Риллен почувствовал себя странно. Запоздалый страх сжал чёрствое сердце, стоило ему вспомнить разговор с одним из пробуждённых накануне.
«…Я убью любого, кто осмелится предать его высочество. Даже если этим любым будет мой брат…»
Кортес никогда не скрывал своего отношения к фанатикам. Раньше справедливо казалось, что их пристанище — церковь, благо сам епископ хоть и был весьма упёртым приверженцем «всего светлого», но не позволял себе нарушать собственные принципы во имя великой цели. Да и грань между слепой верой и жизненной необходимостью всегда знал.
Ныне капитану приходилось работать с фанатиками иного рода. Весь вчерашний вечер он думал, как именно принц за столь короткий срок завоевал преданность бойцов, ведь дело не могло быть исключительно в возвращении утраченной дееспособности…
Всё-таки каждый из ветеранов в первую очередь личность. Сформировавшаяся, со своими убеждениями и моральным компасом. При этом никто из них не колебался, никто не подумывал о правильности изъятия душ у в общем-то не самых плохих людей в мире. Окружающие не понимали сути «сбора» и в целом были сосредоточенны на своих проблемах, но сам гвардеец свою порцию пищи для размышлений уже давно получил.
«Источник!» — пришла в голову совершенно абсурдная мысль.
Источник очищал биополе от эманаций тьмы.
Возможно, взамен он искажал разум иначе? В выгодную принцу сторону, о которой можно и умолчать… ради общего блага?
Риллен задумчиво смотрел за тем, как пытавшегося что-то невнятно прошептать бандита добили штыком в глаз.
«Дракон с ними… у меня своя голова на плечах».
К счастью, без магии. Интересно, у меток есть побочный дефект?
Вроде никаких изменений… пока.
Гвардейцы разбились на группы. Перед возобновлением рейда требовалось потушить пожар, подсчитать потери, проверить экипировку, оказать раненным и гражданским первую помощь и решить, что делать с пленными доходягами, под чутким присмотром стоявшими на коленях с угасшим взором.
— Готово, — проинформировал Риллена ветеран со светящимся накопителем в руках. — Нам бы допросить кого из этих. Для порядка.
— Удачи, — капитан раздражённо прикрыл глаза и постарался как учила та «интеллигентная» стерва-вивисектор сконцентрироваться на связи между носителями меток.
Представить россыпь звёзд… трёх ярких звёзд в бескрайней черноте.
«Менендес!»
«Чисто?» — через некоторое время пришёл отклик.
«Если так можно охарактеризовать горы трупов. У тебя?»
«Торговые кварталы, вторая и третья улицы тоже зачищены».
«Быстро…»
«Трудностей не возникло. Гражданские дали отпор. Я отправлюсь к четвёртой. Жду на месте, будь готов к живым щитам».
«Принято. Конец связи».
Аурелио благодарил Единого за предоставленный шанс. Впервые за долгие годы восторжествует справедливость — все мерзкие холёные джентльмены на своей жалкой шкурке узнают, что значит лишиться в одночасье кругленькой суммы.
Охрана банка не смогла ничего противопоставить огромной толпе тех, кому было нечего терять.
Тех, кто после краткой, но достигшей алчного разума воодушевительной речи их храброго предводителя собрался поставить на кон всё, включая собственную жизнь и обеспечить себе и своим семьям достойное, звонкое будущее.
С торжествующим кличем они вскрывали глотки наёмникам, разносили черепа и переступали через своих «лучших друзей». С каждым пройденным метром сопротивление меркло, грандиозное белое здание с мраморными колоннами и двойной металлической дверью казалось ещё более величественным, а спрятанное золото внутри — более осязаемым и достижимым сокровищем.
Предвкушая эйфорию и поддаваясь всеобщему настрою, Аурелио, жестоко разобравшись с одним из последних выживших громил в победном жесте поставил сапог на голову мертвеца и заорал, вкладывая в два простых слова весь коллективный восторг:
— Банк наш!
Произнесённое утверждение заглушило противный скрип дверей, но не скрыло гримасы неописуемого ужаса на лицах грабителей, буквально секунду назад светящихся от счастья.
А в следующий миг Аурелио почувствовал, как нечто крайне сильное обхватывает уже его голову в стальные тиски и поднимает аж на добрый метр в воздух.
В гробовой тишине раздался смачный звук и хруст костей падающего на покрытый фрагментами извилин мрамор тела.
Едва труп с разбитым подобно гнилой тыквой черепом упал под ноги к железной статуе… по округе разнеслись вопли сотен напуганных людей и скрежет смертельных машин.
Битва за Эристар (часть 2)
Удар с хрустом сломал запястье первой попавшейся цели. Бандит заверещал было от нестерпимой боли, но Кортес успел свернуть тому шею раньше, метким попаданием кинжала обезвредив его выскочившего из-за угла напарника.
«Минус двое. Холл чист».
«Правое крыло зачищено».
«Минус один».
«Второй этаж. Держим связь».
Последнее здание, оккупированное отмороженными бандитами на проверку оказалось битком забито заложниками. Штурм, ясное дело, никто не отменял, и всё же после недолгих размышлений офицеры приняли логичное решение зачистить финальный рубеж четвёртой улицы мелкими отрядами.
Операция не требовала какой-либо тщательной разработки, потому как бандиты действовали без оглядки на опыт и явно с целью задержать войска короны по приказу вышестоящих. Также сыграло немалую роль отсутствие должного вооружения.
Пока основной состав гвардии отвлекал стрелков снаружи, элитный пробрался внутрь и бесшумно ликвидировал неподготовленных к военным действиям недобитков.
Следующая комната находилась наверху. В центре, в окружении троих бойцов со шпагами стояли на коленях, боясь лишний раз шелохнуться женщины с детьми.
На всех преступники непонятно зачем нацепили чёрные мешки. Видимо, дабы не нервировать себя знакомыми лицами.
Пользуясь тем, что один из мужчин отошёл за дверь, Риллен осторожно подобрался ко второму практически вплотную (задачу сильно облегчал грохот на улице) и повторил недавний способ убийства. Оставшийся в помещении бандит успел только обернуться — и хрипя, свалился на ковёр, обхватив торчащую из груди серебристую рукоять.
Риллен тихонько снял мешок с пожилой особы и незатейливыми жестами объяснил, каких действий от неё хочет. Бабка понятливо закивала, поэтому он, пресекая всяческие попытки растерянных людей поднять шум естественной паникой точно так же освободил остальных и встал за дверь.
Удивительно, но в такой ситуации даже дети понимали, насколько важно хранить молчание и послушно подчиняться приказам мужчины в сером кителе. Демонстрируя на редкость адекватное поведение, заложники быстро покинули этаж, а затем и само здание через обезопасенный им путь.
Риллен терпеливо дожидался появления третьей жертвы, но реальность вновь преподнесла на блюдечке неприятный сюрприз. По счастью, ему хватило мозгов просто отойти от брошенной в проём окровавленной конечности, никоим образом не раскрывая наличие поддержки первой догадкой.
«Менендес. Ты?»
«Нет. Направляюсь в левое крыло. Конец связи».
— Ничего поручить нельзя, — с нескрываемым разочарованием протянул лысый верзила в лёгком жилете, волоча за собой за шкирку смутно узнаваемого ребёнка.