Особый зал собраний, символизирующий извечную борьбу Ордена против Темной Стороны и ее адептов, как всегда поражал своей немного мрачной красотой. Огромные, словно живые, статуи падших джедаев и ситхов, удивительные фрески, изображающие древние битвы одаренных, багровый свет, льющийся из стен, отделанных темными плитами, цвета засохшей крови. И круг из статуй джедаев по периметру помещения, держащих в руках большие кристаллы, испускающие белое сияние, словно защищающее центр зала от надвигающейся Тьмы.
Вот уже на протяжении многих тысяч лет здесь собирался Орден, готовясь выступить против очередного кошмарного порождения Темной Стороны, угрожающего как Республике, так и всей галактике. Когда-то в этом зале стояли джедаи, собираясь на последний бой с Экзар Куном, когда-то здесь стояли джедаи, собираясь на последний бой с Реваном… И вот, теперь здесь снова стоят стройные ряды мастеров и магистров, готовясь защитить миры от Тьмы.
Вперед вышел магистр Винду.
— Всем вам уже сообщили причину, по которой вас здесь собрали. Владыка-ситх, стоящий за предательством бывшего магистра графа Дуку и за образованием КНС, наконец найден. К сожалению, несмотря на все усилия Совета, удалось определить только сектор галактики, в котором он находится. Этот сектор состоит из двухсот восьмидесяти систем и в каждую из них решено отправить, на разведку, по одному мастеру-джедаю. Вы должны найти любую возможную информацию о ситхе или о его местонахождении, а затем, немедленно, сообщить Совету. В бой с владыкой, ни при каких обстоятельствах, НЕ ВСТУПАТЬ! В случае обнаружения, немедленно отходите. Ваша цель только разведка, а ликвидацией займутся уже магистры, которые также выдвигаются в сектор.
— Наши падаваны будут участвовать в этой операции? — Раздался вопрос из рядов джедаев.
— Нет. Все падаваны останутся в Храме. Это слишком сложная и опасная миссия, и рисковать детьми Орден не будет. Еще раз хочу вас предупредить о соблюдении высокого уровня секретности. Мы конечно уверены, что в Ордене нет шпионов Дуку, но… лишняя перестраховка не помешает. У вас есть ровно двое суток на подготовку, затем, в целях маскировки, каждому будет выдан небольшой транспортный корабль, новая одежда и документы. Еще есть вопросы? Нет? В таком случае на этом закончим. Я не буду говорить вам пустых, бесполезных речей. Вы лучшие и самые опытные мастера-джедаи, и я уверен, что каждый из вас прекрасно понимает всю важность стоящей перед ним задачи, а также то, сколь многое зависит от ее успешного выполнения. И пусть Сила ведет всех нас!
Из зала собраний мастер-джедай Алия Этир вышла в довольно скверном расположении духа. Значит существование владыки-ситха теперь уже точно подтверждено… Это многое объясняло… а может и не объясняло. Девушка мысленно выругалась. Ей вот уже долгое время все не давали покоя происходящие события и одолевали дурные предчувствия. И теперь все только еще больше запуталось, отказываясь выстраиваться в хотя бы немного логичную картину. Может ли владыка быть причастен к последним политическим потрясениям?.. Вряд ли… Или все-таки…
Девушка устало помассировала виски, в очередной раз предаваясь невеселым размышлениям.
Алия вот уже несколько лет вращалась в этой яме с ранкорами, по ошибке называемой сенатом, и это очень на многое открыло ей глаза. Когда-то учитель предложил девушке начать обучение на дипломата и политического советника, говоря, что у нее есть к этому талант, и она с радостью согласилась, думая, что так сможет принести как можно больше пользы галактике… Какой же она была тогда наивной дурой! Вся эта демократия, обсуждения в сенате, дипломатические миссии… да все! В большинстве своем являлись обычной ширмой, которая абсолютно ничего не решала. Когда Этир это поняла, она была в настоящем ужасе.
Джедаи, пытаясь дипломатическим путем мирно разрешить очередной конфликт между мирами, различными племенами, народами или планетами, зачастую просто впустую бились головой об броню дредноута. Потому что в конце выяснялось (если конечно вообще выяснялось), что весь конфликт, с начала и до конца, проплачен и полностью контролируется какой-нибудь мега корпорацией, преследующей свои интересы, а все участники не более чем пешки, для которых призывы и слова джедаев пустой звук. Чего стоит один только инцидент с блокадой Набу войсками Торговой Федерации, уже вошедший в историю ярким примером беспомощности правительства и дипломатии. Дошло даже до того, что джедаям-дипломатам пришлось сначала силой прорываться с планеты, спасаясь от вероломно напавших на них «торговцев». А затем, все так же силой, снимать блокаду и наводить порядок на планете.