Жаль, не успел.
Остаток свободного времени я посвятил созданию своеобразного кодекса ордена «Монолит». У Церкви он, естественно, есть, у инквизиции так вообще отдельный, а мы чем хуже? Объединяет не только общая цель, но и общая идея, общие правила, за неисполнение которых последует справедливое наказание…
Чтить своих командиров.
Чтить верховного лидера. Он подарил второй шанс! Новую жизнь! Да здравствует перерождение!
Не убивать невинных без приказа.
Не оставлять раненных на поле боя. Во всех смыслах.
Не злоупотреблять своим статусом.
Не попадать в плен. Честь дороже жизни!
Насчёт последнего у меня были кое-какие здравые мысли. Ампула с ядом, конечно, хорошо, но Ренэйт предложила внедрить более проверенный и эффективный способ, можно сказать её собственное изобретение — «ментальную бомбу». Проще говоря, если маг попадёт в плен и подвергнется ужасным пыткам, то зачистить концы на расстоянии не составит труда. Тёмная магия? Так официально «Монолит» не имеет отношения к короне, тем более к принцу. Опасная военная секта, преследующая некие личные цели… кто руководитель? Однозначно не принц, а вот бывший настоятель… артефакты «исчезли», Церковь превратилась в прикрытие для бизнесменов в рясах, поддержка не менее странного генерала, очень своевременное «исчезновение» группы преданных сторонников… надо будет обязательно намекнуть Катлеру, кто находится «под подозрением».
Мне, как начинающему политику, пришлось по душе оборачивание коротких посылов в красивую многослойную обёртку из эпитетов и метафор. Кодекс должен смотреться сносно!
В пятницу я собрал «тайный» совет, само собой, без присутствия главы банка или назначенного днём ранее епископа. Оба не являлись преданными сторонниками и подчинялись исключительно за неимением альтернативы.
— Друзья мои, нам необходимо разделить сферы влияния и обязанностей, — выступал я уже перед слугами. — Ренэйт, я помню наш разговор при первой встрече. Ты получаешь особую должность: руководитель отдела исследований. В твою задачу входит поиск методов усиления боеспособности ордена и создание биомагического, ментального или иного оружия. Исследование магии, сознания, набор боевых единиц класса «нежить» также имеют важное значение для всех нас. Мы не собираемся ограничивать твою фантазию. Ты получишь должное финансирование и… материал. В разумных пределах. В зависимости от результатов твоей работы мы будем принимать коллективное решение по оснащению отрядов и распределению финансов между проектами…
Вечно холодная и невозмутимая на публике девушка сейчас буквально фонтанировала счастьем. Сразу подтвердилась главная причина её лояльности: в одиночку, без фонда Лернии, добиться чего-то очень трудно и затратно по времени. А я не обманывал и собирался исполнить обещание. Почему бы и нет, ведь никто не заставляет тёмного лорда сражаться с героями лично… я уже вижу подобие ядерной бомбы, только начиненной эманациями тёмной магии. Собрать их всех в одном месте и…
Ренэйт Батори была моей. С потрохами. Я полагаю, если у неё и был раньше мотив предать, то теперь, когда в перспективе есть идеальные условия, эдакий клочок личного рая, в котором можно творить всё что вздумается, вплоть до самых бесчеловечных экспериментов… ни метка, ни потребность периодически «возвращаться в реальность» не стоят перемен.
— Повелитель! Я внимательно изучила документы и нашла идеальное место для первой лаборатории, — доложила нежить, излучая вместо холода невинную радость. — Заброшенный рудник неподалёку от Андеросской долины. Из плюсов мы имеем возможность соединить базу с подземными путями и наладить поставки тел в обход стражи. Кроме того, я предлагаю вернуться к так называемым «исправительным работам». Простой механизм: не мы будем содержать преступников, а они нас. Это в первую очередь доход от тысяч единиц бесплатной рабочей силы и легальное нахождение в пределах базы. Лабораторию мы сделаем под землёй. Там же построим хранилище заготовок «дополнительной» армии — часть трупов будем обращать в нежить и замораживать до лучших времён. Если что — готовые защитники оборудования и гарантия против бунта. Днём люди работают во благо короны, а ночью — во благо науки! Иногда случаются обвалы, кто-то пытается сбежать… но место очень богато на разную живность, и велика вероятность того, что тело не найдут… так мы решаем проблему с финансированием тюрьмы и значительно упрощаем процедуру похищения живых ресурсов.
