Впрочем, далеко уйти им не дали. В коридоре раздались предупреждающие крики. На выходе он увидел брюнетку в белой форме, что наигранно-обречённо лицезрела толпу вооружённых до зубов мужчин.
От неё пахло кровью… и почему-то мятными духами.
— Не дури! — Риллен прицелился в голову предполагаемой ведьмы, собираясь без колебаний оставить входное отверстие промеж зелёных глаз. — Пуля всё равно быстрее.
— Аргумент, — не стала спорить она и плавно разжала пальцы, со стуком роняя пистолет на кафель. — Переговоры?
Кое-кто даже отшатнулся при виде фальшиво-виноватой улыбочки. Странное поведение вторженки усугубляло и без того запутанную ситуацию.
— Кто ты? — гвардейцы медленно сужали круг. — Назовись.
— Скромная исполнительница нескромных приговоров. Катрайн фон Вальц, к вашим услугам, — девушка шутливо поклонилась, а солдаты, пользуясь случаем быстро поставили ту на колени и нацепили магические кандалы. — Эй-эй, аккуратнее с леди! Нежнее, пожалуйста!
— Да, — Риллен с гаденькой ухмылкой перехватил кисть готового отвесить звонкую пощёчину подчинённого. — Аккуратнее. У неё всё ещё впереди. Я прав, леди Вальц?
— Неа. Тебе, крутой-мужик-из-трущоб я не скажу ни-хре-на-ше-чки, — мило улыбнулась в ответ ведьма. — С чего бы? Чего вы мне такого сделаете, чем я себя из-за скуки не развлекала по понедельникам, м? Вот что, крутые парни, включите наконец за редким исключением мозги и доставьте меня в замок к его высочеству.
— А больше тебе ничего не сделать? — опешил от столь вопиющей наглости Риллен. — Только ты говори тогда помедленнее. Я записываю.
— Какой вы дерзкий! — восхищённо присвистнула ведьма под нестройный смех солдат. — Я аж помокрела во всех самых нескромных местах! Но если серьёзно, господа дебилы, то время ухо…
Резкий удар ногой в грудь заставил её оборваться на полуслове и закашляться от боли.
— Терпимо, — сплюнула она сгусток крови. — На твёрдую троечку…
Пока они говорили, в коридор забежал один из оставленных снаружи гвардейцев с мушкетом наперевес.
— Капитан! — отдал он честь. — Разрешите доложить? В подвале обнаружено несколько тел, предположительно сотрудников госпиталя…
Все вновь обернулись к ведьме, которая вдруг сильно заинтересовалась обшарпанным участком стены. Настолько сильно, что даже не сразу заметила пристальные взгляды в свою сторону, с королевской невозмутимостью пожала плечами и разорвала гробовую тишину очень содержательным ответом:
— Бывает.
Затянутый эндшпиль (часть 1)
Витторио Марселло де Корелли; Губернатор Лернии, пятый принц королевства Альгатта
Единственное последствие утоления информационного голода на протяжении всей ночи выражалось в красных капиллярах. Ни голода гастрономического, ни желания предаваться сладкому сну особо не возникало. В качестве эксперимента я даже порезал палец, удостоверившись в нормальном цвете крови и реакции на повреждение тканей.
Вот я решаю расслабить зрение и разглядываю тюльпаны в роскошном саду с балкона, а затем сознание переживает наплыв «полезной» информации по кленовой селекции сорта Бартигон.
Наглядный пример разносторонности содержания чужих воспоминаний. Жаль, наш мозг нельзя очистить от хлама как память компьютера. Воистину жаль. Интересно, а магия может помочь? Не то чтобы его так много…
Желая ознакомиться с мотивацией церкви более основательно, я отыскал один опус неизвестного автора, пожелавшего остаться таковым для будущих поколений:
…Первый разлом ознаменовал собой эру магии.
Золотую эпоху, на протяжении которой миллионы разумных существ по всей планете получили природный дар воздействовать на ткань реальности посредством разума.
