Святозар прерывисто дышал, возвращаясь на ладью, а подлетев к ней, тягостно опустился на палубу, и, перекувыркнувшись через голову, обрел свой истинный образ. Наследник с трудом поднялся на подкашивающееся ноги, подошел к борту и громко крикнул Черномору, недовольно взирающему на него со своей колесницы:
– Я победил твоего поединщика, морской царь. Теперь ты исполни свою часть уговора и пропусти нас!
– Я слово свое держу, – загромыхал Черномор. – Но мой поединщик тебя задел, гляди ты весь в крови.
Святозар воззрился на грудь, рубаха и верно была вся в крови, да не мешкая пояснил:
– Нет, твой поединщик меня не задел. Это рана оставлена злобным колдуном, из-за нее я приплыл сюда, в поисках острова Буяна, чтобы в волшебной стране Беловодья излечиться.
– Ладно, Святозар, наследник Восурии, я люблю смелых и храбрых воинов… Посему исполняя свою часть уговора, и, пропускаю вас. Плыви спокойно по моим водам! Прощай! – сказал Черномор, а сам тронул свою колесницу.
Кони заржали, да так громогласно, что Святозар закрыл уши руками, пугаясь за свой слух, они яростно затопали ногами по морской глади, и тогда под их копытами вода пришла в движение и, расступилась, образовав под собой огромную круто уходящую вниз расщелину. А кони как-то странно подпрыгнули и махом нырнув в ту расщелину, утащили за собой колесницу с Черномором, который на прощание помахал Святозару батогом. Как только в расщелине исчез морской царь, за ним следом двинулись воины фараонки, погоняя своих полуконей–полурыб, морские русалки и морские рыбы. Сомкнувшаяся вода разошлась кругами и вызвала небольшие волны, оные докатились до ладьи и легохонько ударились о ее борт.
И как только на море установилась тишина, наследник обернулся к другам и воинам, спешащим к нему, и слабо улыбнулся.
– Святозар, – приблизился к нему Стоян и крепко обнял. – Слава Богам ты жив и победил это чудище!
– Да, друг мой, я все же решил остаться наследником Восурии и не спускаться к Черномору на дно морское, да становиться у него самим головным подручником, – ответил Святозар и едва слышно засмеялся.
– Эх, – заметил Стоян. – Все ты шутишь, даже в такие мгновения.
– Да, что ж Стоян не пошутить, ведь поединок выигран. Путят, – обратился к старшему ладейнику, замершему невдалеке, наследник. – Принесите в дар Черномору, как и положено у нас восуров, просо и жир. И отправляйся в путь, а то мы и так много времени потеряли, пока я тут свои крылья пробовал.
Путят подошел к Святозару и крепко по-отцовски обнял того, с трепетом в голосе сказав:
– Ах, наследник, я был к тебе несправедлив, полагая, что ты слишком юн. Но сегодня, увидев твою магию и храбрость, я благодарю Богов, что именно ты как ведун отправился с нами. Шторм, который погубил ладью моего брата на обратном пути из Беловодья, был вызван Черномором, требовавшим человеческой жертвы, но так как восуры отказались ее принести, а ведуна уже среди них не было, то морской царь, вызвал волну и потопил ладью.
– Спасибо, Путят за добрые слова. Но если я еще немного задержусь тут, – откликнулся Святозар и прижал ладонь к кровоточащей груди. – То поверь мне, вам придется уже уносить меня в омшаник. И чтобы этого не случилось я пойду, а ты Путят выполни то, что я попросил.
Наследник, опираясь на плечо Стояна, двинулся к корме судна, среди расступающихся другов и воинов, а те радостно его провожая, похлопывали по правому плечу и спине, выражая тем самым благодарность, за спасение их жизней. Наследник на миг задержался возле Сема, и, положив правую руку брату на плечо произнес:
– Что Сем тебе, верно, как и мне не хотелось идти в услужение к Черномору?
Сем усмехнулся, резко покачал головой и густым голосом ответил:
– Да, уж верно брат не хотелось мне с таким черным, словно немытым лицом ходить, да на полуконях скакать.
– И скажи ж, Сем сразу углядел тебя морской царь среди всех моих дружинников. Но, я брат, знаешь, тоже не глуп, и своими другами витязями не раскидываюсь, – молвил Святозар, и крепко сжал плечо брата, да в сопровождении Стояна пошел к себе в омшаник.
Глава третья
Утром, следующего дня, отдохнувший наследник, вышел из омшаника, и, оглядевшись по сторонам, пошел сквозь ряды гребцов на нос ладьи, где находился Путят, тот заметив и широко улыбнувшись, приветствовал Святозара:
– Здравствуй, наследник, ну как ты отдохнул, как твоя рана?
– Со мной все хорошо, – ответил Святозар, и, махнул рукой вдаль, указывая на море. – Что Путят далеко ли мы прошли?
– Трудно сказать наследник. Но мне кажется, что треть пути пройдено. После того, как мы вчера принесли дары Черномору, подул ветер и мы за ночь прошли много, а с утра гребцы сели за весла так, что… – И старший воинов-ладейников смолк пронзительно зыркнул на Святозара да чуть тише добавил, – так, что впереди верно ждут нас великанские острова.