— Не любите коней? Я тоже. Вечно они себе на уме…
— Мне следовало догадаться о вашей принадлежности к эльфам, — продолжил я развивать важную тему. Впрочем, на уме у меня было совсем другое. Бестиарий. — Обидно узнать, что ваше презрение к людям базируется на истории.
Возможно, напротив меня сидит самый опасный представитель из самого опасного вида магических существ, самки которого в отличие от самцов периодически используют характерный жест, показанный ею ранее с подозрительной точностью и своевременностью.
Моя догадка многое объясняет. Кроме одного.
Если бы интеллект представителей данной расы был эквивалентен человеческому, то именно они бы и захватили мир задолго до изобретения огнестрельного оружия.
Неприятное исключение?
Ферзя на f3.
Минус слон. Ожидаемо.
dxe5.
Минус её пешка.
Слон на c4.
Угроза мата. Устранимая.
— Моё презрение не имеет ничего общего с жаждой мести, — улыбнулась Вагнер. — Сложно не презирать тех, кто сам себя презирает. Хуманам так недостаёт единства… природа даровала вам безграничную фантазию, но вы тратите её на междоусобицу. Это так… глупо. «По-людски». В глупости таится ваша суть. Вы с важным видом под пафосными лозунгами продолжаете уничтожать наш общий дом. При этом вы забываете, что ресурсы внутри дома рано или поздно иссякнут, если их не беречь. И тогда в вас снова проснутся дикие приматы, разве что теперь с самодельной бомбой в лапах. Честно скажу, я бы с удовольствием за этим понаблюдала… только вот там, за дверью — неизведанный мрак. Вечная ночь без конца и края. И очень трудно дышать, не говоря уже про магию.
Что ж, вполне доходчивое объяснение. Особенно для тех, кто умеет слушать. История моего мира подсказывает точность печального пророчества. Добавим в коктейль вероятности магию — и получим практически стопроцентный результат.
Практически.
— Сильное заявление. Проверять мы его, конечно, не будем…
— Уж точно не в ближайшие сто лет.
Я аккуратно переставил коня на позицию f6. Эх, фактически собственноручно подвожу себя к пропасти. Но мне ведь нужна красивая партия!
В ответ Вагнер, разумеется, перемещает ферзя на b3. Мне же ничего другого не остаётся, кроме как занять своим клетку e7.
Дальше… конь на c3! Значит я, как истинный джентльмен предложил отведать сочную пешку… а ты не оценила! И усилила атаку!
c6. Пешка.
Действуй. Я в тебя верю.
Странное ощущение. Сижу вместе с опаснейшим существом и искреннее радуюсь выбору «игры». Радуюсь задачей устроить блестящую партию, в зависимости от исхода которой решится моя дальнейшая участь.
Крики, выстрелы и звон шпаг остались на периферии сознания, словно нечто совершенно обыденное.
А я с удивлением всё отчётливей осознаю, что помимо тревоги чувствую… извращённое удовольствие! Каждой клеточкой мозга! В тандеме с напряжением, оно натягивает струнку где-то внутри, дабы затем сыграть смертельную мелодию.
Мне всегда нравилась классика. И в данный момент я бы отдал многое только за одну возможность дополнить «переговоры» композицией Бетховена.
Жаль. Действительно жаль, что выживание отнимает столько времени. Мне остаётся надеяться, что однажды я сполна компенсирую глупые демагогии скрипкой. Если ещё не поздно.
Второй слон белых грамотно создаёт очередную связку.
g5.
Для победы мне стоит сделать ход конём… и испортить шедевр. Нельзя!
b5. И снова пешка.
Ешь.
Ешь ради атаки на короля.
— Я так понимаю, вы решили бросить вызов всему континенту? — поинтересовался я небрежным тоном. — Логично. Огромная армия из нежити. Её ведь нужно контролировать. Но для контроля абсолютно точно требуется личное присутствие некроманта.
