Храбр недовольно глянув на испачканного Керка, и ничуть не стесняясь Стояна, забурчал, словно старый дед:
— Вот и немудрено, что рану в лесу получил. Все головой, как сорока, вертишь. Никак сегодня со-браться не можешь, — а после, перевел взгляд на Стояна, и таким же раздраженным голосом, спросил, — А ты чего явился, кто звал?
Стоян от вопроса наставника, вдруг стал покрываться красными пятнами и невнятно забормотал:
— Я…, да, я…
— Он ко мне, Храбр, приехал, — прийдя на выручку Стояну, ответил Керк и вытер грязные руки о штаны, — Нам надо об одном деле переговорить. Можно, — со всем почтением в голосе спросил Керк.
Храбр оглядел вымазанного в грязи Керка, махнул рукой и ответил:
— А, что ж теперь, каков ты теперь воин. Вон весь в грязи, да мокрый. Поди, приведи себя в поря-док, не хватало еще вновь тебе заболеть, — и, смирив недовольство в голосе, добавил, — Ах, вы молодежь только о гулянье и думаете. Ну, иди, иди Святозар. Да переоденься.
Керк со Стояном только и ждали разрешения, тут же развернулись, прихватив со скамьи шапку и овчинник- короткополый тулуп, овчиной вовнутрь, да разговаривая, поспешили вон с Ратного двора. Тур было решивший бежать за ними, резво спрыгнул со скамейки, но был остановлен Храбром:
— А, Тур, я гляжу, ты уже отдохнул. Тогда прошу тебя ко мне.
Керк повернул голову и глянул на брата, лицо последнего недовольно вытянулось, и что-то бурча себе под нос, он двинулся к наставнику.
— Святозар, — рассказывал Стоян, когда они покинули Ратный двор и шли теперь по заснеженному саду, — Ну, жировую избу мы выкупили, как я и говорил, с бабкой Умилой сговорились, мы последние три года у нее гуляем. Завтра Искрен, Молчун, да другие ребята с утра сходят всю утварь вынесут, все для посиделок приготовят. Так, что мы как свечереет, собираемся. А я за тобой приеду, ты будь готов. Хорошо.
— Хорошо, Стоян, я только спросить хотел, у нас положено за жировую избу плату вносить так, что, сколько я должен, — спросил Керк.
Лицо Стояна зарделось, он снял шапку, оправил свои волосы, и тихо добавил:
— Ну, я думаю, что с тебя как с правителя мы брать не будем.
— Э, погоди, Стоян, во-первых, правитель не я, а мой отец. Во-вторых, кто не заплатит за жировую будет лишен достатка и здоровья, — накидывая на плечи овчинник, заметил Керк, — Ну, а я болеть не хочу, так что какова плата?
— Ну, тогда, — одевая шапку, но все еще неуверенно, ответил Стоян, — Мы собираем по сереб-ряному.
— Вот — это, другое дело, — радостно сказал Керк, и, достав из кармана грязных штанов мешочек, вынул серебряный и передал его Стояну.
Тот принял серебряный с почтением, зажал в руке и досказал:
— Да, и еще ты, Святозар, обрядись как-нибудь. Хорошо бы в медведя. Мой отец, сказал, что пра-вители так всегда обряжались.
— В медведя, — задумчиво проговорил Керк.
— Ну, да, — добавил Стоян, — Изображая бога Велеса.
— Хорошо, Стоян, я что-нибудь придумаю, — согласился Керк, и протянул Стояну руку.
Тот с достоинством пожал протянутую руку, подошел к коню, которого держал слуга, сел на него, и, развернув коня, понукая его поехал вон с дворцовой площади.
Керк стоял и смотрел вслед удаляющемуся Стояну, да думал о том, где же он сможет взять шкуру медведя. Наконец он решил спросить об этом своего слугу Борща, и отправился к себе в покои.
Борщ пообещал Керку разыскать медвежью шкуру среди старых вещей, что хранятся в кладовых. А к вечеру, когда Керк вернулся из светлой комнаты, слуга принес ему старую облезлую шкуру медведя, увенчанную такой же облезлой головой.
Когда Борщ положил шкуру на пол в опочивальне, то по покоям разошелся горьковатый запах полыни, которой та была обложена. Керк сел на ложе и уставился на шкуру, обдумывая какой же заговор применить, чтобы придать этой рухляди более-менее приличный вид. Внезапно на ложе Керка возник добрый старичок доброжил. Он церемонно поклонился Керку, и, получив в знак приветствия кивок от того, уселся рядом и уставился, как и Керк, на шкуру.