В свою очередь, моя закономерно контратакует.
d7.
Вагнер спокойно перемещает вторую на раннюю позицию первой.
d1.
— В сообразительности вам не откажешь. Значит, вы понимаете, кто из нас победит и что произойдёт после? — поинтересовались у меня, внимательно заглядывая в глаза.
— Игра ещё не окончена.
— Верно. Но её исход предопределён.
Ферзь.
e6.
Со стороны это выглядит как попытка спастись ценой размена опасных фигур.
Но Вагнер ожидаемо идёт до победного конца, атакуя слоном ладью.
d7.
Чёрный конь завершает гамбит.
d7.
Вагнер продвигает ферзя.
Шах!
b8.
Она… жертвует ферзём, чтобы поставить знаменательный мат!
Неужели я настолько надоел своими стараниями превратить партию в блестящий фарс? Очевидно.
Два последних хода.
Конь.
b8.
С приятным стуком фигурка ладьи объявляет чёрным мат.
d8.
Красиво.
Королева поднялась с места и молча подошла к краю железного ограждения. На небе появились тёмные тучи.
Вдалеке грянул гром и сверкнула яркая молния. Ветер задул с удвоенной силой, ещё дальше распространяя клубы копоти и запах горелого мяса.
— Вы проиграли.
— Мы ведь так и не обсудили пари.
— А здесь нечего обсуждать. Подключите своё воображение. Инквизиторы не смогут остановить взрывы. Никто не сможет. Даже ваш любопытный ферзь.
— Ферзь?
— Обезвредить мою ладью не так-то просто. Досадная потеря, — Вагнер задумчиво повертела в пальцах чёрного коня. — После моего сигнала… заряды взорвутся через минуту. Уничтожить Эристар выгодно с точки зрения громкого хода. С другой стороны… мой вассал способен продолжить дело. Возглавить синдикат и доказать семье свою компетентность.
С резными фигурками на доске невзрачного вида старинный конь не имел ничего общего, кроме оттенка. От него исходили волны чистой магии, столь знакомой и родной моему естеству.
Магии источника. Тьмы.
— Один принц хорошо, а два — ещё лучше?
Ставка — душа. Вот что я имел в виду, когда утверждал о настоящем риске.
— Кристиан не является моей фигурой в полной мере.
— Крайне неосмотрительно с вашей стороны давать ему такую свободу, — усмехнулся я, мысленно готовясь к финалу.
Безусловно, наличие подобного маяка могут обнаружить…
Проклятье!
Неужели она…
— У всех есть свои слабости. Ещё не забыли наш диалог? Круг близких… иногда его недостаточно по причине отсутствия, — королева моргнула, специально для меня демонстрируя глаза без зрачков. — Я дала вам чёткий намёк. Пять раз.
Эффект оправдался. Я не выдержал и сглотнул комок страха. Вдруг стало как никогда боязно… впервые за попадание в иной мир… от былого удовольствия не осталось и следа. Только пустота внутри, ежесекундно отнимающая последнюю уверенность.
Проклятье…
Это не должно всё вот так закончиться!
— Лже-Лукас, — вздрогнул я, осознав всю глубину собственных заблуждений. — Ты им управляла в тот день! Лично!
И поэтому знала всё с самого начала.
Вот почему ты предложила сыграть партию! Это была не просто проверка на интеллект — это была проверка на план действий, которую я благополучно провалил!
— Признаюсь, ты меня развлёк, Витторио, — дружелюбно отметила Вагнер, точно так же переходя черту фамильярности. — Ты думал, красивый выигрыш снизит мою бдительность. Думал, что показывать остроту ума чревато истинным проигрышем. Тёмный лорд, конечно же, способен управлять энергией источника. Шанс подключиться через короля к остальным… одним махом ликвидировать сеть врага и его самого. Не знаю, могло ли это сработать, — не давая опомниться, королева сжала фигурку коня в кулак, со смачным хрустом разрушая сосуд. — И знать не хочу.