— Продолжайте, — Вагнер, как и предполагалось, незатейливо предложила коня в жертву во имя быстрого нападения. — Пока что вы двигаетесь в правильном направлении.
b5.
Пешка.
b5.
Принимаю жертву.
— Из чего можно сделать вывод, что целенаправленное наступление на другие города региона или захват стратегически важных объектов вас не волнует, — послушно продолжил я. — Но тогда зачем все эти жертвы? Ответ прост — элементарная акция.
— Акция?
— Устрашения. Отвлечения внимания. Демонстрации возможностей. Кристиан встречается с вами тайно.
— Не со мной, — поправила королева. — У меня очень много фигур.
— Ради будущего короля можно и организовать одну аудиенцию. Но вернёмся к чёрной смерти. Те люди в толпе… неужели они готовы рискнуть целостностью души?
— Болванчики с промытыми мозгами, — равнодушно пожала плечами девушка. — Я не ставлю цель объявить войну.
— Но проливаете лишнюю кровь.
— Кровь не бывает лишней. Только ненужной.
Белый слон завершает размен.
Минус пешка.
b5.
Шах!
В игру вступает оставшийся конь.
bd7.
— Вы сказали «бросить вызов». В чем-то вы правы, — невозмутимо продолжила мысль королева, подперев щеку кулаком. — Хотя скорее предупредить. Хм. Культы тёмных магов бьются в истерике. Тёмный лорд… вот-вот начнёт свою игру. Или уже начал.
На этом моменте я ненадолго впал в ступор.
Нет… мой навык подмены биополя активен. К тому же у Вагнер было слишком мало времени на детальное расследование моих действий. Разве что…
Принц захватил источник и неведомым образом вылечил ветеранов.
Также он приблизительно представляет содержание ультиматума. Но не сбегает…
Безусловно, я подозрителен. Однако прямых зацепок нет… ни единой!
— Тёмный лорд — сказка для детей, — фыркнул я как можно более презрительно. — А культисты… давайте начистоту: мы оба знаем последствия влияния тёмной магии. Если человек запускает разум до такого состояния, то рано или поздно увидит и Единого. Во всех смыслах.
— Разумеется. Только мы им об этом не скажем, верно? — лукаво подмигнула Вагнер, меняя фигуры местами. Рокировка! — Маги всегда пригодятся. Особенно безумные. Что-нибудь ещё?
— Реклама?
— О, да! Реклама. Альгатта против Блэйкхорта. Кто победит? То экономическая война, то обычная… вы очень весело живёте. Это был комплимент, если что. Как думаете, ваш отец простит мне шалость за, скажем, несколько партий чёрной смерти? И сколько предложит за неё Блэйкхорт? Правда, я сильно сомневаюсь, что моё имя всплывёт раньше положенного. Гораздо лучше дождаться прямого конфликта.
Ты позаботилась о фигурантах дела о синдикате.
Сартори — мёртв. Увы, мы слишком поздно отреагировали. Я искренне желал его защитить!
Форелли — пропал без вести.
Регина…
— И дефицита союзников. А тут внезапно для королевского двора Кристиан проявляет чудеса проницательности, — заключил я. — И на пару с самопровозглашенной королевой добивается успехов в военном деле. Таким образом, ответственность лежит целиком на преданной марионетке. Из плюсов можно отметить официальный повод задействовать запрещённое оружие. Избавиться чужими руками от других наследников. Прибрать в карман «материалы». Распространить влияние. Хаос — это возможность, не так ли? Мирным путём нельзя добиться результатов в кратчайшие сроки. Разделяй и властвуй. Пока королевства ослабляют друг друга, вы копите те самые ресурсы. А потом… потом всегда есть шанс создать ударить в тыл бывшим союзникам.
Белым удалось загнать чёрных в тупик. Какая жалость…
Ладья.
d8.
А сейчас… стремительная атака!
Белая ладья отнимает последнего коня.
d7.