Это послание считали принадлежащим апостолу Варнаве: Климент Александрийский, Ориген, блаж. Иероним Стридонский. Однако, еп. Евсевий Кесарийский причислял его к неподлинным апостольским посланиям. Вопрос о подлинности «Послания апостола Варнавы» остается спорным.
В послании автор не называет своего имени, но в первых строках послания (глава I. Деление на главы принадлежит не автору, а позднейшим издателям послания) он говорит, что «весьма утешается». Поскольку имя «Варнава» переводится с еврейского языка, как «Сын утешения», то можно предположить, что в указанных словах послания, апостол Варнава дает намек на свое имя.
В послании имеются данные против его подлинности. К примеру, автор послания называет апостолов людьми грешными (хотя здесь можно возразить, что только апостол и имел право так говорить), говоря об иудейских обрядах он допускает неточности и ошибки, которые вряд ли мог допустить апостол Варнава, сподвижник св. апостола Павла и левит по происхождению (здесь можно возразить, что были и непрактикующие левиты, которые, следовательно, могли знать богослужение плохо). Кроме того, слова послания: «Бог вразумил нас не обращаться прозелитами к закону иудейскому», – говорят о том, что автор, по-видимому, был христианином из язычников. Этот последний аргумент является самым веским.
Если автор послания, христианин из язычников, был учеником апостола Варнавы, то послание могло постепенно приобрести в глазах ранних христиан авторитет близкий к апостольскому и даже усвоить себе имя апостола Варнавы.
Время написания послания определяется тем, что в нем говорится о разрушении в 70 году по Р. X. Иерусалима, случившемся так сказать на глазах самих читателей, в их время. Автор между прочим пишет: «Вы видели столько знамений и дивных явлений в народе иудейском, и то, что Господь так оставил его» (Гл. IV; выделено – и. В.Ф.). С другой стороны автор не говорит ни о гонениях на христиан при императоре Траяне (98–117 гг.), ни о восстановлении Иерусалима при императоре Адриане (119 г.). Исходя из этого можно предположить, что послание было написано вскоре после 70-го года.
§ 2. Содержание
1. Послание можно разделить на две части: догматическую и нравоучительную. Такой состав послания напоминает состав посланий апостола Павла.
В I части автор излагает мысли о вере и затем показывает, что Ветхий Завет, согласно с пророчествами, заменен Новым Заветом. Говорит автор и о прообразовательном значении жертв, обрезания и медного змия. Также приводит пророчества, показывающие, что Господь вочеловечился для того, чтобы Своею смертию доставить спасение человечеству. По мнению автора, весь Ветхий Завет есть вообще единое пророчество о Христе.
Во II части послания преподаются правила жизни. Здесь указаны два пути жизни: «путь света» и «путь мрака» (сравни «Учение двенадцати апостолов»). Чтобы идти путем света, нужно благоговейно любить Бога, делиться с ближними всем и ничего не считать своим, повиноваться и уважать учителей веры. Путь тьмы приводит в вечную погибель.
2. Автор убеждает помнить Суд Божии, после которого добрые прославятся в Царстве Божием, а злые посрамятся. В послании имеется мысль, что мир закончит свое существование с окончанием 6000 лет.
3. Важно свидетельство автора послания о Божественном достоинстве Спасителя. Автор утверждает, что Господь восхотел пострадать за наши души, хотя Он есть Господь всей вселенной, и хотя прежде устроения веков Отец говорил Ему: «Сотворим человека по образу и по подобию Нашему».
4. При толковании ветхозаветных событий и установлений, автор послания всецело держится аллегорического метода. Иногда это оправдано, но порой выводы автора натянуты, а доводы неубедительны.
5. Послание, приписываемое апостолу Варнаве, представляет собою ответ на волновавший первых христиан вопрос об отношении к Ветхому Завету и иудеям.
Глава четвертая. Священномученик Климент Римский
§ 1. Жизнеописание
О жизни священномуч. Климента Римского сохранилось мало достоверных сведений. По происхождению он являлся римским язычником, и к вере во Христа был обращен св. апостолом Петром. Впоследствии, священномуч. Климент был учеником и сотрудником св. апостола Павла. Древние писатели единогласно называют его мужем апостольским, а священномуч. Ириней Лионский свидетельствует, что священномуч. Климент общался с апостолами, жил между ними и был ими наставляем.