Они подверглись излучению загадочной энергии, изменяющей организм на генном и духовном уровне. Самые первые разумные носители (согласно преданиям, к таковым относятся люди и эльфы) нарекли её магией.
Второй разлом ознаменовал собой хаос, ибо маги настолько уверились в собственном могуществе, что возжелали вновь пробудить источник, поглотить его, слиться с альвионом воедино и обрести вечное существование.
Именно тогда земля под ногами разверзлась и единственный на тот момент континет заполонили отвратительные создания — амионики, мерзкие порождения бездны. Маги тотчас осознали опасность затеи, однако было поздно. Хаос грозил обернуться эрой тьмы без надежды на светлое будущее.
Планета медленно разрушалась изнутри и непременно разрушилась бы, но к счастью для всех нас её спас тот, кто не побоялся бросить вызов воплощению чистой мощи.
Герой.
Спаситель мира.
Единый.
Он отдал свою жизнь ради порядка и сокрушил тварей. Он запечатал разлом. Он подарил потомкам надежду. Он использовал силу источника и исполнил своё предназначение, с лился с альвионом навечно и стал единственным воплощением бессмертной сущности и стражем природного баланса.
Он стал богом.
Богом, по сей день карающим алчных последователей амиоников, предателей всего рода людского, что соблазнились на запретные для разумов смертных знания и по прежнему стремятся окунуть наш мир во мрак…
Разумеется, мне хватило мозгов свериться с альтернативными источниками. Везде если и существовало различие, то в мелочах.
Альвион… должно быть, аналог ноосферы. В любом случае, до конкретной нужды копаться среди найденных рукописей древних умельцев бессмысленно.
С другой стороны, нельзя не сделать логичный вывод: второй разлом мог означать первую колонизацию. Первую ли? Неважно. Факт: тогда амиоников было много, а герой всего один. То есть условия прямо пропорционально изменились. Почему?
Самое логичное объяснение — герою достаточно просто отойти в сторонку и наблюдать за бойней злобных генералов бездны. Следовательно, эмиссары света целиком оправдывают название, а моё преимущество заключается в отсутствии конкурентов. По крайней мере, со стороны сородичей.
Но самая хорошая новость — смерть «Единого». Ведь иначе колонизация бы не состоялась! При живом Боге… я тоже стану Богом? И кто его убил? Может, ему сказали не вмешиваться? А может, он вообще был мёртв изначально, как утверждают некоторые маги?
Важно лишь то, что я могу использовать религию как заблагорассудится без оглядки на кару божества!
Наверное…
— …следовательно, если тщательно проэкстраполировать учение культа Чёрного пламени, то можно заметить частичное сходство между радикальной идеологией сектантов Шель-Ачаса и кровавым режимом самопровозглашенной королевы Ла-Гарта Аделины Вагнер. Его преосвященство епископ Катлер Бентхольц предлагает его высочеству Витторио Марселло де Корелли, сорок третьему губернатору Лернии превентивное устранение или арест вышеуказанных лиц и их сообщников с последующей отправкой в столицу для составления единого перечня возможных организаторов… — на одном дыхании вещал, сверяясь с бумажкой розовощекий посланник епископа, не забывая делать акцент на нужных вещах. Например, на титуле и должности.
— Занимательно.
Словосочетание «сидеть на троне» на практике оказалось антонимом слову «удовольствие». И дело отнюдь не в комфорте. Пока архивариус нёс в кабинет книги, я готовился к повседневной рутине правителя. Разбор данных памяти Витторио лишний раз подтвердил разумное предположение относительно будущего — что губернатор, что король, что лорд, что принц — львиную долю времени правящей верхушки отнимают переговоры, аудиенции и прочие рассадники болтологии. И ничего нельзя поделать — верить советникам сейчас резона нет, мало ли какие они примут решения, пользуясь твоей политической инфантильностью.