— Сначала найдем место, где можно остановиться, — предложил Захир, оглядывая улицы. — Потом займемся поиском припасов и информации.
Они направились к одной из таверн, которую рекомендовали местные жители. Таверна, называвшаяся "Черный орел", была достаточно большой и располагалась в центре города. Внутри царила шумная и оживленная атмосфера: посетители пили, ели и обсуждали последние новости.
— Здесь должно быть безопасно, — сказал Эйн, когда они вошли внутрь. — Но не расслабляйтесь. В таких местах всегда есть те, кто ищет наживу на чужой беде.
Они заняли стол в углу, откуда могли наблюдать за залом и за тем, что происходило вокруг. Захир заказал еду и питье, а Бродяга, Эйн и Ренар начали обсуждать планы на ближайшее время.
— Нам нужно узнать, где здесь проходит рынок и как попасть на арену, — сказал Эйн. — Это может быть нашим шансом найти что-то полезное или, наоборот, втянуться в проблемы.
— Я пойду разведаю рынок, — предложил Захир. — У меня есть несколько старых контактов, которые могут помочь.
Ренар кивнул.
— Я займусь ареной, — сказал он. — Возможно, найду информацию о том, кто организует бои и как туда попасть.
Бродяга кивнул в знак согласия, но что-то внутри него подсказывало, что этот город скрывает больше, чем кажется на первый взгляд. Он чувствовал, что что-то важное происходит за этими стенами, и это что-то может быть связано с его прошлым.
— Будем действовать осторожно, — предупредил он. — Этот город может стать ловушкой, если мы сделаем ошибку.
Захир и Ренар разошлись, оставив Бродягу и Эйна в таверне. Время шло, и вскоре они вернулись с новостями.
— На рынке царит суматоха, — начал Захир, присаживаясь за стол. — Говорят, что в городе собираются провести крупный аукцион рабов. Много людей со всех концов света приехали сюда, чтобы купить лучших бойцов для арен.
— А на арене всё ещё хуже, — добавил Ренар. — Сегодня ночью пройдут бои, и все самые влиятельные люди города будут там. Но я узнал, что арена связана с крупной организацией, которая занимается не только рабством, но и поиском древних артефактов.
Эйн нахмурился, выслушав их.
— Это может быть шансом для нас, — сказал он. — Если мы сможем проникнуть на арену и выяснить, что они ищут, это может привести нас к важной информации.
— Но это также и риск, — заметил Бродяга. — Если нас разоблачат, то мы станем следующими жертвами этих боёв.
Они обсуждали план действий, и в конце концов решили, что Эйн и Ренар пойдут на арену, чтобы собрать информацию, а Захир и Бродяга отправятся на аукцион, чтобы узнать, что продается и кто покупает рабов.
Когда наступила ночь, город погрузился в тьму, но улицы оставались оживленными. Лампы, развешанные по всей арене, освещали путь, и люди стекались со всех концов города, чтобы увидеть кровавые зрелища, которые обещала эта ночь.
Эйн и Ренар смешались с толпой и вошли на арену, где их встретил шум и рев зрителей. Сотни людей собрались на трибунах, ожидая начала боёв. Сцена была освещена факелами, а посередине стояли два бойца, готовые начать схватку.
— Мы должны найти организатора, — тихо сказал Эйн, осматриваясь вокруг. — Он может знать, что происходит за кулисами.
Ренар кивнул и начал осторожно пробираться к верхним рядам, где сидели более важные гости. Там они могли услышать разговоры, которые не были предназначены для простых зрителей.
Между тем, Бродяга и Захир направились на аукцион рабов, который проходил в другом конце города. Когда они подошли к рынку, их встретили громкие крики и звуки цепей. Сотни людей собрались здесь, чтобы наблюдать за торговлей живым товаром. Рабов выставляли на продажу, как скот, и покупатели, среди которых были и богатые горожане, и чужестранные купцы, предлагали свои цены.
— Это мерзко, — тихо произнес Бродяга, глядя на это зрелище. — Как люди могут так относиться к другим?
— Деньги, власть, жадность, — ответил Захир, не отрывая глаз от сцены. — Эти люди видят в рабах лишь средство для достижения своих целей. Но мы должны быть осторожны. Любая ошибка может стоить нам свободы или жизни.
Они смешались с толпой, стараясь не привлекать к себе внимания. Захир начал расспрашивать купцов, выдавая себя за заинтересованного покупателя, и вскоре ему удалось выяснить, что большая часть рабов, которые выставляются на продажу, поступают с арены. Это были бойцы, захваченные в плен или купленные специально для боёв.