— Нет. Скорпион. Скорей всего работает на этого самого Хозяина. И охотится за вами. Будьте осторожны. Особенно когда увидите слепого человека с посохом. Он заодно со Скорпионом. И он отлично видит.
— Спасибо, примем к сведению.
— Ладно, — неожиданно кивнула Джайна, поднимаясь из-за стола. Весь эскорт принцессы галантно поднялся следом. Последними встали мы с Дунканом. — Это все можно обсудить и позже. Завтра рано отправляться, и было бы неплохо, пока еще светло нам подготовиться к путешествию.
— Согласен, — кивнул старик. — Спасибо за чудесную компанию, господа. Кстати, если желаете снять номера, в нашей гостинице час назад еще много свободных было.
— Где, говорите, вы остановились? — переспросила Джайна.
Как же странно порой переплетаются нити наших судеб. Казалось, еще вчера я был тем, кто скрывался от закона, а ныне путешествую в компании королевской особы и ее охраны. Замечательно, будет мне, что вспомнить на старости лет.
Если доживу, конечно.
Глава вторая
За горизонт
— Сколько?
— Восемь человек, кап.
— Ар-рх. Разрази меня гром! — капитан Румо в гневе ударил кулаком по дну стоящей рядом бочки. Бочка отозвалась глухим стоном. — Кр-ракеновы дети! Ноги их чтоб больше никогда не было на моем судне!
— Да, капитан, — боцман нервно мял в руках шапку. Едва узнав о том, что, несмотря на угрозу со стороны морского демона, «Каракатица» на свой страх и риск все же выйдет в море, несколько человек из судовой команды отказались от места на борту. Тем самым значительно ослабив экипаж корабля. И это-то накануне выхода в море.
— И еще, — капитан посмотрел на трап, по которому оставшиеся матросы закатывали на борт корабля очередную бочку и вновь взглянул на помощника. — Объяви парням, что по приходу в Корунд, я утрою жалование. Не хватало еще, чтобы и остальные покинули нас в такой важный момент.
— Есть капитан! — боцман довольно улыбнулся. — Будет сделано.
— Да и это, Люк. Набери новых парней в команду. Только толковых! И таких, которые не испугаются какого-то там дэва. Если что, скажи, что нас будут охранять крутые маги.
— Сделаем, кап! — радостно отозвался помощник капитана. — Считайте, что уже набрал!
Капитан кивнул, отпуская боцмана, и снова принялся наблюдать за погрузкой. Как бы то ни было, но идти порожняком в Империю капитан не собирался. Тем более, едва по порту пронесся слух, что на рассвете «Каракатица» выйдет в море, от купцов не стало отбоя. Каждый хотел отправить свой товар поскорее. Перспектива же возможной утраты груза, их видимо не особо и пугала — страховка могла возместить потерю.
Не прошло и нескольких часов, как все места в трюме оказались зарезервированы торгашами, а корабельная казна пополнела на десятки тысяч полумесяцев. И вот теперь к пришвартованной к пирсу «Каракатице» вереницей шли повозки с товаром и, судя по всему, погрузка займет большую часть ночи. А завтрашний день обещался выдаться трудным.
— Капитан! — осторожный голос нарушил размышления. Рядом стоял один из матросов с непропорционально большим носом; за его спиной робко топтались парень и девушка в пыльных крестьянских одеждах.
— Чего тебе, Клюв?
— Я это… Вот они… — матрос указал на парочку. — В общем, того… Просили свести их с вами… Вот…
Капитан вопросительно взглянул на крестьян. Примерно одного роста, молодые люди обладали неброской внешностью и с нескрываемым любопытством глядели по сторонам.
Заметив, что на них обратили внимание, парень, чуток помедлив, шагнул вперед:
— Простите вы капитан этого корабля?
— Ну, допустим. — Румо засунул большие пальцы за ремень.
— Добрый вечер. Извините нас за беспокойство, но мы бы хотели приобрести место на вашем корабле.
— А с чего вы взяли, что я беру пассажиров? Особенно, таких, как вы?
— Ну как же… — парень, казалось, растерялся. Но тут внезапно подала голос девушка.
— Капитан, мы можем оплатить проезд.
— Правда?
— Да! — вновь вернул себе инициативу парень. — Мы можем оплатить проезд. Вы нас только перевезите через море.
— А как же монстр, который топит корабли? Неужели он вас не пугает?
— Ну, раз вы не боитесь выйти в море, значит, вы знаете способ, как миновать эту угрозу. Пожалуйста. Нам очень нужно попасть в Империю.
— Прям так уж и нужно?
— Вопрос счастья и благополучия, бэй.