— Ну, ну, не стоит так переживать девочка моя. Ты ведь знала, что все так и будет. — Палпатин ободряюще сжал плечо Амидалы. — Республика уже далеко не та, какой ее задумывали основатели, и… боюсь, центральные системы всегда мало волновали проблемы окраин.
— Я понимаю это. Но разве они не видят, что Республика буквально разваливается на глазах?! Только в этом месяце целых двенадцать систем заявили о своей независимости, и пять из них уже присоединились к этой… Конфедерации Независимых Систем! А сенат продолжает обсуждать введение очередного налога и санкций!
— Да… — Лицо канцлера потемнело, и он тяжело вздохнул — Я пытаюсь, как могу, задержать вступление нового закона о налогообложении в силу, однако… его принятие только вопрос времени.
— Спасибо вам за поддержку канцлер, я знаю, что вы делаете все, что можете… — Девушка устало улыбнулась.
Тепло распрощавшись с сенатором, Палпатин отправился на личном шаттле в одни из своих тайных апартаментов. Через несколько часов туда же должен был прилететь граф Дуку.
«Эта глупая девчонка оказалась более упертой, чем я от нее ожидал, даже сумела набрать себе среди сенаторов несколько сторонников, в том числе и этого хитреца Органу… И использовать ее как ширму становится все сложнее. В будущем это может создать определенную проблему… Хотя… сейчас от нее польза все таки еще есть.»
Так предаваясь размышлениям, Палпатин почувствовал легкое возмущение в Силе, означающее, что корабль Дуку наконец прибыл. Вскоре, в небольшой зал, где все еще задумчиво сидел канцлер, зашел высокий седовласый мужчина лет пятидесяти на вид, с властными аристократическими чертами лица.
— Владыка Сидиус. — Граф слегка поклонился Палпатину.
— Дарт Тиранус. — Канцлер, даже не посмотрел на своего ученика, продолжая о чем-то размышлять. — Докладывай.
— Подготовка к следующей стадии нашего плана идет полным ходом. Уже построены дополнительные производственные комплексы и фабрики дроидов на Суллусте, Фелуции и Миджето. Так же я перебросил около сорока процентов свободных ресурсов на форсирование развертывания базы на Геонозисе. Как только Ваш налоговый закон и экономические санкции начнут действовать, думаю КНС сможет рассчитывать на ресурсы еще как минимум семидеся…
Внезапно оба ситха вздрогнули.
— Владыка…
— Мощнейший всплеск Темной Стороны Силы. Это может значить только одно… Тиранус, как вернешься, используй все ресурсы КНС, которые можешь задействовать не привлекая внимания, и разошли шпионов по системам. Я в свою очередь использую свои каналы разведки… В галактике появился еще один ситх…
В зале совета джедаев царила гнетущая атмосфера.
— Граф Дуку продолжает наращивать силу и совращать на свою сторону все больше систем! — Магистр Винду яростно сжал кулак. — Мы должны что-то предпринять! Нельзя позволить этому предателю…
— Совершили уже раз ошибку мы, в резню при Галидраане* Орден позволив ввязать. Расплачиваться долго за нее нам придется. Нельзя джедаям в политику вмешиваться снова. — Магистр Йода покачал головой, укоризненно глядя на Винду.
— Но если мы не вмешаемся… — Закончить свою речь Винду не успел, вдруг резко прервавшись. — Я чувствую сильное беспокойство в Силе… Очень сильное.
Магистры совета, тоже обеспокоенно зашептались.
— Да… Сильнее становится Темная Сторона… Ощущаю я как все меньше в галактике Света остается. — Йода устало прикрыл глаза. — Не можем мы ошибок допускать сейчас. Теперь особенно, когда Дуку учитель проявил наконец себя…
* Правитель Галидраана нанял мандалорцев, чтобы разобраться с повстанцами, но платить не собирался и решил их подставить. После того, как мандалорцы были обвинены правителем Галидраана в массовой резне среди местного населения, Совет Джедаев отправил рыцарей, во главе с Дуку, разобраться с мнимой угрозой. Посадив корабли рядом с лесом, в котором располагался лагерь наёмников, они пошли в наступление. Позже Дуку не раз спрашивал себя: «Что мы наделали?» Он знал, что это были жертвы, которых можно было избежать. Это была бойня. И устроили ее джедаи, став марионетками в руках вероломного правителя Галидраана, умышленно погубившего мандалорскую армию. Заглядывая в прошлое, Дуку осознавал, что это был переломный момент в его жизни. Джедаи не задавали вопросов. Они приняли слова правителя Галидраана всерьез. Они просто ему доверились, поверив на слово преступнику.