— Ты сумеешь провести драккар по мелям? — вместо ответа спросил я. Нэд наклонил голову, чуть переложил весло и сильным голосом затянул:
— отозвался с носа Джек, ловко сев вполоборота, а палуба отозвалась:
— пел Нэд, щуря глаза в даль моря, —
Страшный удар он наносит орлу! — Джек в рост поднялся на носу и улыбался:
— ухнула палуба:
«Ну что ж, — подумал я, — не худший вариант, если подумать.»
А вода, взбитая вёслами в пену, бежала за бортом от носа к корме.
Сергей помог мне застегнуть крючки бригантины.
— Нормально?
— Нормально, — я подвигал плечами. Спереди тихо посвистели, драккар плавным рывком придвинулся к темнеющему на фоне неба берегу ещё ближе. Достав наган, я посмотрел, открыв шторку, донца патронов в барабане.
— Стрелять будешь? — поинтересовался Йенс. — Вроде бы наш брат белый…
— Случай не тот, — пробормотал я, убирая наган. — А ты прав, Йенс. Негров тут мало, потому что своих ублюдков хватает… Вот и проредим их густые ряды.
Драккар неспешно, но уверенно добирался к берегу. Нэд не хотел рисковать, выслал вперёд дозор на лодке для промеров. Своего мастерства эрл Кардиган не преувеличивал — его драккар уверенно шёл над мелями, только что не скребя по ним дном, впритирку, но без проблем.
— Пожалуй, я проведу разведку, — подошёл ко мне Вадим. Я покачал головой:
— Пожалуй, я сам её проведу… Слышишь, Нэд? — он махнул рукой, подходя:
— Хорошо, но мы не будем ждать, пойдём сразу следом за вами. Если что, — он подозвал одного из своих мальчишек, с рогом на боку, — трубите.
— Не надо, — отозвался я. — Вадим пойдёт со мной, а у него свирель. Ждите свистка.
— Хорошо, — Нэд хлопнул меня по плечу, — и удачи. Если тебя сейчас всё-таки убьют — то, честное слово, это будет обидно.
— Учту, — усмехнулся я. — Вадим, Йенс, Сергей, Джек — со мной пойдёте?
— Это звучит, как вопрос, — проворчал Вадим, наматывая на кулак ремень кистеня и пряча гирьку в рукав.
— Ответ? — хмыкнул я. Вадим развёл руками:
— Конечно — да.
— Два топовых огня справа по борту, — сказали с носа. В самом деле, примерно в трёх километрах от нас ритмично покачивались два огня, словно бы висевшие в небе. Раньше, чем я успел это сообразить, Нэд сказал:
— Это в заливе за мысом. Два галеона… Знать бы, где третий?
— Если я что-то понимаю, то северней нас, у маяка, — вспомнил я карту Сандры. — И, кажется, форт ещё не взят, иначе зарева было бы вполнеба…
В темноте облегчённо вздохнула девчонка.
— Пошли, а? — почти жалобно попросил Сергей, поправляя перевязи. — Замотался ждать.
— Лодка подана, прошу, — сообщили серьёзно из-под наших ног у борта. — Тут рядом, сползайте, доставим.
— Табань, — приказал Нэд, уже перестав на нас обращать внимание. — Убрать вёсла, волчары!
Если бы я был на месте Сатаны, то, получив известие о появлении драккара, первым делом приказал бы караулить именно мели. Но этот парень — кто бы он ни был — судя по всему, оказался типичным американцем: ограниченным, самоуверенным и недальновидным. Скорей всего, он просто не подумал, что «чужак» может вмешаться в местные дела. И почти так же точно, что «гроза Тихого Океана» редко встречался с европейцами.
Когда мы выбрались на берег, начинало светать — только-только, но вполне достаточно, чтобы не сбиваться с дороги. Мы выбрались к речушке, впадавшей в залив. Справа от нас начинались поля, засеянные уже налившейся золотом пшеницей, а кое-где, полосками — кукурузой.
Спереди тянуло дымом — и полевая дорога вскоре вывела нас к сожжённому мосту. Точнее, он был сперва сожжён — очевидно, защитниками острова — а потом наскоро восстановлен, просто положены брёвна. на той стороне, за садовыми насаждениями, дымил подожжённый маяк. А с этой видны были полдюжины сгоревших и размётанных вигвамов. Несколько человек, перекликаясь, возились около трёх больших, поднятых на столбы, амбаров. Три трупа лежали аккуратным рядком около берега, ещё пять или шесть — просто разбросаны вокруг в притоптанной траве и пшенице. Вадим тронул меня за рукав и указал глазами на тела двух девчонок, уже безжизненные, распятые между вбитыми в землю кольями. А пацана со всаженным в голову томагавком, обвисшего на верёвках у одного из опорных столбов, увидел я сам.