На оставшиеся пять платформ наседали девять крепостей «Ножей», на земле поле боя представляло собой настоящий филиал ада. Везде были раскиданы полыхающие обломки платформ, раздавались взрывы, кое-где шли бои.
Атака брандеров и последующее падение пылающего дождя из обломков стоили жизни практически половине всей армии «Крови». Оставшиеся наземные войска были рассеяны, деморализованы и представляли собой неорганизованную толпу. Но если бы только это. Оказалось, что армия «Ножей» лишь имитировала паническое бегство, и теперь, вернувшись, методично охотилась на выживших в этом огненном лабиринте.
Связь с находившимися глубоко в тылу батареями артиллерии так же отсутствовала. Вероятно, их уже захватили или уничтожили.
Лишь примерно треть из оставшихся в живых сумела собраться и организованно отступить в седьмую магистраль… Только для того, чтобы попасть в очередную ловушку. И теперь их окружила и яростно рвала на части свора шакалов из банды клоаки. А он — глава клана даже не может ничем им помочь, только слушать крики умирающих и шептать проклятья в адрес врагов.
Однако даже это не оказалось самым страшным. Внезапно воздух расцвел сотнями ярких энергетических сгустков, через мгновение обрушившихся на одну из платформ «Крови», разрывая ее броню словно картонную. Вспышка, и на землю падает новый град пылающих обломков.
— Всем платформам немедленно отходить!!! — Заорал Саир. Враг сумел подтянуть артиллерию, теперь это точно конец.
«Нет, я не должен сдаваться! Нужно постараться спасти хоть кого-то!»
Взяв себя руки, Саир стал координировать действия оставшихся войск, отводя их к пятой магистрали. Находящаяся в противоположной от войск противника стороне, она оставалась единственным вариантом отхода. Уцелевшие платформы использовались для подавления наземных войск «Ножей» и прокладывания пути своим войскам. К сожалению, при сдерживании вражеских крепостей, была потеряна еще одна платформа. Но их смерть была не напрасной, большая часть выживших наземных войск смогла вырваться из огненного лабиринта.
Вражеские платформы попытались было их преследовать, но залп ракет из установок, замаскированных среди обломков, смог сбить две из них и остудил пыл остальных, заставив их отступить. Саир оказался способным учеником и не считал зазорным перенимать вражеские приемы, адаптируя их для себя.
Но, практически перед самым входом в транспортный туннель, их снова догнали семь вражеских крепостей, тогда как у «Крови» их осталось всего три, и уже изрядно потрёпанных, плюс одна командная, орудия и щит которой все еще не работали.
— Стоим до последнего. Нужно дать нашим людям время на отступление.
— Есть!
— Есть.
— Есть.
Глава «Крови», скрепя зубами от бессильной ярости, глядел, как три его крепости встают перед командной, от которой все равно нет толка, и теперь обмениваются огнем с превосходящими силами противника. Вот одна из них взрывается, вот вторая начинает дымить и сильно проседает на бок, еще каким-то чудом удерживаясь в воздухе. Противник тоже теряет одну платформу, но исход битвы это уже не может изменить.
Три врага заходят в атаку на командную платформу, на броне начинают вспухать разрывы от первых попаданий. Саир вцепился в куб проектора, пытаясь удержать равновесие, когда платформу всю встряхнуло. Но когда казалось, что жить ему осталось от силы несколько секунд, весь обзорный экран заполнила огромная туша последней оставшейся в строю крепости.
Закрыв собой командную и принимая на себя весь огонь, она пошла на таран. Через секунду на месте столкновения двух платформ вспыхнул огромный огненный шар, задев краем еще одну и заставив ее вывалиться из строя. Третья, хоть и не пострадала, но почему-то продолжать атаку не стала и трусливо отвернула назад.
— Спасибо старый друг… — Прошептал Саир, провожая взглядом падающие обломки, где погиб очередной близкий ему человек.
В этот момент раздался стон и скрежет брони и командную крепость встряхнули новые попадания. С другого бока заходили еще три крепости… Это конец?
Вдруг ожила связь.
— Господин, я восстановил щит, а через минуту активируется наше вооружение.
Саир оскалился в безумной улыбке. Нет, это был еще далеко не конец…
— Посмотри Гельтар! Разве это не прекрасно? — Спросил Исхор, рассматривая через огромный иллюминатор обзорного пункта, на верху командной платформы, постапокалипсический вид того, во что превратилось недавнее поле боя. — Мой старый враг разбит, а его армия втоптана в пыль. Разве может что-то еще больше радовать взор?