…Нет, в принципе, я, конечно, знал, что, как и где у существ противоположного пола находится. И не только по теории или там фоткам-порно, попадавшим в нашу компанию, но и в живую. Постельного опыта у меня, конечно, не было, но вы мне покажите мальчишку, который дожил до четырнадцати лет и не «щупался» с девчонками под видом какой-нибудь «игры»? Короче, я великолепно представлял себе, где что у «них» находится и как выглядит.
Но…
Я и раньше, бывало, «дорисовывал» себе то, что скрывает Танюшкин купальник — особенно по вечерам, лёжа в постели, на грани бодрствования. Потом приходили те самые — причудливые и головокружительные — сны. Фантазии были сладкими и немного пугающими, потому что следующим шагом были мысли о вполне естественном продолжении, о том, что у нас с Танюшкой и это когда-нибудь будет наяву… а я не знал, что думает об этом она. Только вот ни сны, ни фантазии не шли ни в какое сравнение с этим обычным зрелищем — обнажённая девчонка, купающаяся в утреннем солнце. Мне вдруг представилось, как я откидываю одеяло… встаю… подхожу к ней… обнимаю…
Я зажмурил глаза и завозился, словно просыпаясь. Услышал, как легко и быстро прошуршали мимо девчоночьи шаги.
— Та-ань?.. — сонно позвал я её и сел, расставив ноги и не откидывая одеяло. Зевнул и помотал головой. — Доброе утро.
— Доброе, — она появилась сбоку — уже в купальнике, запрыгивая в джинсы. — Поедим бутербродов, консервы на вечерний привал, — я кивнул, изо всех сил стараясь сделать вид, что ещё не вполне проснулся. — Кстати, — она вроде бы усмехнулась, судя по голосу, — ты в курсе, что кое-кто в Кирсанове называет нас «хорошей парой»?
— А? — я не нашёл ничего лучшего, как оглянуться через плечо в её сторону. — Это кто же нас так называл?
— Ну, это в целом не важно, — она накинула ковбойку и принялась скатывать одеяла — пару, одно в другое. — Кстати, носки я постирала, и они уже высохли. И возьми тоже пару одеял… И ещё раз покажи мне, как влезать во всю эту сбрую.
— Мне и самому надо потренироваться, — признался я, становясь на колени и начиная сворачивать те одеяла, с которыми уже сроднился. — Всё-таки согласна со мной — идём вдоль реки на север? — Танюшка кивнула. — Больше ничего тут искать не будем? — она покачала головой и улыбнулась. Потом уже озабоченно сказала, перестав валять дурака:
— Ты цнинские леса хорошо знаешь?
— Не очень, — признался я, — вернее — не все, но левобережье знаю. Да и ты знаешь.
Она снова кивнула. И задумчиво спросила вдруг, глядя по сторонам:
— «Ловушка»… Всё-таки — кто они были и что имели в виду? И что тут вообще происходит?
— Спросила, — вздохнул я и начал одеваться, но подмигнул и добавил: — Ничего, разберёмся!
…Одевшись и затянув ремни снаряжения, я с удовольствием прошёлся по комнате. Поймал немного ироничный взгляд Танюшки, но не смутился, а наоборот — раскланялся перед ней, как мушкетёр в кино.
— А знаешь, красиво, — немного удивлённо, но искренне призналась она и вздохнула: — Влезу-ка и я в свою снарягу…
Я хмыкнул. Вообще настроение оказалось хорошим — мы ели стоя, то и дело начинали смеяться и вообще откуда-то всплыла уверенность, что всё ещё будет хорошо. Потом мы влезли всё-таки на верхнюю площадку — и картина стала намного яснее. Оттуда открывался неплохой вид.
— О, — я приставил ко лбу ладонь. — Забирать надо на северо-запад, тогда обойдём болота и Ляду — помнишь такую речку?
— Помню, — Танюшка кивнула, нахмурилась и выдала: — И выйдем… м-м… где-то за Тулиновкой. Если мерить нашими мерками. Но вообще там тоже болота вдоль реки.
— Обойдём, — предложил я и, подумав, смущённо извинился: — Ты прости, Тань, но я твои вещи нести не смогу. У меня руки должны быть свободными.
— Ой, глупости какие, — нахмурилась она. — Я и сама отлично могу нести своё.
— Вот и хорошо, — кивнул я и ещё раз огляделся…
…Когда я читал «Хранителей» Толкиена, то всегда внутренне замирал над строчками, где описывались Чёрные Всадники. Их безликость была притягательнее и страшнее, чем самые жуткие описания — пятна тьмы, вокруг которых замирало всё живое. И сейчас, стоя на верхней площадке башни, я испытал то же чувство.
В каком-то километре от башни (не в той стороне, откуда мы пришли, а перпендикулярно нашему движению), где плоский холм поднимался над лесом, на его вершине стояли несколько человеческих фигур, казавшихся чёрными. И каким-то… чутьём я хорошо ощутил: они смотрят сюда.