Пока шёл диалог, я успел просмотреть статус последнего, согласно системе больше всего отдалённого от отметки идеального последователя кадра:
Имя: Риллен Кортес.
Раса: Человек.
Навыки:
— Политика: E-
— Физические способности: B
— Лидерство: B
— Умственные способности: C
Мировоззрение: Обыденное.
Фракции: «Армия», «Бандиты», «Народ».
Фракции… допустим, ты украл буханку хлеба, но не попался — ты бандит? Но тогда данная фракция должна высвечиваться и у аристократов. А если человек угодил за решётку по ложному обвинению? А если бандит раскаялся? А если…
Впрочем, мне кажется, что дело в связях с конкретными представителями, возможно с лидерами фракций.
Проще не искать логику — чёрную кошку в чёрной комнате, особенно если её там нет.
— Ладно. Все высказались? Прекрасно. Что мы имеем в итоге? Предлагаю оставить поверженных предателей. Перейдём к ещё живым и готовым нанести ответный удар.
Мои подчинённые замерли. Разговор предстоял довольно серьёзный, и ни у кого не возникало сомнений в необходимости тщательной разработки плана.
— Повторюсь, что мы имеем? Первое. Завтра состоится нападение. Не может не состояться — почти все безумные одиночки пойманы, отвлекать инквизицию и корпуса некому. Они понимают, что такими темпами за них очень скоро основательно возьмутся, причём все. Аристократы терпят убытки, хотя не спорю, кому-то моё убийство доставит пару счастливых секунд. И всё же, тёмных магов по информации осведомителей Риллена поддерживает пара городских преступных формирований. Банд. Их численность в общей сумме превышает пятьсот человек, при этом некоторые из элитного состава имеют профессиональный уровень подготовки — подобный камешек, нет — булыжник на весах противостояния нельзя игнорировать.
— Второе, — продолжил я, отпив глоток воды. — Город заселён и довольно тесен, мест для выступления перед многотысячной аудиторией практически нет. Главная площадь соберёт примерно треть населения. Но! Чтобы контролировать огромную толпу народа, нам придётся задействовать как минимум тридцать из пятидесяти корпусов городской гвардии. Бернард?
— Момент идеальный, — с готовностью откликнулся ветеран. — Главная площадь значительно отдалена от банка и храма. Нам также стоит приготовиться к нападениям на торговые точки и склады. Вряд ли здесь уместна какая-нибудь замысловатая тактика. Их лидеры погонят пушечное мясо впереди себя, дадут магам пространство для манёвра, а затем в зависимости от исхода стычек либо сбегут, либо попытаются возглавить бунт.
— Ты хочешь что-то сказать, Риллен? — спросил я.
— Так точно, ваше высочество, — гвардеец хитро улыбнулся. — Не вы ли днём ранее разговаривали с сиром Кастильо по поводу… охраны хранилища?
— Кстати да, — кивнул я остальным. — Банк в безопасности. Катрайн оставила в пещере големов на автоматическом управлении. В общем, мне удалось заключить с главой банка выгодную сделку — грабителей ждёт очень неприятный сюрприз пятого класса опасности, так что мы можем сосредоточиться на главном.
— На главном…
Я потёр виски, собираясь с мыслями.
Таинственная записка Катрайн.
Изготовление чёрной смерти.
Источник.
— Все вы знаете, что представляет из себя источник. Вагнер не могла использовать хранилище душ по назначению. Не могла подчинить его себе. Но источник, находясь без стабилизатора мог послужить бомбой биомагического воздействия. Добавим к ней чёрную смерть, и получим орудие массового уничтожения со стопроцентной летальностью.
Радиус… источник мог быть гораздо больше.
Был гораздо больше.
— Риллен, ты выяснил детали побега?
— Так точно! Предоставленный вами образец полностью идентичен найденным на месте взрыва остаткам.
