– Други мои, за этим холмом на великой Ра-реке стоит светлый Новыград, – и тронул поводья.
Заехав следом за Звениславом на пригорок, Святозар сдержав скорую поступь своего жеребца, замер на его макушке и увидел, в заходящем солнце, прямо перед собой большущую, широкую и полноводную реку, да врастающий одним боком в нее раскинувшийся крупный город, обнесенный мощной крепостной стеной. Дружина въехала в город и ведомая Звениславом направилась по одной из улиц, мимо изб, домов и лавок ко дворцу воеводы. Так же как и дворец отца, жилище Велислава было не большим, имело круглую форму и скорее всего там, как и во дворце правителя, находилось малое количество комнат, лишь необходимое для жизни семьи воеводы.
Святозар спешившись на прямоугольной, узкой площади, объявил подбежавшему слуге, что прибыл наследник Восурии. Не успел слуга скрыться в дверях дворца, как оттуда появился воевода высокий, рослый, молодой мужчина со светлыми, словно пшеница, волосами и такого же цвета густой бородой и усами. Велислав лишь на мгновение остановился и оглядел дружину, да безошибочно шагнув к наследнику, раскрыл объятья и крепко того обнял со словами:
– Святозар, братанок, как я рад тебя видеть. – Он отодвинул юношу от себя, и, заглянув в лицо, улыбнулся, добавив, – ну, одно лицо с моим дорогим братом. – И сызнова прижал его к себе. – Однако я ждал вас лишь к завтрему.
– Мы торопились, – ответил наследник, смущаясь пристально глядящих на него зеленых глаз, так напомнивших ему очи отца. – Дядюх, мы все очень устали и голодны…
– Конечно, конечно… – Не дав договорить Святозару, Велислав обернулся к слугам и зычно крикнул, – эй, робята примите у дружинников коней и отведите добрых молодцов в гридницу! Да хорошенько накормите! – И уже обращаясь к племяннику, молвил, – братанок, правитель приказал мне подготовить к твоему приезду ладью, на которой ты отправишься в страну Беловодья. Но даже если твоя дружина встанет на весла, тебе все равно понадобятся еще опытные ладейники, потому помимо вас в плаванье отправятся еще двадцать пять воинов во главе со старшим Путятой. И это Святозар, самый опытный воин-ладейник, он сам вызвался пойти в плаванье. Но так как мы ждали вас лишь назавтра, то в путь отправитесь послезавтра утром, лишь тогда все будет готово к плаванью. А теперь, – и Велислав беспокойно оглядел племянника. – Брат мой велел мне позаботиться о тебе так, как ты болен.
Святозар устало зыркнув на дядю, ответил:
– Я, дядюх, себя чувствую хорошо. Но весьма устал, посему буду благодарен тебе, если ты меня проводишь к моим другам в гридницу и накормишь. Да погодя, дядюх… погодя хорошо бы в баньке попариться и отдохнуть.
Наутро Святозар проснулся отдохнувший и полный сил, он в сопровождении слуги, которого приставил к нему дядя, спустился в гридницу. Во дворце стояла тишина, не было слышно даже детского смеха и голосов многочисленного семейства дяди оно, как боясь потревожить племянника тот, верно, отправил свою ребятню на двор, а другов наследника разместил на эти дни в домах своих дружинников. Поэтому когда Святозар вошел в гридницу то узрел там лишь дядю да двух воинов. Велислав сидел за столом и беседовал с ними. Один из воинов, что поместился рядом с дядей, был под стать ему дородный, крепкий, пожилой мужчина с густой, темно-рыжей бородой и волосами цвета налитой пшеницы, с зелеными и какими-то колючими очами. Как только в дверях появился Святозар, он поднял голову, посмотрел на наследника, да так, словно оценивал его, как человека, как ведуна. Другой воин, что сидел к Святозару спиной, и каковой, чтобы узреть наследника повернулся, был очень молод, темноволос с приветливым и светлым лицом, на котором словно горела широкая, чистая улыбка.
– О, братанок, поднялся. Как отдохнул? – спросил Велислав, и махнул рукой, подзывая к себе наследника.
– Все хорошо, дядюх. Спасибо, – ответил Святозар, и приблизился к сидящим.
– Знакомься, братанок, это, – и он показал на воина, что сидел рядом и разглядывал наследника своими зелеными глазами. – Путят старший из воинов-ладейников, что поведет твою ладью.
Путят поднялся, а когда Святозар протянул ему руку, пожал ее, так мощно, что наследник враз ощутил в ней накопленную за долгие годы силу реки и моря.
– А это, – и поднялся молодой воин. – Это мой старший дружинник Бажай, – и, тот также как и Путят пожал протянутую Святозаром руку.