Есть хотелось. Очень. Из полузабытья его выдернул запах чего-то живого, теплого, по чьим жилам текла такая манящая, сладкая кровь… Разрывая задубевшие мышцы, Морой рванул к добыче. Тушканчик пискнул, попробовав вывернуться из цепких пальцев, но обмяк, лишившись даже инстинктов от сильного - абсолютно непропорционально его разуму - ментального удара. На вкус эта мутировавшая крыса была довольно мерзкой. На запах тоже. А потом, отвлекшийся на очередную войну с пищеварением, мутант обнаружил, что уже не один.
- Ох…ть! – сказал чей-то низкий, чуть охрипший, но сильный голос.
Морой попытался было оглушить свидетеля ментальным ударом, но оказалось, что, подобно Михаилу, человек этот обладает неплохой защитой. Более того - его разум будто был заключен в стену бушующего пламени, сродни тому, что бесновалось во время рождения Зоны. Сложно было даже сказать, что этот человек намерен делать. Мутант резко обернулся и замер, уставившись в черный зрачок готового разразиться свинцовой бранью автомата. А за ним, скорее с интересом, нежели испуганно рассматривая Мороя, стоял молодой мужчина в камуфляже, броне и каске.
Он был высок, определенно тренирован и…
- Ты меня понимаешь, парень? – спросил этот человек.
Морой осторожно кивнул.
- Отлично, - едва заметно выдохнул тот и уже более требовательно поинтересовался:
- А ты знаешь, где мы?
В общих чертах, но, если этому человеку нужна конкретика… Мутант мотнул головой. Зря, в общем-то – боль перекатилась от затылка ко лбу и растеклась к вискам, а нутро скрутило в очередном рвотном позыве. Человек, кажется, и сам был не совсем в себе – отшатнулся и, прислонившись спиной к стене, сполз на пол. Впрочем, оружия он не опустил.
- Надо идти, - пробормотал Морой, пытаясь наладить контакт с этим «ментально защищенным».
- Куда?
Мутант указал пальцем туда, откуда исходил зов. Мужчина задумался, что, видимо, причиняло ему некоторые неудобства – он хмурился, тер виски, едва заметно качал головой…
- Ничего не понимаю. Вроде бы и помню все, но… и не помню. Нужно было проверить… пошел… была группа… А ты откуда? – выдал он наконец.
Морой хотел бы изобразить хоть какой-нибудь жест, сил хватило, чтобы вскинуть руку в противоположном направлении. Но мужчине хватило. Совладав с собой, он встал, брезгливо оглядел Мутанта и, схватив его за ворот рубашки-халата, помог принять вертикальное положение.
- Идем-ка.
Пришлось идти, точнее, висеть на этом человеке, пока он тащил Мороя куда-то, но, вроде бы, в правильном направлении. Человек остановился на окраине деревни около вытянутого бетонного здания, потер довольно длинную, но все еще щетину, раздумывая, потом зашел внутрь, оставив Мутанта куковать у стены, а тот не стал говорить ему, что внутри…
- Да чтоб тебя! – и скупых три хлопка, истошный визг псевдоплоти…
Мужчина еще походил там, а потом выбрался обратно:
- Псевдоплоть. Кстати, нам повезло: в отличие от кабанов и уж тем более собак, эти твари съедобные.
Рот наполнился слюной. Впрочем, Морой истекал ею всю дорогу, пока ощущал рядом с собой мерное биение сердца этого человека… Но теперь есть стало откровенно страшно. Опять же…
- Выглядишь, будто прямиком из концлагеря, - покачал головой мужчина, - одежда еще… Ты где портки потерял?
Мутант не ответил, да мужчина не требовал. Цокнул языком, затащил Мороя внутрь, туда, где истекала еще теплой кровью подстреленная псевдоплоть.
- Куда?! – рявкнул человек, когда Морой рванулся к ней.
Уже привычным жестом - за шиворот - оттащил от туши и, ткнув в прямой острый нос пальцем, сказал:
- Жди.
Морой попытался этот палец откусить, получилось лишь слегка оцарапать.
