— Разве не очевидно?
«Шаг, другой. Переставляй ноги».
Не очень, — тварь по привычке обвилась вокруг его плеч и склонила голову к лицу Черного Властелина, — поведай же мне, о император.
— Моей стране.
«Не думай, не ощущай. Отрекись от боли и тогда она не подействует на тебя.»
— Моим товарищам.
«Шаг, другой».
— Моей жене.
«Шагай, шагай, шагай».
— Моему сыну!
Последние слова он прокричал, пытаясь таким образом хоть чуть-чуть ослабить тиски, сошедшиеся вокруг висков.
— Я не подчинюсь тебе, монстр!
Ну-ну, поглядим. Тот — другой — тоже говорил нечто подобное. И как же он кончил?
— И сколько ты, порочная тварь, командовала Безумцем?
Недостаточно долго. Он не был и вполовину также силен, как ты, а все потому, что испугался использовать ритуал Неназываемого Заклинания с должным размахом. Но ты — ты другое тело. Когда я полностью подчиню тебя, Черный Властелин, этот мир содрогнется! Легионы нежити обратят его в пустыню, а я буду пировать на грудах останков.
— Также, как и остальные твои собратья?
Тень зашипела. Злобно, точно змея, которой наступили на хвост.
Они были слабы. И глупы. К тому же, чем меньше нас, тем больше добыча, смекаешь?
— Ну вот, ты одна. Но что-то за тысячу лет так и не смогла добраться до цели.
Как ни странно, но пока они болтали, императору как будто бы становилось чуточку легче.
В конце буду торжествовать я!
Рев Тени оглушил Шахриона и бросил того на колени. Император с трудом поднялся и продолжил движение, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Не будешь. Я не позволю!
Ой, правда?
Тень хихикнула и, перелетев вперед, замерла перед императором, который продолжал переставлять ноги, не обращая внимания на свою спутницу.
Ты сперва дойди куда нужно, ничтожество, — проворковала тварь. — Не мужчина, а трус и слабак. Я ломала и более достойных, того же Первого Некроманта.
— Если он сломлен, то отчего же шлет мне видения из-за грани смерти?
Этот вопрос явно не понравился чудовищу, потому что оно СК то, взвизгнув, растворилось в воздухе, а в следующий миг на многострадальную голову Черного Властелина обрушился новый удар, заставивший того отступить на шаг назад и заскрипеть зубами.
— Я… не… сдамся…
Шахрион моргнул…
Найлиэна в напряжении ходила взад-вперед по подземной келье, в которую ее разместили. Рядом с ней замерли напряженные и мрачные маги света, переданные настоятелем Ордена и академики.
«Проклятье, что случилось, как это может быть? Что, во имя всего святого, творится»? — лихорадочно соображала зрящая, стараясь не терять самообладание, что, говоря откровенно, было не так просто, как хотелось бы.
Черный Властелин пропал. Он пропал!!! В тот самый день, когда они, собрав всех чародеев, которым предстояло скопом накинуться на сходящего с ума императора, готовились к осуществлению главной стадии своего плана. Ни раньше. Ни позже.
Выглядело это так, словно Шахрион знал все с самого начала и на корню обрушил хитроумный план Найлиэны, на осуществление которого у той ушли пять лет и почти половина всех имевшихся в распоряжении ресурсов. Но…
«Но, если бы это было так, нас бы уже штурмовали рыцари смерти»! — подумала зрящая. — «Значит, причина исчезновения другая».
В этот самый миг открылась дверь и в помещение вошел Гартиан, сопровождаемый тремя некромантами.
— Новости? — вскинулась эльфийка, с трудом сохраняя спокойное выражение лица.
— Никаких, — отчеканил лич. — Он как сквозь землю провалился.
— Наверное, использовал один из потайных ходов, в вашем замке их хватает.
— Не считай нас идиотами, зрящая. Мои люди проверили как потайной ход в покоях императора, так и все ближайшие. Ничего! Как-будто…
«Как-будто его укрывает неведомая сила». — От этой мысли у эльфийки по спине пробежал холодок, и она поспешила отбросить неприятные мысли. — «Нет, мы не могли опоздать, еще не поздно, я уверена»!
— Что планируешь делать, верховный?
— Все мертвые животные и птицы в окрестностях столицы задействованы. К ним присоединились также и свободные рыцари смерти.
Это могло стать проблемой, потому как прямо сейчас дети Найлиэны скрыто вели свои отряды к столице и уже к вечеру должны были достичь предгорий. Оставалось лишь надеяться на таланты сына с дочерью и сопровождавших их звездорожденных. Все-таки, ее народ заслуженно снискал славу мастеров тайных операций и скрытного проникновения. Они смогут провести два отряда по паре сотен человек в каждом.