Шло время, и я постепенно успокаивался. Поначалу, чувство вины и стыда просто сжигало меня: ведь это из-за меня демон сожрал души моих друзей. Но постепенно, совесть была заглушена разумом. А что я мог сделать?! Они бы все равно умерли, так как не видели демона. Глупо умирать всем, когда кто-то может спастись. «Умри ты сегодня, а я завтра».
Так я и жил…. Пока в августе 1991 года моя жизнь резко не переменилась.
С утра у меня было поганое настроение. «Встал не с той ноги» — как говорят на моей исторической Родине. Поэтому я не ушел на «заработки», как планировал вчера, а остался в своей комнате и читал книгу. Книга была по истории, про Вторую Мировую, причем книга была не английская или американская с незаслуженным восхвалением Союзников, а настоящей — советской, со всей правдой — зачастую горькой и неприглядной. Увлекшись чтением о Сталинграде, я даже не заметил, как в комнату вошла какая-то женщина. Обратил на нее внимание только, когда она кашлянула.
Внешность у женщины была из разряда «захочешь — не забудешь»: какое-то темно зеленное платье до пола (тогда я еще не знал, что это мантия), остроконечная широкополая шляпа. как у ведьм из мультиков, очки в тонкой оправе и очень строгое и серьезное лицо. В общем, со своей странной одеждой она была похожа на сектантов, которых в последнее время развелось просто неприличное количество.
— Здравствуйте, мистер Стоун, я — заместитель директора школы Хогвартс Миневра МакГонагалл, — первой начала разговор женщина.
Хогвартс, Хогвартс…. Никогда не слышал. И почему она пришла ко мне? Я никуда заявок на поступление еще не посылал! Может это какая-то благотворительная акция, вроде «поможем бедным сиротам получить хорошее образование»? Было бы здорово — сильно упростило бы мне жизнь! Да-да. скорее всего так и есть…. В конце концов, я лучший ученик в приюте, так что ничего удивительного, что пришли ко мне. А что до странной одежды…. Ну, у всех своих причуды, верно?
— Здравствуйте, — изображая робость и неуверенность, отвечаю я.
— Мистер Стоун, это вам, — протягивает запечатанный конверт мне женщина.
Осторожно его принимаю и рассматриваю. Странная на ощупь и вид бумага, наверное, очень дорогая. И имя, и адрес получателя, написанные изумрудными чернилами. Разумеется, получатель — я. С еле сдерживаемым нетерпением открываю конверт и вынимаю два листка, и быстро читаю первый.
ХОГВАРТС — ШКОЛА МАГИИ И КОЛДОВСТВА
Директор: Альбус Дамблдор
(Орден Мерлина Первой степень, Ведущий колдун,
Верховный Магистр, Верховный Чародей Визенгамота)
Дорогой мистер Стоун,
Рады вам сообщить, что вы приняты в школу магии и
колдовства Хогвартс. Посылаем вам перечень необходимых книг
и принадлежностей. Семестр начинается с первого сентября.
Первая моя реакция была отрицательной. Почему-то я даже и мысли не допустил, что это правда, что действительно существует школа для волшебников.
— Что это за глупая шутка? — сказал я более резко, чем хотел.
— Это не шутка, мистер Стоун. Магия действительно существует, и вы — волшебник. С вами разве никогда не случалось ничего странного? — женщина была само терпение. Видно было, что убеждать людей в существовании волшебства ей не в новинку.
А вот странного со мной случалось много чего!
— Значит я… волшебник? — я все еще не верил в свое счастье, но мои сомнения можно было легко убрать, — Докажите!
Ну, вот снова вырвалось: неосознанно попытался заставить женщину выполнить мой приказ. Но она этого, кажется, даже не заметила, спокойно вытащила какую-то палочку и одним взмахом превратила рядом стоящий стул в собаку, а потом обратно в стул. Демонстрация реальности магии более, чем убедительная. Да и невосприимчивость к моим приказам заставляет задуматься. Неужели на магов мое внушение не действует? Или я просто еще слаб? Разберемся.
Делаю вид, что впечатлен больше, чем есть на самом деле, и только киваю же… волшебнице.
— Как Вы уже поняли, — продолжила МакГонагалл, — Вы зачислены в ученики школы Хогвартс. Первого сентября Вам надлежит прибыть на вокзал Кингс-Кросс, на платформу девять и три четверти. Билет на поезд есть в конверте. Перед этим Вам необходимо купить все необходимые предметы для обучения. Список так же в конверте. Для сирот у нас есть специальный Фонд, обеспечивающий необходимым количеством денег для покупки школьных принадлежностей. Когда Вам будет удобнее пойти за покупками, я Вас буду сопровождать?