— Олег, — прервал он меня, — это ты расскажешь кому-нибудь другому. Не мне. Хорошо, если тут у тебя человек двадцать. Я не очень удивился бы, узнай, что ты тут вообще — один.
— Арнис, — в тон ему ответил я, — как ты думаешь, твои ребятки поверят мне, если я им скажу про две сотни? Мне кажется, ты нашёл себе не лучшую компанию. По крайней мере, те шесть десятков, которых мы уже прикончили, не произвели на меня впечатления стойких бойцов… Мне и в голову бы не пришло, Арнис, что ты — хотя этот мир меняет людей! — мог оказаться в такой компании.
Несколько секунд он смотрел на меня и, очевидно, понял, что я говорю правду:
— Вот как… А что наши? — вдруг спросил он. — С тобой?
— Далеко не все… Долго рассказывать. Ну так как, Арнис? Устроим свалку?
— Ты-то ведь отсюда всё равно не уйдёшь, — сказал он. — Махну своим… и даже будь у тебя там правда две сотни — лежать тебе тут.
— Ты думаешь, меня это пугает? — удивился я. Он снова несколько секунд изучал меня, потом кивнул:
— Не думаю… А неужели ты думаешь, что этот мир дал мне что-то, за что я должен быть ему благодарен? Мне было плохо… мне и сейчас не очень хорошо. Так почему остальным должно быть лучше?
— Не очень верится, что это ты, — вырвалось у меня. — Года три мы не виделись?
— Около того… — согласился он. И я припечатал:
— Маленький срок тебе понадобился, чтобы стать подонком. Изнасилованные девчонки, пытки, сожжённые дома — это всё в отместку за то, что тебе было плохо? Тебе лечиться надо, Арнис… Прикажи своим, — я повысил голос, — бросить оружие, иначе через три минуты наши две сотни раскатают вас в блин. Оружие складывать туда, самим отходить туда, — я дважды махнул рукой, крутнулся на пятках и зашагал прочь, не оборачиваясь, но слыша, как за спиной начинается шум…
…Наблюдать со стороны было, если честно, неприятно, как всегда неприятно наблюдать за испуганными людьми. Мы протрубили в несколько рогов, из крепости откликнулись — один из сигналов нам показала Сандра, там поняли, что подошло подкрепление. Наши ребята, давясь от смеха, то и дело мелькали меж кустов, и я видел: отряд Арниса разделился примерно два к одному, и большинство было явно за сдачу…
— Трусы, — презрительно сказал Сергей.
— Не все, — Нэд указал на группку примерно из тридцати человек. Они сплотились вокруг Арниса, который, судя по всему, перестал уговаривать остальных и сейчас, как можно было судить по жестам, необычайно для него резким, собирался на прорыв. На противоположном берегу залива творилось вообще чёрт-те-что-там, похоже, просто разбегались. А из ворот форта уже выбегали с оружием его защитники, тут же начавшие связывать тех, кто бросил оружие.
Арнис, как я и предполагал, пошёл к галионам. Раде, оказавшийся рядом со мной, сморщил нос:
— Да чёрт с ними, там их перестреляют, как куропаток…
— Это не то, что мне нужно, — возразил я и заметил, как Нэд кивнул, обнажая шпагу. — Те, кто хочет, могут оставаться здесь. Остальные — за мной!..
…Арнис понял, что ему не уйти. На бегу я увидел, как его отряд — да, эти неплохи! — мгновенно и туго стянулся в твёрдый, ощетинившийся во все стороны сталью клубок.
А у меня на бегу бились в голове невесть откуда всплывшие строчки…
— Лево, право, назад! — крикнул я, не поворачиваясь и, перейдя с бега на припрыг — раз, два! — нанёс удар ногой вверх, в живот первого, оказавшегося передо мной, под взлетевшее оружие, вбивая его внутрь строя, на его же товарищей. — Ффа!
И всё-таки я был прав. Этот мир меняет людей. Очень. А точнее, как я уже думал, не раз — выволакивает на свет божий нас настоящих.
Дагу — вверх, вбок; локтем в зубы. От подставленной чашки палаша отскакивает чей-то клинок; самым концом отточенной обратной стороны — как бритвой — по руке над локтем — а! Скользящий удар чьего-то тесака по боку моей бригантины, кто-то упал под правую ногу, я рухнул на колено, палаш над головой — глухой лязг — дагу снизу вверх в пах… Подняться! Удар сверху, ещё один — в раненое плечо… да кто же так молотит?! Над моей головой — промельк валлонки, можно встать, мой противник валится с проколотой грудью… ага, это Лёнька Смагин позаботился… чёрт, что с ним?! Не донеся ладоней до залившегося кровью лицо, Лёнька падает назад, в гущу смыкающихся тел… Кто, сволочи?! Рослый парень, волосы схвачены на макушке в «конский хвост», а на палаше — кровь… Держись, гадина… Места для размаха нет, совсем нет, он отпихивает меня эфесом, в левой — нож, я блокирую его дагой… Ясо пытается просунуть у меня под мышкой клинок, я огрызаюсь: