Слёзы катились по лицу женщины и, капая на дорогу, поднимали пыльные фонтанчики.
Ичиро в недоумении смотрел на грязную белокожую незнакомку с длинной порослью на голове. Лицо пересекал уродливый шрам. На шее кожаное кольцо. Что за странное создание? Кажется, у него галлюцинации.
Женщина взяла его на руки, и он потерял сознание.
Ичиро лежал в забытьи. Он не мог различить грёзы и реальность. Временами кто-то подносил к его губам воду, и он жадно пил.
В голове всплывали разные воспоминания. Вот он, молодой аристократ Ичиро Хаяси, сдал испытание на ранг адепта и радостный принимает поздравления отца. Следом приходит воспоминание, где несколько ребят избивают и издеваются над ним. В конце один из них наносит камнем удар по его голове. После этого он теряет речь и становится пускающим слюни ничтожеством. Внезапно без всякого перехода он оказывается в пещере, где создаёт филактерию для души. Ритуал шёл идеально, пока горы не начали дрожать и его не засыпало.
– Кха-кха, – тяжёлый, хриплый кашель разорвал тишину хижины. Ичиро откашлялся и, повернув голову, сплюнул тяжёлый комок.
Из-за стены ветерок принёс запахи свинарника. Сплетённая из тростника и обмазанная глиной хижина служила домом для множества насекомых, которые смело ползали по телу в поисках мягкого места. Ичиро с трудом сел на лежанке и, взяв кувшин, с жадностью приник к горлышку. Вкус тёплой воды показался лучше ароматных коллекционных вин. Напившись, он поставил кувшин и вытер губы. Видимо, создание филактерии шло успешно до тех пор, пока землетрясение не разрушило ритуальный круг, нарушив ритуал. Только этим он мог объяснить то, что воспоминания этого бедолаги остались в голове. Да и те почти сплошной бред. Умалишённые воспринимают этот мир совсем по-другому. И вообще, как он тут оказался? Отец должен был подобрать подходящее тело.
Ощупав себя, он нахмурился. На голове какие-то заросли и рожки, как у маленького джигата. Хотя он не ребёнок, это точно. При попытке встать закружилась голова. «Дождусь женщины, – решил Ичиро, – надеюсь, она объяснит, что происходит. Прикинусь потерявшим память». После этого он закрыл глаза и уснул здоровым сном.
Слабый шорох разбудил Ичиро. Откинув накидку с двери, в хижину вошла женщина, спасшая его от старосты.
«Тана – сестра матери, взявшаяся воспитывать меня после её смерти», – вспомнил Ичиро и поморщился.
Воспоминания Кунта принимались как его собственные, что не очень приятно.
– Кунт, очнулся? – тепло улыбнулась уставшая женщина. – А я тут поесть принесла.
– Спасибо, тётя, – аккуратно кивнул в ответ Ичиро.
Глаза Таны широко раскрылись, и она изумлённо уставилась на него.
– Ты говоришь! – радостно хлопнула она в ладоши. – После стольких лет!
Подскочив к кровати, она обняла его, придавив своим немалым весом к лежанке.
– Тана, отпусти меня! – просипел Ичиро.
– Да! Конечно, – женщина подала Ичиро какие-то белые зёрна и мясо, – ешь рис, набирайся сил. Кайджо уже спрашивал про тебя. Если ты в ближайшие дни не встанешь на ноги, он скормит тебя свиньям, – по лицу Таны пробежала тень тревоги. – Кстати, я нашла кое-что у тебя в кармане. Что это? – женщина подала ему тяжёлый шарик.
– Не знаю, – не моргнув глазом соврал Ичиро. Конечно же он узнал филактерию. Незамысловатый металлический шарик. Многие маги помещали часть души в драгоценные камни. Ичиро выбрал более крепкий вариант и не прогадал, – свиньи возле реки вырыли.
Ичиро, взяв в руки мясо, нерешительно спросил:
– Тётя, расскажи, что происходит в мире. Какой сейчас год? Я абсолютно ничего не помню. Кто мы такие? Почему отличаемся от остальных? Зачем держим свиней – это ведь нечистые животные?
– Ну, насчёт свиней это просто, – задумалась Тана, – нами кормят свиней, а мы едим их.
После этих слов Ичиро бросил кусок, брезгливо вытерев о тростник руки.
Тана, ушедшая в свои мысли, не обратила на это внимания и продолжила рассказ.
– Насчёт остального сложнее. Я простая женщина и знаю немного. Расскажу, что смогу. Мы живём в деревне Шагоа. Выращиваем рисовую культуру, завезённую с Терры. Она очень полюбилась джигатам. Сейчас идёт семьсот двенадцатый год от Великого Катаклизма. В то время два мира – технологический мир людей Терра и магический мир Торун – соприкоснулись. Это привело к колоссальным разрушениям в обоих мирах. Сейчас идёт бойкая торговля через стационарные порталы. На Терре не действует магия, а на Торуне высокие технологии. Иногда возникают хаотические порталы, и через них вооружённые группы проникают в миры, хватая добычу. Так я и сестра попали в руки джигатов. Нас изнасиловали и продали старосте. Сестра забеременела и родила тебя шестнадцать лет назад, умерев при родах. Я взяла опеку на себя. Люди и джигаты очень похожи. Только у нас волосы, а у джигатов рога, красноватая кожа и глаза. Люди с Терры сильнее джигатов, так как гравитация у нас больше. Гравитация – это… ммм… неважно. Люди сильнее. Если бы не рабский ошейник, я бы давно сбежала. У тебя ошейника нет. Когда ты потерял разум, Кайджо снял его с тебя. Вот, пожалуй, и всё. Отдыхай, сынок.