— Интересная идея, — заметил я, краем глаза отмечая презрительные и не на шутку испуганные взгляды военных. Должно быть, они только сейчас осознали, насколько далеко готова зайти вампирша в стремлении постичь неизведанное. — Позже обсудим детали. А сейчас мне бы хотелось послушать Риллена.
— Повелитель? — военный вытянулся по струнке.
— Ты показал себя не самым лучшим образом, но я по прежнему уверен в своём выборе, — начал врать я. — Твоя задача проста: порядок. Подчинить криминал. Не допускать появления независимой оппозиции. Следить за махинациями знати и назначать оперативников «Монолита» на ключевые посты. Сейчас именно ты главная мишень для мелких выскочек — в твоих же интересах «обрасти жирком». Совместно с Бернардом я поручаю тебе наладить качественную пропаганду. Знать плохая, генерал хороший, а принц безвольная, «белая» пешка. Распространите слухи про «шокирующие» детали расследования. И ещё: к нам едет мой брат и отец покойной леди Мадрассо. Наша задача предоставить им на блюдечке убедительную версию произошедшего. Мне не важны средства, но всё должно выглядеть так, будто я — жертва обстоятельств.
— А разве это не так, повелитель?
— …
— …
— Задание ты получил, — подумав, лениво отмахнулся я. — Бернард!
— Да, повелитель? — напрягся офицер.
— Двести с лишним человек за пять дней меня не устраивают. Продолжай вербовку. В тюрьме хватает оступившихся — дадим им второй шанс, только смотри на статьи. Было бы неплохо как-то привлечь тёмных магов в Эристар. И займись формированием групп. Внутренняя и внешняя разведка. Необходимо также разработать программу тренировок… всё понял?
— Как прикажете, — ответили мне.
А теперь самое главное…
— Мы должны улучшить уровень жизни. Запустить механизм. Полагаю, мне придётся рано или поздно покинуть пост губернатора. До этого события у нас есть как минимум несколько месяцев, после чего сюда могут прислать столичного управленца. Моя задача — остаться в умах. Что можно сделать за относительно короткий промежуток? Очень многое. И мы с вами это доказали. Осталось закрепить успех. Счастливые граждане — идеальная репутация и неприкосновенность «Монолита». А новый губернатор получит «ошейник»…
Во всяком случае, так я планировал поступить.
Вернуться в столицу.
Накопив достаточно могущества.
И принести с собой хаос.
Эпилог
20. 05. 1851 год от Второго разлома
Катлер Бентхольц; настоятель Церкви Единого
Катлер чувствовал, что ему осталось недолго. Поначалу правда казалось, что всё кончено, что главная опасность миновала, но над Эристаром внезапно мрачной тенью нависла новая угроза: таинственная группировка, которая по всем косвенным признакам подчинялась новым игрокам. Точнее, одному конкретному игроку, зашедшему слишком далеко в стремлении поставить родной край на колени.
Для Бентхольца стало очевидно причастие Гаэтано к приказу об отстранении. Ведь кто был непосредственно на коротком поводке у архиепископа? Кто жаждал всеми силами сбросить бывшего епископа с его почётной должности в угоду собственным амбициям и обидам? Кого назначили вопреки здравому смыслу с целью превратить островок добродетели в очередной филиал коррупции и вседозволенности?
Увы, ситуация складывалась на редкость скверно. Но в то же время роль Гаэтано — послушная марионетка. Руководил всем кое-кто повыше и поближе к его высочеству.