— Успеется.
В самом деле, в подземелье нас уже ждали ветераны во главе с Менендесом и скучающим Рилленом. Я не забыл о квестах системы и собирался сию минуту выступить с пламенной речью, торжественно возродить «Тёмный орден» и раздать главные указания:
— Я снова обращаюсь к вам: мы победили! Здесь собрались все, кому я готов доверить свою жизнь и жизнь подданных. Профессионалы и юные таланты — нас всех объединяет одна вера. Одна идея. Одна печать!
Ложь. Я из принципа никому не доверяю, тем более когда речь заходит о выживании. Именно поэтому я взял за правило подкреплять любой эфемерный термин твёрдыми гарантиями, благо источник решает данный вопрос, причём крайне эффективно.
Возле меня так и осталась преданно стоять Ренэйт. Чувствовалось, что девушка больше не планирует избавиться от печати и разобрать меня на части как того бедолагу. А ведь ранее у неё, возможно, имелись совсем другие планы на юного господина, явно по неосторожности решившего подчинить кровожадную тварь своей воле.
Кое-что она не учла. Я бы ни за что не стал договариваться с высшим вампиром, если бы не нашёл записи Вальц. Согласно содержащейся в них информации, Катрайн по поручению Вагнер проводила разного рода эксперименты по пробуждению магических клеток, но раз за разом терпела неудачу.
Впрочем, кое-что ей всё-таки выяснить удалось.
Источник посредством клеток делал из пробуждённых идеальных солдат в плане той же мотивации беспрекословно служить его хозяину. И чем выше у новоявленного носителя ко мне расположение, тем быстрее завершается «корректировка».
Однако у носителя сохраняется свобода воли. В частности — гипотетическое желание манипулировать объектом восхищения ради общего блага. Словом, он даже не заметит перемен и будет считать своё мнение продуктом моей харизмы.
И это хорошо. Дозированный фанатизм лучше безумного поклонения.
Тридцать пар глаз наблюдали за выступлением принца. Видно, что теперь они не сомневались в том, что я отдаю себе отчёт в своих действиях и целях.
— Мы восстановим город. Мы добьёмся хороший условий для всех достойных. Элита Лернии будет у нас на коротком поводке. Да, вы не ослышались. Мы уже достигли многого сегодня, но впереди у нас долгие годы кропотливой работы. Вам я должен сказать прямо — меня волнует родная земля. Всё королевство. Увы, я считаю, что ни один из моих братьев не способен грамотно управлять страной.
И снова ложь. Андерсона даже мой дядя признал гением, хоть и весьма своеобразным для правителя. Майкл слишком честный и принципиальный, но когда надо жёсткий, а главное его любит народ. Кристиан… он трус, но ведь тоже далеко не дурак! Третий брат был прирождённым торговцем, превосходно считающим деньги, недаром именно на него поставила Вагнер. Арнольд, впрочем, не впечатлял, преимущественно из-за раздутого самомнения, да вот только его поддерживали близкие сторонники короля и он сам.
— Но трон, как таковой, меня не интересует, — шокировал я всю публику. А что? Королём ведь необязательно быть формально. — Наша задача — теневой захват власти. Мы будем бдительны и осторожны. Вместе, из группы соратников мы сотворим влиятельную организацию. Поверьте, у нас есть для этого все шансы! Прикрытие на уровне королевской семьи, регион, как первая база и источник накопления ресурсов, ну и конечно же технологии, недоступные остальным. Но истинный источник силы заключается прежде всего в нашей сплочённости! Я прав?!
— Так точно!! — хором поддержали меня военные.
— Вы все как одна большая семья. Я прав?!
— Так точно!!!
— В таком случае, помогите своим бывшим товарищам обрести достойную цель! Докажите, что не бросаете своих, что не забываете великое прошлое! Укажите путь юным патриотам! Каждый день, каждую секунду все мы должны вносить личный вклад в общее дело!
Купаясь во всеобщем ликовании и решительности, я для пущего эффекта не поленился раскинуть руки в стороны:
— Имя нам — Монолит!
Поздравляем!
Вы создали свою фракцию.
Ваша фракция добавлена в общий список и будет отображаться при открытии статуса.
* Использовать три печати и возродить Тёмный орден >>> выполнено!
Я верил… это только начало моей истории!
Интерлюдия: как избежать наказания за убийство?
На следующий день;
Вильгельм Гаэтано; настоятель церкви «Единого»
«Сир, если мы не вернёмся в течении суток, прошу, сообщите его преосвященству, что принц не тот, за кого себя выдаёт. Вам следует знать, он — тёмный маг и как-то планирует подчинить себе объект № 0.
Густав».
Настоятель в очередной раз перечитал довольно странное, но на удивление вполне логичное предупреждение и решительно бросил клочок бумаги в тлеющие угли камина. Тёмный маг… как-то планирует… бессвязный поток идиотизма против репутации пятого наследника престола!
Во всяком случае, так может показаться.
С другой стороны, это ровным счётом ничего не меняет. Если вчера он мог показать единственный след исчезновения группы инквизиторов Бентхольцу, то теперь понимал, что тем самым подпишет себе смертный приговор. Архиепископ? Однозначно нет! Тому будет гораздо проще бросить марионетку на произвол судьбы, чем разжигать конфликт без всякого основания и намёка на реальную выгоду.
Принц… хитрый бастард!
Жители региона полагали, что с его приездом в столицу нечто изменится. Раньше настоятель бы охотно поспорил, дескать, система быстро ставит на место. Да, принц. Да, возможно амбициозен. Ну и что? В Эристаре были как минимум две независимые силы, которые могли спокойно напомнить отпрыску короля о его истинном происхождении!
Были. Могли…
Ведь что сейчас происходило на политической арене в действительности? Что перевернуло весь расклад с ног на голову?
Действия принца, подкреплённые удачным стечением обстоятельств. Скрытые, ловкие, успешные. Мальчишка опутал своими сетями практически весь город!
Лишь малая часть аристократии подозревала его, и эта часть в настоящий момент уже находилась у него под колпаком.
Ибо по логике именно капитан, а ныне командор Кортес отдал в последний момент роковой приказ не тратить своевременно ресурсы на защиту имущества знати. Собственно, Кортес и раньше воспринимался всеми как выскочка из народа, возомнивший себя хозяином положения. С ним было практически невозможно договориться, если условия подразумевали нарушение его личного кодекса чести.
Само собой, такой человек просто не мог «прогнуться» под зелёного юнца, присланного из столицы для «практики». Поэтому все аристократы логично рассудили, что матёрый волк решил втереться к нему в доверие и незатейливыми манипуляциями начать вить верёвки. Вон, епископ вообще догадался прислать своего советника буквально после убийства Мадрассо, но принц неожиданно отказался от карательных мер, как наверняка бы ему посоветовал военный и внутренний огонёк мести.
Это и послужило первым тревожным сигналом. Что-то здесь нечисто! Больно всё прозрачно на первый взгляд, а стоит копнуть чуть глубже, как вдруг принц демонстрирует черты уверенного в своих решениях, независимого рационалиста.
Однако знать видела всю картину исключительно под нужным углом: капитан использует принца как вздумается, защищает только интересы «своих» и жителей, успешно ловит на живца главных преступников и как следствие — из народного союзника моментально превращается в народного спасителя.
Кроме того, большую часть влиятельных аристократов арестовывают по подозрению в измене, пока новоявленный командор невозмутимо обещает предоставить весомые доказательства в рекордные сроки!