— Пади! Пади! — кричал кучер.
Комья снега ударялись о передок саней. Николай не знал, сон это или явь. Они пролетели под Триумфальными воротами, вынеслись на шоссе, дальше, дальше… Замелькали сказочные, покрытые белыми шапками деревья Петровского парка. На меховой шапочке Сашеньки искрились снежинки, щеки ее разрумянились от мороза. Она взяла озябшую руку Николая и грела ее в своей теплой муфте…
Тихо возвращались обратно. У подъезда своего дома Сашенька выскочила из санок и остановилась на крыльце.
Николая вдруг точно варом обдало. У него было только три рубля! Он беспомощно порылся во всех карманах, будто там чудом могли появиться еще деньги, и, отвернувшись, протянул скомканные бумажки извозчику.
— Маловато, сударь, добавьте! Глядите — вся лошадь в мыле. Синенькую бы с вас следовало.
— У меня больше нет, — еле выговорил Николай.
Кучер сердито потряс бородой. С уст его готова была сорваться малоприятная реплика, но, видно, ему жаль стало молоденького студента. Он махнул рукой и отъехал от дома.
Николай со страхом повернулся к Сашеньке.
«К счастью, она, кажется, ничего не заметила», — подумал он и подошел к ней.
Сашенька стянула с руки варежку и так восторженно смотрела на него большими серыми глазами, что Николай забыл извозчика, трешницу, все на свете. Он схватил маленькую руку и крепко поцеловал холодные пальчики.
«Никого на свете нет лучше Сашеньки!» — думал он, шагая вниз по Поварской.
Скоро, однако, кончилась сказка юношеской любви. Перед пасхой приехали говеть в Москву Анна Николаевна и Егор Иванович. Как-то вечером пришла Сашенька.
Николай всегда смущался в ее присутствии и невольно таким образом выдавал свою любовь к ней. Часто замечал он на себе в этот вечер пристальный, испытующий взгляд Анны Николаевны.
Перед отъездом Анна Николаевна сказала, сыну:
— Колюшка, мой друг, очень рада твоей дружбе с кузиной Сашенькой, но не думаешь ли ты, что вам не следует слишком часто встречаться?
Николай покраснел и не сразу решился ответить.
— А если бы мы полюбили друг друга? — наконец сказал он.
— Бог с тобой, Николушка, ведь ты ей двоюродный брат! Разве ты не знаешь, что браки между родными запрещены нашей церковью? Не огорчай меня и отца и смотри не сделай Сашеньку несчастной.
Николай любил Сашеньку, но настолько уважал мать и отца, что никогда не решился бы огорчить их.
Когда через несколько дней он увиделся с Сашей, оба они смутились.
Кончилась прежняя детская дружба, им было неловко друг с другом. Они стали встречаться все реже…
Преодолев свое первое разочарование, Николай еще усерднее погрузился в занятия.
Все свободное от лекций время он проводил в библиотеке или бегал по урокам, чтобы заработать на жизнь себе и братьям.
С первых же дней университетской жизни Николай начал зарабатывать. На первых порах отыскать уроки помог ему Репман: он рекомендовал его репетитором в несколько домов. Оплата была невысокая: по полтиннику за два часа, но этого было достаточно, чтобы не только прокормить себя и покупать нужные книги, но и нести значительную часть расходов за содержание в Москве Валерьяна..
Средства Егора Ивановича были весьма ограниченны, к тому же большая часть их уходила на содержание Вани, любившего хорошо одеться и повеселиться. Николай же по-прежнему был очень скромен.
После разрыва с Сашенькой единственным его увлечением в университетские годы, кроме математики и механики, было посещение Малого театра зимой да охота по тетеревам и бекасам во время летних каникул в Орехове.
Глава VI. Неудача
Николай Жуковский пробыл в университете четыре года. На старших курсах его любимым предметом стала механика.
«Весь мой жизненный интерес сосредоточился на любимой мной науке механике», — сказал в одной своей речи Н. Е. Жуковский, будучи уже знаменитым ученым.
Он всегда с удовольствием и благодарностью вспоминал своих учителей, из которых любимыми были Ф. А. Слудский и В. Я. Цингер. Оба они читали механику, но методы преподавания у них были различны.
Федор Алексеевич Слудский был строгий, требовательный экзаменатор, но студенты знали, что у него на экзамене не приходится опасаться каких-либо случайностей, надо только давать ясные и точные ответы.