Старичок — боровичок поклонился лесавкам и сказал:
— Братья лесавки, проводите этого славного юношу до тропы и сберегите от злобного пущевика, — сказал и в тот же миг упал в опавшую листву, только грибную шапку и видно, а еще через секунду и шапка, совсем пропав, превратилась в опавший лист.
Керк поклонился деду и бабке лесавкам, их то отличить друг от друга легко было, так как на бабке лесавке был одет сарафан подстать телу, серый да зелеными каменьями, украшенный и сказал:
— Добрые, дед и бабка лесавки, я в лесу заплутал, сбился с тропы. Прошу вас, проводите меня до ближайшей тропинки. А я вас отблагодарю, чем попросите.
Дед лесавик важно глянул на Керка и сказал:
— Ну, что ж пойдем, мы тебя до тропы проводим, — и побежал вперед, бабка в знак согласия кив-нула и тронулась следом.
Керк не отставал. И опять началась трудная дорога, Керку приходилось перелазить через сло-манные деревья и ветви, кое-где обходить их. И все время казалось Керку, что кто-то со стороны наблюдает за его движением, следит зорким и злобным взглядом. Чувства Керка стали мешаться, все чаще появлялся непреодолимый страх и ужас, который туманил разум. Внезапно глаза покрылись пеленой и, почудилось Керку, что вместо кустов стоят безобразные чудища, поблескивают горящими глазами, шевелят уродливыми, покрытыми мхом, руками да щелкают зубами, а по зубам сочится и капает на землю алая кровь. Отер глаза рукой Керк, потряс головой, и уже ничего нет. А потом вновь пелена перед глазами плывет, и слышится Керку то удаляющийся, то приближающийся вой волчьей стаи, душераздирающие человеческие и звериные вопли и стоны. И видится Керку, что высится впереди него исполинского роста мужчина. Волосы у него длинные, словно женские, а на концах змеиные головы шипят. Темное лицо, покрытое морщинами, со страшной гримасой, а в руках он держит черепа человеческие с пустыми глазницами. Внезапно из земли, разрывая ее на части, стали вылезать безголовые, бледные, невнятно бормочущие существа, которые постоянно ощупывали свои шеи, руками верно ища там головы. Керк вновь отер глаза рукой, потряс головой и видение пропало. Керк понимал, что владыка пущевик где — то рядом, это он нагоняет ужас на него, но нельзя поддаваться гнету пущевика, иначе затуманит он твой разум окончательно, и не выйдешь ты из чащобы никогда. Керк пытался вспомнить охранный оберег, чтобы защитить свой разум, но в голове было пусто, как-будто все знания оттуда высосали.
— Врешь, — вдруг остановившись, закричал Керк, оглядываясь. — Не боюсь я тебя, слышишь, не боюсь!
Остановились и лесавки. Дед лесавик посмотрел на Керка и тихонько сказал:
— Отрок, освободи сердце от страха, а разум — от ужаса.
Керк услышал слова деда лесавка, закрыл глаза, глубоко вздохнул и вдруг почувствовал запах моря, ощутил брызги соленые на лице, услышал голоса братьев своих Сема и Леля, и напутственные слова Тура — "Я жду тебя!" — да так стало легко и свободно Керку. Он открыл глаза и в тот же миг увидел перед собой злобного старика пущевика. Тот стоял совсем близко от Керка и был с ним почти одного роста. Сверкающие черные глаза, косматые зеленые волосы и борода, длинный крючковатый нос, как сучья, руки и ноги и такое же корявое голое тело, обмотанное какой-то рваной тряпкой, а на голове белая баранья шапка. Керк посмотрел в глаза пущевику и ровным, спокойным голосом сказал:
— Дух пущевик, владыка непроходимой чащобы, защитник леса от пожара, пропусти меня. Я пришел в лес не рубить и жечь деревья, а к Старому Дубу, к лесному Богу Свято — Бору. По-мыслы мои светлы, руки мои чисты, разум мой свободен.
Пущевик стоял молча, и верно что-то обдумывая, а потом он прохрипел своим жутким дребез-жащим голосом:
— Что ж, раз смог избавиться от моего гнета, так можешь идти дальше, — сказал и обернулся кустом колючим, будто и не было его вовсе.
Керк посмотрел сначала на куст, потом на топтавшихся у ног Лесавков и прошептал им:
— Спасибо тебе, дедушка, — и поклонился, а потом добавил. — И тебе, бабушка.
— Ну, что ж пойдем скорее, — поторопили его довольные и заулыбавшиеся лесавки.
Через некоторое время они вывели его на еле заметную тропу и сказали:
— Вот и тропа, отрок. Иди теперь по ней, и пусть тебе помогает удача.
— Как мне отблагодарить вас? — спросил Керк.
— Благодарностью станут добрые слова, — заметила бабка лесавка.
— Что ж, тогда большое вам спасибо, добрые дед и бабка лесавки. И желаю вам доброго пути, — сказал Керк и низко, до земли, поклонился.