Однако на мою просьбу изъясняться конкретнее и понятнее Ренэйт отреагировала далеко не сразу.
— Пока судить ещё рано, но… по косвенным признакам — налицо выкидыш некротранспланторики. Он был человеком. Когда-то. Потом умудрился потерять левую руку. Потом правую. Ну, а дальше… очевидно последовало всё остальное. Некоторые конечности по виду чистый новодел. Без Вагнер здесь точно не обошлось, если она действительно такой мастер некромантии, как о ней говорят. На доступном для новичков языке — это модернизированный лич, причём мне по прежнему не ясно, как она смогла поместить паразитов непосредственно внутрь тела. Но можешь не сомневаться, я это выясню!
Мне оставалось только пожелать удачи и заодно напомнить про прислугу замка: обращение абсолютно каждого в вампира поможет мне не только избежать предательств в будущем, но и передавать через шпионов «правдивую» дезинформацию.
Саморазвитие хоть и застопорилось, всё же сдвигалось с мёртвой точки. В частности, я потратил собранный ветеранами «урожай» из духовных субстанций на усиление личного резерва, вопреки отсутствию крайней необходимости. А учитывая, что затраты энергии на пробуждение магов источник возмещал с лихвой, очень скоро объём накоплений вновь достиг дна.
Что же касается учёбы, то меня интересовал не только резерв, ясное дело, но ещё и механизмы воздействия тёмной магии на биополе. Следовательно, были и попытки ухватиться за все основы сразу, закончившиеся прискорбно.
Я также писал письма в столицу. В моих планах имелся ряд изъянов, которые мне бы очень хотелось убрать как можно скорее.
Это Андерсон. Даже если он и не знает многого, я должен доказать ему свою пользу. Только тогда он не решится предпринимать против меня какие-то решительные действия, пока я нахожусь вне пределах досягаемости.
Это Катлер Бентхольц. Я действительно уважал старика за его позицию. Возможно, она и казалась несколько глупой, но сам факт её наличия стоил того, чтобы не убирать его с доски окончательно. Поэтому по моим расчётам они с настоятелем поменяются местами. Элементарная рокировка. Самое смешное, что Катлер так и не узнаёт источник инициативы архиепископа — уж я об этом позаботился, всего-то и нужно было грамотно составить письмо. Ну а поскольку мы с Бентхольцом формально являемся союзниками…
За моим скользким другом будут активно присматривать. Как говорится — разделяй и властвуй. Пока руководство Церкви занято взаимными подозрениями, «Монолит», имея прикрытие на государственном уровне ловко проникнет во все ведомства. Уже проникает.
А я вроде как и ни при чем.
И наконец — «папа». Мне до сих пор неясны мотивы короля. Почему его величество вообще согласился на ребяческое предложение сына? Какие планы у него на Витторио в будущем? Что, если его жена состоит в сговоре с Вагнер?
Вопросы, вопросы… нескончаемый поток.
Я был уверен — ослеплённый самомнением, Арнольд рано или поздно падёт от кинжала наёмного убийцы Андерсона. Возможно, мне придётся избавляться от второго брата, тогда Вагнер окажется в выигрыше, кто бы из нас в конечном счёте не погиб.
Не знаю, по её инициативе или нет, но Кристиан отправил письмо, где изъявил желание приехать в Эристар вместе с отцом леди Мадрассо. Повод разумный, правда мне от этого не легче… другое дело, что на кознях противника всегда можно сыграть, главное — выбрать удобный момент!
Понедельник и вторник в моём расписании позиционировались как дни приёма влиятельных персон. Спасибо камергеру, который привёл распорядок аудиенций в приемлемый для всех вид и даже назначил строго определённые часы посещения. К сожалению, губернатор Биллини предпочитал свободный график, чем оказал всему совету медвежью услугу. Я же, помимо адекватного исполнения своих обязанностей требовал от подчинённых беспрекословно соблюдать данный режим.
