Сама служба была довольно сложной. Опишу свой обычный день. Вахту я нес на мостике в рубке в качестве матроса-рулевого. Поскольку я с детства на флоте с матерью, основные правила судовождения мне были уже известны. К тому же я не раз и не два стоял за штурвалом. Всего у меня было две вахты в сутки по шесть часов — с шести до двенадцати утром и с шести до двенадцати вечером. В конце каждой вахты я должен был делать уборку в салоне — то есть пять часов сидел за штурвалом, час занимался уборкой. Нужно было промыть шваброй все полы в салоне и туалеты на каждой палубе и почистить унитазы.
Расскажу о составе команды. На борту всегда присутствовало восемь человек: капитан или первый помощник, второй помощник, электрик, два рулевых матроса, два матроса-моториста и повар. Сейчас, спустя столько лет, я все еще помню всех по именам. Четыре матроса всегда были на берегу, через месяц они менялись. То есть вся служба проходила вахтой: месяц через месяц.
Хотя у меня были свои достоинства (ведь я имел высшее образование и очень хорошо разбирался в электронике), я не стремился этим похвастать и скромно, добросовестно выполнял все приказы и поручения. Это заметили командиры и довольно часто хвалили меня перед моей матерью. Мама была на пароходе поваром и готовила еду очень хорошо и быстро (да и сейчас она готовит так же). Такой повар, да еще когда он довольно коммуникабельный и не плетет интриг, — на флоте большая редкость. Поэтому мою маму на пароходе очень ценили, всячески выказывали ей уважение, так что она сумела подружиться с командой, хотя и была очень мнительной.
Помню один случай. Мы стояли в порту в Ростове, маме понадобилось срочно в больницу на берег. Она просто предупредила капитана, поставила меня на камбуз, объяснила, что хотела сегодня приготовить. И всю свою вахту я провел за готовкой обеда. На меня это произвело просто невероятное впечатление: я осознал всю важность повара на корабле. Тогда моей матери даже вызвали такси туда и обратно, настолько ее уважали. Судя по тому, что мне рассказывали матросы с других судов, такой атмосферы, обстановки, как на нашем судне, не было больше нигде. На других судах процветало пьянство, в порядке вещей была такая практика, когда командиры третировали рядовой состав. К примеру, пьяный командир выгонял на палубу двух вахтенных матросов. У одного было ведро с забортной водой, у другого — ведро с краской и кисточка. Упражнение называлось «Покраска палубы в шторм». Первый матрос полведра воды выливал на палубу, второй начинал быстро красить — прямо по сырой палубе. Через десять-пятнадцать секунд первый матрос выливал оставшиеся полведра. Задачей первого матроса было смыть всю краску. Задачей второго — нанести краску как можно лучше. Такие «веселые старты» могли продолжаться часами. И все понимали, что это просто пьяная блажь командира. Благо на нашем теплоходе такого не было. В этом отношении наш пароход был чуть ли не уникальным. У нас все уважали всех.