Механика, как преподавал ее Слудский, считалась среди студентов очень трудным предметом. Среди ученых в то время был принят способ доказывать все теоремы механики и решать задачи алгебраическим способом, называемым в высшей математике аналитическим, то есть при помощи вычислений и формул. Способ этот весьма сложный, особенно если дело идет о движении твердых тел или жидкостей. Однако в то время, когда учился Жуковский, только немногие ученые применяли в своих работах другой, более наглядный и простой метод доказательств — геометрический.
Профессора Цингера — второго любимого учителя Жуковского — справедливо считают основателем школы геометров Московского университета. Блестящие лекции этого талантливого ученого, в которых приводились наглядные, чисто геометрические методы доказательств теорем механики, в значительной степени определили характер научного мышления Жуковского. Впоследствии в научных исследованиях Николая Егоровича геометрические методы играли всегда совершенно исключительную роль.
При чтении лекций он всегда пользовался равным образом как аналитическим, так и геометрическим методом: чертежами, моделями, опытами, и умел извлекать все то ценное, что имелось в каждом из них.
Весьма затрудняло тогда студентов и отсутствие учебников на русском языке. Приходилось со всей возможной тщательностью записывать лекции и затем издавать их литографским способом или переписывать. Это отнимало много времени, но что было делать? Пользоваться учебниками на иностранных языках мог далеко не всякий. Однако Жуковский и его товарищи преодолели все эти трудности и ко Бремени окончания университета были уже хорошими математиками.
Всем четверым друзьям было предложено остаться при университете. Преображенский и Шиллер остались аспирантами. Жуковский же и Щукин не изменили своему давнишнему намерению — стать инженерами. Они решили ехать в Петербург и поступить там на второй курс Института путей сообщения.
Выпускные экзамены Николай Жуковский сдал блестяще. Получив диплом и послав прошение в Петербург, он покатил, счастливый и довольный, по недавно отстроенной железной дороге в Орехово, где его с нетерпением ждали все домашние.
Быстро пролетели летние каникулы, и вот не успели оглянуться, как вся семья провожала Николая Егоровича в Петербург.
Грустно стало в Орехове после его отъезда. Поздняя осень. С деревьев опали все листья, птицы давно улетели. Машенька вырыла свои любимые георгины и убрала их в подвал до будущего года. Валерьяна и Володю увезли в пансион.
Прошло больше недели, как уехал Николай Егорович, а писем от него все не было.
В Орехове начали беспокоиться. И вот наконец письмо пришло. Анна Николаевна увидела из окна Верочку[8], которая неслась по двору, размахивая белым конвертом. За ней поспевал Кирилла Антипыч. Он два раза в неделю ходил на почту в село Ставрово.
— Письмо! Письмо от Черненького! — кричала Верочка, еле переводя дух. (Она называла так Николая Егоровича за смуглый цвет лица и черные волосы.)
Вся семья собралась в охотничьей комнате, где на зиму устраивали столовую. Позвали няню. Анна Николаевна начала вслух читать письмо Николеньки.
«13 октября 1868 года.
Мои дорогие папа, мама, Мари и Верёнок! Вот уже третий день, как я поселился в нашей северной столице, и все медлил вам писать, потому что ожидал своего окончательного определения в студенты института. Вчера сообщили мне, что я буду принят и утвержден на первой конференции, но тем не менее могу посещать лекции с понедельника.
Теперь расскажу вам, как я распорядился денежными делами, Мне пришлось сделать несколько более трат, нежели я ожидал, а именно: кроме постели и тюфяка, я должен был еще купить себе комодик и кой-какие чертежные инструменты — всего на 15 рублей. Поэтому я дал хозяйке только 25 рублей, после этого у меня остается 10 рублей, которых вполне достаточно на мое остальное прожитье.
Теперь перехожу от делового письма к повествовательному. Ехал в спальном вагоне; это прекрасная штука (вот если бы такие вагоны завелись от Нижнего). Они, по-моему, лучше второго класса… Сидеть свободно, вагоны высокие, светлые. Вечером устраивают постели и дают подушки.
Постели расположены вдоль стены одна под другой: спать на них весьма удобно. Вагон разделен на два отделения: в одном мужчины, в другом дамы. Днем мужчины и дамы сидят вместе. В Петербург мы приехали в 8 часов утра.