Ярил не рассказан сам бой, только упоминание о том, что наследник бился с поединщиком.
— Да, потому как Лель не видел боя, их всех Святозар согнал в омшаник, во внутренние помеще-ния ладьи, — пояснил Велислав, — На борту ладьи остался лишь Путят, который как он мне сам говорил, словно прирос к рулю, рулевой и Стоян. И они- то втрое весь бой и видили. Так, что если и хотите узнать, как все было выспрашивайте Стояна, или слушайте меня.
— Тебя, тебя, — разом ответили Храбр и Ярил.
— Значит, — начал свой рассказ Велислав, — приказал наследник вынести Стояну свой меч и положить на скамейку гребцов, а сам обернулся орлом и взлетел в небо, да давай в вышине над этим рако-крабом, кружить. А он этот рак громадный около четырех саженей в длину…