- Убью на**й, - прорычал мужчина, отвесив мутанту довольно ощутимый подзатыльник.
Темно-серый, как небо над Зоной, взгляд на мгновение полыхнул бешенством. Морой втянул голову в плечи – раньше никто его не бил. Если он делал что-то не так, ему просто вводили что-нибудь в катетер и все… Подзатыльник оказался доходчивее. А мужчина, легонько пнув носком ботинка в худое бедро, рыкнул:
- Иди-иди, сожри ее и сдохни!
И, развернувшись, человек исчез на улице. Мутант остался сидеть, обхватив руками тощие коленки и глотая вязкую слюну, с тоской глядя на манящую тушу плоти… Запоздало пришла мысль, что кусать этого человека не стоило. Он ведь… Скорее всего, тоже выжил лишь по воле Ее. Ну или был слишком зловредным, чтобы умереть от какого-то всплеска аномальной энергии. Даже такого мощного. Морой склонялся ко второму варианту. В округе никого не было, кроме мужчины, и Мутант позволил себе расслабиться.
Он слышал шаги, какую-то возню, но открывать глаза было слишком тяжело. Его это человек – и ладно. Спустя время умопомрачительно запахло чем-то. Морой все-таки приоткрыл один глаз, обнаружив, что человек жарит на костерке куски шипящего жиром мяса.
- Очнулся? – Заметил его взгляд мужчина, - подползай к огню, теплее будет.
Мутант послушался - действительно пополз. Сил встать не было все равно. Несмотря на голод, от запаха еды его откровенно мутило. Но огонь был теплым, и это…
- Куда?! – мужчина успел перехватить худую кисть практически у самого пламени.
Морой уже и сам почувствовал, что огонь, пусть и грел издалека, вблизи беспощадно жег. Прямо как сознание его человека. Мутант задумался, старательно и медленно. Машинально взял протянутый ему ломоть мяса и принялся так же неосознанно жевать. Вкусно.
- Ты жуй тщательнее, а то опять будешь блевать. Слушай, это линзы?
- М? – Морой поднял на мужчину взгляд.
- Глаза, - пояснил тот, - никогда такого темно-синего цвета не видел.
Парень покачал головой и откусил еще один небольшой кусок, уверившись, что еду у него не забирают.
- Как тебя зовут? – не отставал вдруг ставший словоохотливым человек.
Мутант задумался, глядя в костер. Как ответить, если любая попытка проникнуть в сознание его попутчика обжигает как вот этот костер? Впрочем, может быть, как с Михаилом тогда, в последнюю их встречу?
- Мо… Морой.
Мужчина удивленно оглядел парня с босых ног до обритой на лысо головы…
- А тебе подходит, я себе упырей примерно так и представлял, - фыркнул он, - а меня Рокотом кличут. Или Роком, как больше нравится.
***
Рок говорил, просто ради самого звука человеческой речи. Казалось, замолкни он, и мыслей вовсе не останется. Сотрутся, растворяться в этой совершенно новой, непривычной для него реальности. И он не знал, что станет тогда… Что останется от него?
Морой пытался прижаться как можно ближе к огню. Понаблюдав за его терзаниями, Рокот скинул куртку, протянув ее этому странному парню. И глядя, как тот неловко кутается в ткань, недоумевал – почему?
Почему не пристрелил его при первой встрече? Не из жалости – она давно уже сама собою ампутировалась. Просто… как человек. Именно. Он выглядел как человек. Антропоморфных мутантов Рокот еще не видел, разве что зомби, но какие же они мутанты? Просто несчастные люди, чьи мозги были выпотрошены до состояния овоща. Правда, так и не удалось узнать, что было тому виной. Но Рок чувствовал – узнает.
Морой не был человеком – это тоже ощущалось слишком ясно. И еще в нем чувствовался, несмотря на все плачевное состояние, стальной стержень. Именно то, что, находящемуся в полнейшем раздрае мужчине сейчас было нужно. То, что не позволяло потонуть в том жгуче-огненном хаосе мыслей и уйти еще одной невнятно бормочущей себе под нос когда-то знакомые слова марионеткой.