— Этот парень потерян, — сказал незнакомец, обращаясь к мужчинам у костра. — Найден в лесу, один и без оружия. Память, кажется, потерял. Может, у вас кто-то его видел раньше?
Мужчины у костра обменялись взглядами, но никто не сказал, что узнал героя. Наконец, один из них, коренастый мужчина с седыми волосами, выглянувшими из-под шлема, покачал головой.
— Никто такого не видел, — произнес он. — Но раз ты его привел, то пусть останется. В лесу одних не бросают. Сядь, парень, поешь, если хочешь.
Герой, слегка ошеломленный всей этой ситуацией, сел у костра. Жар от огня сразу же окутал его, заставив расслабиться. Ему подали миску с горячей похлебкой. На вкус она была далека от изысканности, но голод давал о себе знать, и он жадно проглотил содержимое миски.
— Как тебя зовут? — спросил один из наемников, молодой человек с веснушчатым лицом и хитрым прищуром глаз.
— Не помню, — тихо ответил герой, опустив глаза в миску. Это признание вызвало среди наемников перешептывание, но никто не стал расспрашивать его дальше.
— Тогда будем звать тебя Бродягой, — усмехнулся веснушчатый. — Это как раз подходит такому, как ты.
Имя было дано шутливо, но в нем была некоторая правда. Герой действительно чувствовал себя потерянным и бесцельным, как настоящий бродяга. Он еще не знал, что это имя станет первым шагом на его длинном и трудном пути.
Глава 2: Встреча с неизвестным
Ночь наступила быстро, словно черное покрывало опустилось на лес. Костер, вокруг которого собрались наемники, стал единственным источником света и тепла среди густой темноты. Огонь плясал, отражаясь в глазах присутствующих, и бросал причудливые тени на их лица, придавая им почти демонический вид.
Бродяга — так его теперь называли — сидел у огня, обдумывая свою новую жизнь. Он старался сосредоточиться на происходящем вокруг, но мысли постоянно возвращались к пустоте в его голове. Он пытался вспомнить хоть что-то из своего прошлого, но каждый раз натыкался на непреодолимую стену. Все, что оставалось, — это неизвестность, пугающая и одновременно манящая. Она была как тьма, окружавшая костер, — неизведанная, но неотступная.
Наемники между тем обсуждали свои дела. Их было шестеро, каждый со своей историей и мотивами. Они были воинами, живущими на краю закона, готовыми за золото пойти на любой риск. Но они не были жестокими или бессердечными. Каждый из них когда-то был на месте Бродяги — потерянный, ищущий свое место в мире. Это делало их немного мягче, чем казалось на первый взгляд.
— Мы завтра покинем лес, — сказал коренастый мужчина с седыми волосами, который, судя по всему, был их лидером. Его звали Харт. Он внимательно осматривал окрестности, словно ожидая увидеть там что-то необычное. — Путь до города займет несколько дней, если повезет. Бродяга, ты будешь с нами. Дальше решим, что с тобой делать.
Бродяга кивнул. Он не имел причин спорить. Наоборот, возможность присоединиться к этой группе давала ему шанс на выживание и, возможно, ответы на вопросы, терзавшие его.
Один из наемников, молодой парень по имени Кайл, сидел чуть в стороне и чистил свой кинжал. Он внимательно наблюдал за Бродягой, словно пытаясь что-то разглядеть в его облике. В какой-то момент их взгляды встретились, и Кайл улыбнулся.
— Ты, должно быть, был хорошим бойцом, — сказал он, не отрывая глаз от работы. — Видел, как ты держался на ногах, когда мы нашли тебя. Не каждый в состоянии после такого удара подняться. А ты встал, даже не пошатнувшись.
— Я не знаю, кем я был, — тихо ответил Бродяга, чувствуя, как холодок пробегает по его коже. — В голове пусто. Ни единой зацепки.
Кайл пожал плечами.
— Бывает, — сказал он, явно не придавая этому большого значения. — У нас у всех есть свои демоны, что бродят в ночи. Может, твои оставили тебя в покое. Может, они еще вернутся.
Эти слова почему-то встревожили Бродягу. Он не мог понять, почему, но в них было что-то, что отзывалось глубоким эхом в его душе. Возможно, это была правда — его прошлое было забыто, но не исчезло. Оно где-то рядом, скрытое в тени, готовое вернуться в любой момент.
Ночь продолжалась, и наемники по одному начали укладываться спать. Харт, как самый опытный, занял пост наблюдателя, сидя у костра с мечом на коленях. Бродяга остался сидеть рядом с ним, чувствуя, что сон не придет к нему этой ночью.
— Не можешь уснуть? — спросил Харт, заметив его неподвижность.
Бродяга покачал головой.
— В голове слишком много вопросов. А ответов — ни одного.