Это… это провал.
Но я не был бы собой, если бы не попытался зацепиться за тонкую ниточку.
— Твой ферзь. Его можно было бы легко списать на помощь его величества или козни инквизиции. Да вот беда — всё остальное сходится.
— Поверь, есть ещё кое-что, — с грустной улыбкой вытащил я из кармана аккуратно сложенную записку. — Доверие. Ознакомься.
— Что это? — Вагнер лениво прочитала текст. — Хм… ну конечно! Вальц…
«Временной интервал неважен. Я всё сделала правильно.
Пешек трое.
Мёртвый урожай.
Вы научились доверять мне?»
— «Я всё сделала правильно», — повторил я второе предложение. — Здесь умело скрыто несколько истин. Но самое главное — вывод. Ведь именно она изготовила бомбы? Незадолго до расправы ты отдала ей приказ. Выполнила ли она его в точности?
— Жалкая попытка, — отбросила клочок бумажки Вагнер. — Обмануть фигуру нельзя. Она завязана на душу. Я разгадала функцию источника. Просто смирись — я выиграла партию.
Катрайн была права — ты слишком самоуверенна. Слишком полагаешься на магию. Природная черта? На ней можно сыграть!
— Но ты наверняка знала, что Катрайн могла попытаться.
— И предприняла соответствующие меры. Не то чтобы у неё получилось…
— Представь, если это действительно так, — я шагнул вперёд и небольшим усилием воли выпустил истинную ауру. — Пока не поздно… ты приоткрыла мне завесу своих амбиций не забавы ради. Сделай шаг навстречу — доверься. Мы могли бы стать отличной командой. Не нужно никаких манипуляций и контроля. Тёмный лорд — это не только титул. Это возможность. То, что ты называешь источником, на деле является древней технологией. Я единственный, кто способен выжать из неё максимум пользы. Поверь, я тебе нужен. Не только как подспорье, а прежде всего как существо, которое разделяет твои взгляды на будущее. Это правда. Дай мне шанс.
Ну же…
Соглашайся!
Вагнер долго размышляла над моими словами. Тем временем гром становился всё громче, а угроза промочить одежду всё ощутимей.
Наконец задумчивое лицо девушки просветлело, а в глазах мелькнул весёлый блеск.
— Верю, — часто кивая, соизволила она в кои-то веки пожать мою протянутую ладонь. — Верю. Это так… чудесно. И жили они долго и счастливо, ха-ха. Чудно. Просто прелесть. Спасибо, Витторио, — наши лица медленно сблизились. Я даже мог разглядеть своё отражение в её мутно-белых омутах. — Ты доказал… всё доказал. Спасибо.
Нежная рука девушки с неожиданной силой стиснула грубую руку использованного в ритуале преступника. Стиснув зубы, я стойко стерпел боль, чувствуя, как последний шанс остановить локальный армагеддон неизбежно ускользает сквозь пальцы.
— Пока будет жить эта ведьма… у тебя есть время, — вновь подмигнула Вагнер, но уже в следующую секунду лицо девушки перекосил хищный оскал: — Надеюсь, его хватит.
Всё произошло слишком стремительно. Настолько, что осознание источника громкого звука пришло лишь с падением двух тел на сырую крышу. За несколько секунд до этого голова девушки дёрнулась от точного попадания пули в висок, а решившая напоследок «попрощаться» с противником Вагнер резким движением потянула сжатую руку за собой.
Некоторое время я неподвижно лежал на свежем трупе, как заведённый рассматривая то глаза без зрачков, оставшиеся после вселения, то хищный оскал, застывший предсмертной маской, то замаскированную ладонь, испачканную в чужой крови.
И чёрную надпись с довольно обидной формулировкой:
Битва разумов: одержать победу >>> провалено.
Коллективная оценка: 2/50
Совет бездны разочарован вами.
Когда же я наконец пришёл в себя, то убийца пропал. Во всяком случае, того самого стрелка на соседней крыше уже не было.