Сознание терзали смутные видения и навязчивый шёпот наряду с прошлым. Так продолжалось ровно до тех пор, пока таинственное чувство пустоты вокруг не исчезло, а вместо него не появились светящиеся надписи. Не было нужды в их переводе — родной язык я везде узнаю:
МММ-19 [Межрасовый ментальный механизм] приветствует носителя 56382KL.
[Вы — эмиссар тьмы № 36284AF, избранный советом бездны для колонизации мира Первичного плана № 4690].
Ваша задача: уничтожить эмиссаров света прежде, чем они уничтожат вас.
Методы не имеют значения. Для выполнения условий колонизации совет предлагает вам использовать специальные технологии бездны, оставленные прошлым составом колонизаторов.
Каждая технология рассчитана на облегчение захвата материального плана путём взаимодействия с его обитателями.
В случае успешного выполнения поставленной задачи совет примет решение закрепить мир Первичного плана № 4690 за эмиссаром № 36284AF.
В случае смерти носителя душа 56382KL утратит целостность согласно условиям использования МММ-19, подразумевающим отсоединение от цикличного потока перерождений.
До призыва эмиссаров света осталось: 365 дней.
___
[Дополнительно: выжить на протяжении первого дня.
Награда: варьируется в зависимости от действий].
___
Статус [для дополнительных пунктов необходимо подключить технологии бездны]:
Раса: Амионик [Тёмный лорд]
Технологии: ___
Это не могло быть шуткой! Не могло! Остаётся лишь воспринимать содержимое надписей как горькую правду. Действительно горькую, отдающую гнилым запашком.
Неутешительный вывод напрашивался сам собой: кто-то из сильнейших существ мультивселенной не оставил моей душе право выбора. Теперь-то в её существовании не возникает сомнений, и я даже не желал знать, что будет со мной после проигрыша.
Ничего. Буквально выражаясь.
Иначе сложно объяснить утрату целостности души. Я, конечно, не увлекался сверхъестественными атрибутами, но здесь требование к их познанию максимально-низкое. Элементарное умозаключение: я потеряю возможность перерождаться, в лучшем (или худшем) случае — останусь неким бесплотным духом.
Заслужил ли я подобную участь с точки зрения кармы? Объективно рассуждая — не больше, чем добрая половина населения планеты. Закон нарушал только тогда, когда того требовала необходимость, а обман — всего лишь защитная реакция на отсутствие поддержки со стороны общества.
Недаром многих сирот сравнивали с загнанными в угол раненными волчатами. Одни начинают огрызаться, не видя иного выхода, тогда как другие в силу характера приспособленца его находят, оборачиваясь шкурой лисицы. В обоих случаях виновато окружение, образовывающее естественный отбор по естественным критериям.
Что делать?
Мне дали указания. Естественно, не факт, что меня ждёт обещанная награда, но сам шанс сохранить душу имеется, уже очевидный плюс. Значит, придётся воспользоваться лазейкой и попытаться выжить любой ценой. Действие лучше бездействия.
Если надо убить каких-то там эмиссаров света — убью. Своя душа всяко дороже будет, именно так на моём месте решит любой адекватный человек.
Тем временем на смену надписям с пугающей скоростью замелькали чужие воспоминания. Любые жалкие попытки сопротивления с моей стороны напоминали по концепции броски мелких камешков в бескрайний океан. Сопротивлялся разум скорее рефлекторно, нежели целенаправленно.
Передо мной простирался иной мир. Целые города, страны, реки, моря… простор радовал не меньше красоты природы, мало того, в нём жили существа мифологического происхождения! Невероятные для жителей двадцать первого века, адептов древнего культа потребления вещи столь органично дополняли картину, что хотелось забыть всё серое прошлое и полностью окунуться в невиданную доселе атмосферу.
Что я и сделал, с превеликим удовольствием.
Если бы меня попросили в двух словах описать её содержимое, то я бы воспользовался широко распространённым и понятным для всех термином — тёмное фэнтези. Во всяком случае, с доброй сказкой мир не имел ничего общего, чего только стоят ужасные многолетние войны, исчисляемые десятками, порой сотнями тысяч невинных жертв. Богатый на события мир включал в себя большие исторические хроники, чьи отрезки находились по-своему интересными. Тут и характерные для планеты стихийные бедствия, одно из которых под названием «разлом» породило совершенно новый вид энергии, магией именуемой, и коварные, нередко выходящие даже за рамки серой морали интриги, будучи неотъемлемой частью жизни всех представителей знати, включая королевскую семью.
Объёмные воспоминания как раз принадлежали пятому принцу, уроженцу одного западного королевства со специфическим названием — Альгатты, двадцатилетнему узаконенному бастарду Витторио Марселло де Корелли.
Слабо понимая, что происходит, мне оставалось подобно губке впитывать всю поступающую информацию о гипотетическом вместилище и его близком окружении. В частности о его увлечениях, привычках и слабостях. Всё рано или поздно пригодится, если мои предположения относительно повода перенятия знаний верны.
Итак…
Принц мог похвастаться достаточно большой семьёй, но как это частенько бывает в суровой реальности, практически каждый старался рассматривать ближнего сквозь призму личной выгоды. Атмосфера бесконечных политических интриг всецело тому способствовала, с рождения навязывая детям «серое» мировоззрение.
Четверо братьев, например, относились к Витторио по-разному, хотя если опустить отдельные мелочи раннего детства, то в общей сложности нейтрально-настороженно. Разве что самый младший, Майкл, считал его своим другом и всячески поддерживал, в то время как самый старший, Арнольд, выражал покровительство. В отличие от второго, тот привык строить козни всем без исключения в виду столь знакомого взгляда на жизнь.
Вечно на вторых ролях… соперничество двух будущих претендентов на трон обычное явление.
А вот с третьим братом, Кристианом, совсем недавно возник конфликт на почве освободившейся должности губернатора. По итогу король принял решение отдать её Витторио, чем слегка разозлил Кристина, который имел на бедный клочок земли свои неизвестные никому виды.
Здесь-то и возникал логичный вопрос. Вернее, прослеживалась чёткая связь с событием на торжественном банкете, организованном после прибытия королевского отпрыска в замок крупного по меркам региона города Эристара — административного центра региона.
Событием неожиданным.
Смертью Витторио.
Фрагменты памяти возвращались быстро, но множество мелких нюансов я не успевал проанализировать прежде, чем на смену им появлялись другие, понять которые в свою очередь редко было возможно без уяснения первых. Вследствие неполной осведомлённости я только и мог, что повременить с поставкой клейма главного заговорщика на… брате.
Что касается родителей, то родная мать Витторио давно умерла, да и мачеха своим отрицательным отношением на сей термин явно не тянет. Чего не скажешь про отца, который не отдал своего сына на растерзание системе, а воспитал того как полноправного наследника. Поступок, достойный признания.