— Вы понимаете, что это значит? Понимаете?! — неожиданно для себя я повысил тон, заметно удивив тем самым остальных. — Это… это локальный переворот! Следуя указаниям Вальц, Густав повредил систему охраны тюрьмы взрывами. Взрывы доказывают мою теорию — вы видели пойманных магов?! Да половина из них потеряли связь с реальностью!
— Пострадавшие от переизбытка тёмных эманаций, — прошептала Ренэйт. — Наш враг, пожалуй, по хитрости не знает себе равных.
— Получается, они одновременно освободили «своих», а чужим промыли мозги с целью отвлечения внимания? — Риллен задумчиво нахмурил брови. — И чужие по «случайному» стечению обстоятельств содержались недалеко от места взрыва.
— А теперь представьте взрыв точно такой же бомбы, разве что с многократно увеличенным радиусом поражения и благодаря чёрной смерти способный обратить жертвы в нежить без всяких затрат магической энергии.
— Переполненную тёмными эманациями нежить, — как-бы невзначай дополнила Батори. — А если учесть функцию пробуждения магических клеток, то на выходе из условной десятитысячной толпы можно получить не один десяток личей.
Комната погрузилась в тишину. Было слышно только как Риллен нервно барабанит пальцами по столу, пытаясь придумать нечто стоящее.
— Что скажете?
— Если опустить некультурные эпитеты, то я воздержусь от комментария, — ответил Бернард.
— Аналогично, — вздохнул первый.
— Ренэйт?
— Нас спасёт тщательно продуманный план, ваше высочество, — в глазах девушки блеснул азартный огонёк. — Лучше битвы кровавой только битва интеллектуальная с кровавой начинкой.
Это точно.
Выход есть.
Надо лишь грамотно распределить силы и рискнуть своей душой по-настоящему.
Мёртвый урожай.
— Сколько ещё ходов ты предвидела, Катрайн?
Доминик давно обнаружил слежку. Гвардейцы Кортеса действительно знали своё дело, но грузный торговец не строил иллюзий касательно наивности принца. Нет никакой наивности — спасибо, что вообще отпустили.
Неужели нашли верный след?
Впрочем, вся эта ситуация его мало волновала. Гораздо важнее сейчас покрыть убытки…
— Стойте на месте, — Доминик в очередной раз свернул с улицы в знакомый запахом свежей выпечки узкий переулок и наткнулся на худую фигуру в плаще. — За вами «хвост», сир Форелли.
— В курсе, — сразу насторожился торговец. — А ты ещё кто? По вашей части у меня всё ровно.
Из-под капюшона донёсся тихий смех с шипящими нотками.
— Простого охотника за удачей, вижу, вы не боитесь.
— Удача — вещь непостоянная, парень, — Доминик демонстративно расправил плечи и хрустнул костяшками пальцев. Учитывая его внушительную комплекцию, выглядело это вполне соответствующе. — Гулял бы ты отсюда, пока она и от тебя не отвернулась.
Незнакомец плавно откинул капюшон.
— Не отвернётся, — торговцу показалось, что где-то он уже видел веснушчатое лицо наглого собеседника. — А вот и «хвост». Будьте так любезны, не мешайте.
Доминик обернулся назад и увидел двух гвардейцев.
— А ну отошёл от него! — вскинув мушкет, рявкнул первый. — Руки на виду! Резче!
— Спокойно, — незнакомец невозмутимо сблизился с мужчинами. — Свои.
— Фрэнки? — удивился второй. — Ты-то как здесь?..
— Приказ Лиса. Сворачивайтесь, дальше я сам.
— Какой ещё приказ? — если узнавший лейтенанта солдат заметно расслабился, то вот его напарник опускать мушкет не спешил, и внимательно следил за каждым движением сослуживца. — Нам никаких распоряжений на этот счёт не поступало.
— Ты оружие-то опусти, — посоветовал Фрэнки. — Не забывай, с кем разговариваешь.
Гвардеец всё ещё колебался.