— Приветствую тебя, — сказал незнакомец, его голос был глубоким и властным. — Меня зовут Маркус, и я управитель этой арены.
Бродяга посмотрел на него, не понимая, что происходит.
— Зачем ты привел меня сюда? — спросил он, стараясь держаться уверенно.
— Я видел тебя на арене, — ответил Маркус, его взгляд пронзал Бродягу. — Ты не такой, как остальные. В твоих глазах я увидел нечто большее. Ты — воин, не так ли?
Бродяга нахмурился, не зная, что ответить. Он был воином, но не таким, как гладиаторы на арене.
— Я не ищу славы или богатства, — сказал он наконец. — Мое прошлое для меня сейчас важнее всего.
Маркус улыбнулся, но в его улыбке не было тепла.
— Возможно, твое прошлое связано с будущим, которое я могу тебе предложить, — сказал он, вставая со своего места и подходя ближе. — Ты можешь стать частью чего-то большего, чем просто жизнь в поисках ответов. Я могу помочь тебе, но взамен ты должен служить мне.
Эти слова вызвали у Бродяги сомнение. Он не доверял Маркусу, но в то же время чувствовал, что тот может знать больше, чем говорит.
— Что ты знаешь обо мне? — спросил Бродяга, пытаясь уловить в словах Маркуса хоть какой-то намек на истину.
Маркус посмотрел ему прямо в глаза, и на мгновение Бродяга почувствовал, как в его голове снова начали мелькать образы прошлого.
— Я знаю, что ты ищешь ответы, — сказал Маркус, его голос стал мягче, но не менее убедительным. — И я знаю, что ты можешь найти их, став частью моей арены. У тебя есть талант, который можно использовать. И ты можешь стать легендой.
Бродяга молчал, осознавая, что перед ним стоит выбор. Принять предложение Маркуса и остаться в Гелиосе, чтобы стать гладиатором, или продолжить свой путь, полный опасностей и неизвестности.
— Я дам тебе время подумать, — сказал Маркус, видя его колебания. — Но помни, что твое решение может изменить твою судьбу. Если ты захочешь, ты всегда сможешь вернуться ко мне.
Бродяга не ответил, и стражники вывели его из зала, проводив обратно на улицы Гелиоса. Он стоял перед ареной, глядя на заходящее солнце, и размышлял о том, что услышал. Его душу терзали сомнения. Что, если Маркус прав? Что, если он найдет ответы, оставаясь в этом городе?
Но в глубине души он знал, что его путь лежит дальше, что его миссия не завершена. Он должен найти свои ответы, и для этого ему придется продолжить путь.
Вернувшись в трактир, он рассказал Эйну и Ренару о своей встрече с Маркусом. Те выслушали его внимательно, но не стали давать советов.
— Ты должен сам решить, что делать дальше, — сказал Эйн. — Мы можем помочь тебе, но решение остается за тобой.
Бродяга провел ночь в размышлениях. В его голове роились мысли о том, что он узнал, о том, что его ждет впереди. Но когда утро пришло, он уже знал, что будет делать.
— Мы идем дальше, — сказал он своим товарищам, когда они собрались покинуть Гелиос. — Мое место не здесь. Я должен найти свою правду.
Эйн и Ренар кивнули, уважая его решение.
Они покинули город на рассвете, и Бродяга, чувствуя в душе решимость и уверенность, шагнул на путь, который приведет его к его судьбе. Теперь он знал, что каждый шаг приближает его к истине, и был готов встретить все испытания, которые выпадут на его долю.
Глава 8: Война забытых
Оставив Гелиос за спиной, Бродяга, Эйн и Ренар направились на юг, вглубь земель, где, по их предположениям, должны были скрываться древние артефакты и забытые знания. Земли, которые они пересекали, были суровы и пустынны. Мрачные пустоши простирались до самого горизонта, усеянные остовами мертвых деревьев и одинокими скалами, словно природа сама решила забыть о существовании этих мест. Здесь редко ступала нога человека, и каждая трещина в земле, казалось, скрывала свои собственные тайны.
На третий день пути они наткнулись на огромные руины, когда-то бывшие величественной крепостью, а теперь ставшие призраком своего былого величия. Здесь, среди рухнувших стен и каменных завалов, должна была находиться одна из главных целей их путешествия — древнее подземелье, скрывающее знания, которые могли помочь Бродяге восстановить его прошлое.
Но не только они искали это место. У подножия крепости расположился военный лагерь, охраняемый вооруженными людьми. С первого взгляда было ясно, что это не просто разбойники или охотники за наживой. Эти люди были организованны, и, судя по всему, знали, что искали.
— Мы не одни, — тихо сказал Ренар, разглядывая лагерь через подзорную трубу. — Эти люди хорошо вооружены и, похоже, знают, что делают.