На повестке дня обсуждались важнейшие проблемы региона. Город медленно восстанавливался. Нам предстояло ещё много работы, однако уже сейчас можно было с уверенностью сказать, что защита в первую очередь народа с точки зрения экономики принесла свои плоды. Потеря позиций аристократии позволила мне нанести несколько точечных ударов, таких как арест неугодных лиц и приватизация их имущества с изъятием денежных средств.
В среду состоялись долгожданные занятия по магии и комплекс жертвоприношений. Те проходили довольно скучно: я неподвижно стоял в окружении трупов и наблюдал за манипуляциями Ренэйт. Девушка ненадолго отвлеклась и помогла мне заполучить приятные бонусы в виде того же высокого болевого порога, сниженной потребности ко сну, пище и прочим физиологическим аспектам. Не то чтобы у меня и раньше их не было, но всё же дополнительное подспорье никогда не повредит, при таком-то количестве дел!
Затем последовала тренировка. Создать малую огненную сферу получилось с первого раза, но нечто большее — увы. Приходилось учить и запоминать формулы для активации «кода», концентрироваться на собственном желании и внимательно следить за уровнем резерва. По итогу если раньше у меня и были сомнения в том, что пули как решающий аргумент сильнее, то теперь я на полностью разделял мнение своих солдат.
Скорость. Доступность. Эффективность.
Через несколько часов я всё-таки смог поднять первого зомби из свежей партии отловленных бандитов. Восторг, охвативший новичка в моём лице, трудно было описать словами. Столь незабываемый коктейль из ощущения власти и могущества, по словам «наставницы», довелось испытать каждому, кто вступил на сей кровавый путь.
А уже вечером я в любимом сердцу одиночестве опробовал подаренный группой «меченных» слуг музыкальный инструмент. Что сказать… скрипка действительно стоила отдельного жеста признательности. Мрачные стены кабинета да треск поленьев в камине сопровождали меня всю игру, композиции сменялись подобно тому, как сменялся кубок вина. Я не спал, ел и пил только проверенное, но конкретно при работе со скрипкой не смел ограничивать наслаждение, хотя в глубине души прекрасно понимал, что умный герой сможет разоблачить меня по «уникальному» вкусу.
Четверг выдался… насущным. Прежде всего повторными переговорами с настоятелем Гаэтано, который, разумеется, согласился сотрудничать добровольно:
— Церковь — идеальная машина для производства денег и лояльных граждан, до сих пор используемая процентов на десять от общего потенциала, — воодушевлённо вещал я. — Но очень скоро она заработает на полную силу. Не бойся Бентхольца: должно пройти какое-то время перед обнародованием всех доказательств. Он не дурак и не будет рыть себе могилу. Ну а ты постарайся… войти в его положение. Но не забывай, зачем тебя вообще назначили — ты обязан помочь «Монолиту» набрать вес. Если Менендес захочет посетить тюрьму, ты ему в этом поможешь. Заодно передашь все материалы по тёмным магам и часть артефактов из хранилища. Если что — вали всё на Густава. Сначала он обокрал Церковь, а потом вздумал предать корону! Нужно также переписать те фолианты, которые вы на потеху толпе глупо сжигаете. Это непозволительное невежество! Кстати, пару-тройку особо опасных артефактов скорее всего обнаружат у его отца. Можешь не благодарить…
История знала множество случаев, когда правители ради подавления излишне буйных задействовали метод «управляемого хаоса». Мне в этом плане достаточно было просто их выявить и нейтрализовать. Ежели я кого-то упустил из соображений политики, под рукой «свободное знамя» — бывший епископ ведь не станет терпеть нарушения прав человека?.. А влиятельные аристократы либо уже готовы сотрудничать, либо думают, как набить себе цену. Отдельные личности «покончат с собой» в грязной сырой камере, будучи лишенными всех привилегий и статуса… а я снова ни при чем — это генерал Кортес плохой, смотрите, принц даже поднял вопрос об освобождении лиц без существенной доказательной базы…