– Эруаль! Эруаль, ты чего? – Ник подошел к молодому королю, выводя того из состояния задумчивости, и подал ему руку. – Спускайся! Ты так бледен! Сам на себя не похож. Тебе плохо? Уходи отсюда.
– Я не могу! – слова вырвались вместе с тяжелым горестным вздохом. Опершись на предложенную руку, Эруаль спрыгнул на пол и чуть не поскользнулся в луже чьей-то крови. Ник успел ухватить его за локоть. – Я должен дождаться Клавелия.
– Подожди его в своей комнате. Как только он появится, мы отправим его прямо к тебе, – сказал Ник. – Поверь, так будет лучше. На тебе лица нет! Вот-вот с ног свалишься! Иди давай!
Молодой король, преодолевая слабость во всем теле, пошел к выходу. Он не помнил, как брел по коридорам и поднимался по дворцовой лестнице, направляясь в свою комнату. Он очнулся только тогда, когда повалился в кресло за своим письменным столом и увидел на нем запечатанное письмо.
– Это от Клавелия? – с удивлением вырвалось у Эруаля, едва он прочитал надпись на конверте. – Как оно здесь оказалось?
Эльф распечатал письмо и быстро пробежал глазами по строчкам. Острая боль коснулась его сердца. Это была скорбь. Клавелий Мудрейший, старик-волшебник, известный больше как Старый Сказочник, советник молодого короля Лавандины писал письмо-прощание. Тот барьер, которым он хотел оградить Шеэ от пограничных земель Лавандины, на самом деле был самим Клавелием. Он отдал свою жизнь заклинанию, и теперь все его знания и вся его магия на века изолировали провинцию оборотней от внешнего мира. Даже этот старый благородный и мудрый человек принес себя в жертву страшному царствованию последнего из рода Алых цветков.
Эруаль легким броском швырнул письмо обратно на стол.
"Из меня получился никудышный король, – подумал он. – Ах, ведь я был прав, когда говорил Витеку, что он больше меня достоин этого звания! Когда же придет моя смерть и освободит меня от этого непосильного бремени?"
А тем временем его смерть уже начала подумывать об этом.
Глава 35
И Лэмар, и Виолетта, встретившись в ее башне, пребывали в страшном бешенстве в этот вечер. Женщину злило длительное отсутствие ее любовника Варлама д' Аруэ. Прошло больше недели, как он забрал у нее дневник принца Хевингема и пропал, и с тех пор от него ни слуху, ни духу. Все его шпионы и доносчики повадились ходить с докладами и за дальнейшими указаниями к ней, тем самым лишив Виолетту привычного спокойного существования.
Лэмар был недоволен упрямством и неподатливостью Эруаля, которого он в свое время считал легкой добычей. Его раздражало то, что у молодого короля неожиданно появился другой наставник вместо Витека и что он вовсе не торопится обращаться за советами к нему, Лэмару. Не то чтобы темный эльф переживал из-за того, что не выполнит обещания, данного Варламу д' Аруэ, просто… просто было неприятно потерпеть фиаско на заключительном этапе. Ведь он добился желаемого: Эруаль поверил в то, что он темный, смирился… и отчего-то стал отвергать общество Лэмара. Воистину, странный эльф!
Итак, вражеская компания была взвинчена и разозлена неизвестностью, непослушанием и неудачами. В эту ночь эти обстоятельства толкнули ее на решительные действия.
– Слушай, Вио, не кажется ли тебе, что нам пора поднять голову и отобрать Лавандину не хитростью, а силой? – неожиданно предложил Лэмар.
– Есть какие-то идеи? – Виолетта взглянула на своего мужа непривычно хмуро.
– Есть. И по моим расчетам, мы уже завтра будем стоять у власти. Но большую роль в этом деле должна сыграть ты.
– Ты же знаешь, Лэмар, я всегда готова.
– Хорошо. Сегодня ты должна будешь вернуть в наши ряды д' Аруэ…
– Ты знаешь, где он?! – восклик удивления невольно сорвался с губ женщины. – И все это время молчал?!
– Поверь, все это время он нам тут был не нужен. Я видел его сны. Он находится в Истерском лесу, в местечке, называемом Развалины. У него прокушена нога или что-то вроде того. Думаю, всю эту неделю ему было безопаснее находиться там: его внезапное исчезновение изводило маленького кампанельского принца неизвестностью, но стоило только ему увидеть своего конкурента калекой, как это мгновенно развязало бы ему руки. В Развалинах живут разбойники, но они для тебя не помеха. Тебе предстоит выкрасть д' Аруэ прямо из-под носа Витека.
– Опять твой Витек? Он и в этом деле замешан?
– Он замешан везде, – Лэмар досадливо поморщился.
– Это он ранил Варлама? – глаза Виолетты зло сузились.